فيليبيوصلنا إلى الشقة محملين بالأكياس. كان متجر الأطفال قد ابتلعنا لما يقارب الساعتين، لكن الأمر استحق كل ثانية. كانت آيلين تشع نورًا، وعيناها تلمعان وهي تحمل الأكياس الصغيرة التي تحتوي على ملابس الأطفال والدببة. كنت أراقبها في صمت، أرغب في حفر تلك الابتسامة في ذاكرتي إلى الأبد. هكذا كنت أريد رؤيتها كل يوم: خفيفة، سعيدة، ومليئة بالحياة.وضعنا كل شيء في الغرفة الصغيرة التي كانت لا تزال فارغة، جدرانها بيضاء تنتظر التفاصيل التي ستختارها هي غدًا مع الرسام. ستصل الأثاث في غضون خمسة أيام. كنت أراقبها وهي تطوي الملابس الصغيرة بعناية فائقة، وكأن كل قطعة منها مقدسة.— تبدين جميلة جدًا هكذا — همستُ، وأنا مستند إلى إطار الباب.التفتت بوجهها وابتسمت، تلك الابتسامة التي كانت تجردني دائمًا من دفاعاتي.— أنا سعيدة. سعيدة جدًا.أردت أن أصدق أن هذا يكفي. أردت أن أجمد هذه اللحظة وأتظاهر بأن العالم في الخارج غير موجود. لكنني لم أستطع. كانت محادثتي مع ليانا في المرآب لا تزال تتردد في رأسي كضجيج خافت وملح. ثم إن تصرفها بالذهاب إلى العيادة لمواجهة آيلين لم يهضم أبداً.ذهبت آيلين إلى الحمام للاستحمام. وبمج

صوفيالطالما كنت مغرمة برانجيل.منذ أن كنت في الرابعة عشرة من عمري، عندما كان هو وفيليبي يدرسان في الجامعة معًا ويظهران في منزلنا للدراسة أو لعب ألعاب الفيديو. كان يكبرني بأحد عشر عامًا، طويل القامة، بفكٍ مربع، ولحية خفيفة، وصوت خشن يجعل معدتي تضطرب. كان يتمتع بكاريزما لا تقاوم، يضحك بسهولة، ويعامل الجميع بلطف، وكان دائمًا جاهزًا بنكتة. كنت أراقب من بعيد، كالغبية، وأحلم يقظة.حتى أن مانو، صديقته في ذلك الوقت، ضبطتني وأنا أنظر إليه. كان عمري 15 عامًا. حاصرتني في ممر المنزل وقالت بنبرتها السامة تلك: "توقفي عن التحديق في حبيبي، أيتها الصغيرة. إنه ليس لكِ". كان ذلك مدمرًا لي. بكيت مختبئة في غرفتي، ومنذ ذلك اليوم، ابتعدت تمامًا. كنت أختبئ في المنزل عندما أعرف أن رانجيل سيكون هناك. تظاهرت بأنني لم أعد أشعر بأي شيء.لكن الآن، وبعد سنوات، كان هنا. في غرفة بيدرو الصغيرة، يقف بجانب فيليبي، بنفس الابتسامة المعهودة، فقط أكثر نضجًا. أكثر رجولة. أصبح مدير شرطة. كتفان عريضتان، قميص رسمي مشدود على ذراعيه. قفز قلبي بقوة لدرجة أنني كدت أسقط الدب الذي كنت أحمله.نهضت بسرعة، محاولة التظاهر بالانشغال.— س

آيلينكان الجو في المنزل دافئًا وخفيفًا. تمامًا كما يجب أن تكون عليه العائلة الحقيقية.لا تزال سيرينا وصوفيا في غرفة بيدرو، تناقشان بحماس من لديها أفكار أفضل لغرفة الطفل، وتعدان بالعودة في عطلة نهاية الأسبوع للمساعدة في التفاصيل والتركيب بمجرد وصول الأثاث. كان رانجيل يتحدث مع فيليبي في الصالة، والاثنان يضحكان على شيء يتعلق بالعمل. كنت أراقب كل شيء من جانبي، وقلبي يغمره الامتلاء.عندما خرجت الفتاتان أخيرًا من الغرفة، وهما لا تزالان تضحكان، اقتربتُ من فيليبي وعانقته من الخلف، مستندة بوجهي إلى ظهره.— أريد أيامًا كهذه أكثر. مع الأصدقاء والعائلة... مع وجود الجميع معًا.استدار، وغمرني بين ذراعيه وقبل جبيني.— وأنا أيضًا. لكن للقيام بذلك سنحتاج إلى مكان أكبر، أليس كذلك؟هززت رأسي نفيًا، مبتسمة.— لا. أنا أعشق هذه الشقة. إنها لنا. وإذا احتجنا مساحة، يمكننا الذهاب إلى منزل والدينا. هناك مساحة كافية هناك.أومأ موافقًا، ضامًا إياي بقوة أكبر إلى صدره.— حسنًا. إذا كنتِ تحبينها هكذا، فأنا أحبها أيضًا.— حسنًا، أعتقد أنني سأذهب الآن. اتصلا بي إذا احتجتما لأي شيء — قال رانجيل.— ونحن أيضًا سنغادر.

صوفيادخلت المنزل وأنا أركض، وقلبي يكاد يخرج من صدري، وساقاي ترتجفان، كأنني أنهيت لتوّي سباق ماراثون.أغلقت الباب خلفي بقوة مفرطة وصعدت الدرج درجتين في كل خطوة، وجهي يحترق، ويداي ترتجفان. كانت غرفتي هي الملاذ. بمجرد دخولي، أغلقت الباب، استندت بظهري إليه وانزلقت حتى جلست على الأرض، أتنفس بسرعة.يا إلهي... قال إن "الطفلة قد كبرت".لا أزال أشعر بلمسته على ذراعي، بنظرته، بصوته الخشن وهو يقول ذلك وكأنه أكثر شيء طبيعي في العالم. كانت معدتي تتقلب. كنت أشعر بحماس عارم، قلبي يقفز، لكنني في الوقت نفسه كنت خجولة للغاية. متجمدة. لا أعرف ماذا أفعل بكل هذه الطاقة.كم من الوقت حلمت بهذا؟ بأن يلاحظني هو. بأن يراني "صوفيا المرأة" لا "أخت صديقه".يا إلهي، لابد أنني فقدت عقلي حقًا.أخرجت هاتفي من الحقيبة بيدي المرتجفتين وطلبت رقم سيرينا قبل أن أفكر جيدًا.أجابت في الرنة الثالثة، وصوتها يضحك بالفعل.— كيف حالك يا ابنة عمي؟ هل وصلتِ إلى المنزل؟— سيرينا، أيتها المشاكسة! كيف تفعلين بي هذا؟ كيف ترمينني هكذا في طريق رانجيل دون أن تحذريني؟ كدت أموت في السيارة!انفجرت سيرينا في الضحك من الطرف الآخر.— هل استمت

فيليبيكان اليوم قد بدأ هادئاً نسبياً. كنت قد عدت للتو من جلسة استماع سريعة وكنت أراجع بعض الوثائق في مكتبي حين وصلت رسالة البريد الإلكتروني من قسم الموارد البشرية. العنوان وحده جعلني في حالة تأهب: "إخطار قضائي - قضية رقم ٠٤٧/٢٠٢٦".فتحت الملف. تجمدت دماؤني في عروقي، ثم ما لبثت أن غلت.لقد رفعت ليانا دعوى قضائية بتهمة التحرش المعنوي ضدي.قرأت الوثيقة كاملة مرتين، وفكي مطبق بشدة، ويداي تعصران حافة الطاولة. كانت تدعي أنني "ضغطت عليها عاطفياً"، وأنني "خلقت بيئة عمل عدائية"، وأن إنهاء خدمتها كان "انتقامياً" بعد أن رفضت "محاولات غير لائقة" مني. كل ذلك كذب. كل ذلك تلاعب محض.نهضت، وأخذت أمشي جيئة وذهاباً في الغرفة. كيف تجرؤ هذه المرأة؟ لطالما عاملتها باحترام. لم أتجاوز الحدود قط. لم أمنحها أي فرصة. والآن، تقلب القصة ضدي لأنني لم أكن مهتماً بها على الإطلاق؟— ابنة العاهرة...لم أكن لأسمح لهذا الأمر بأن يقترب من آيلين. كانت لديها من المشاكل ما يكفيها؛ فالحمل ينهك جسدها وعقلها يوماً بعد يوم. لقد سبق لليانا أن ذهبت إلى عيادتها لتنفث سمومها. ولو علمت بذلك، فإن التوتر قد يفاقم الأمور. لن أسمح بحد