فيليبياستيقظتُ وجسدها يحترق ضد جسدي.كانت آيلين أكثر سخونة بكثير مما كانت عليه عندما خلدتُ للنوم. كانت بشرتها تتوقّد حرارة، وكانت هي في حالة إعياء، شبه فاقدة لقوتها، ومنكمشة ضد صدري. لمستُ جبينها، فكان مبتلاً بالعرق ويغلي.— حبيبتي.. آيلين؟تمتمت بشيء غير مفهوم، لكنها لم تفتح عينيها جيداً. تسارع دقات قلبي. التقطتُ ميزان الحرارة من الطاولة وقستُه مجدداً.٣٩٫٦ درجة مئوية.— تباً..نهضتُ من السرير دفعة واحدة، والذعر يتملكني. ارتديتُ سروالاً رياضياً على عجل وعدتُ إليها.— حبيبتي، استيقظي. يجب أن نذهب إلى المستشفى.هزت رأسها نافيةً ببطء، بصوت واهن:— لا.. سيمر الأمر.. فقط دعني أنام..— حرارتكِ تقارب الأربعين، يا آيلين. لن أنتظر.حاولت الاعتراض، لكن صوتها خرج متثاقلاً. لم أنتظر. أمسكتُ بهاتفي واتصلتُ مباشرة بالدكتور مارتينز، طبيب قلبها. رد في الرنة الثالثة بصوت غلبه النعاس.— دكتور، معك فيليبي. استيقظت آيلين وهي تعاني من حمى عالية. ٣٩٫٦ الآن. إنها في حالة إعياء، وتتعرق.. قمت بإعطائها خافضاً للحرارة خلال الليل، لكنه لم يجدِ نفعاً.— أحضرها الآن — قاطعني، وقد استيقظ تماماً. — قد تكون رد فعل

آيلينبعد شهرين.عادت الأمور إلى طبيعتها. أو هكذا بدا.عدتُ للعمل في العيادة، أستقبل مرضاي بنفس الحنان المعتاد. كانت الأدوية تحت السيطرة، ومواعيد الدكتور مارتينز أصبحت متباعدة. من الخارج، بدا كل شيء على ما يرام.أما من الداخل.. فكان الأمر مختلفاً.لم يلمسني فيليبي منذ ذلك الحين. ولا حتى مرة واحدة. بعد تلك الليلة في المستشفى، تملّكه خوفٌ شديد حتى تحول إلى جدار حماية منيع. قُبلات حنونة، عناق شديد، النوم متلاصقين.. لكن لا شيء أكثر من ذلك. كنت أتفهم خوفه. أنا أيضاً كنت خائفة. لكن الأمر كان مؤلماً. كان مؤلماً أن أشعر بأنه يحبني لدرجة أنه يفضل الابتعاد على أن يخاطر بأي شيء.حاولتُ عدة مرات دفع الأمور إلى الأمام، أعددتُ عشاءً رومانسياً، واشتريتُ ملابس أكثر جرأة لأرتديها ليلاً، لكنه كان يكتفي بالقول إن الوقت لا يزال مبكراً، وأنه يجب أن نتأكد من أن قلبي سيتحمل. نعم، كان ذلك يدفعني للجنون. لأنني أردتُ علاقة طبيعية معه، بكل ما تحمله الكلمة من معنى، لكن جسدي لم يكن قادراً على المواكبة بعد.كنتُ في العيادة، أنهي استقبال آخر مريض في اليوم، حين أخبرتني موظفة الاستقبال أن لوتشيانو قد وصل لإجراء حقن ا

فيليبيكنت لا أزال تحت وطأة الصدمة.جالساً على أريكة مكتبي، وبصورة الموجات فوق الصوتية ترتجف في يدي، كنت أحاول استيعاب ما قالته آيلين للتو. طفل. طفلنا. جاء نتيجة تلك الليلة الوحيدة التي تركتُ فيها العنان لرغبتي.— لكن ألا تتناولين الدواء؟ — سألتُ، وخرج صوتي أجشاً أكثر مما كنت أقصد.أمسكت آيلين بيديّ، وعيناها لا تزالان تلمعان بذلك المزيج من الخوف والحماس الذي كان يفكك أوصالي.— قال الطبيب إن مثبطات المناعة ربما أبطلت مفعول حبوب منع الحمل. تناولتُ كل شيء بدقة، لكن.. حدث ما حدث.أومأتُ ببطء، ولا أزال في حالة صدمة. مالت نحوي وعانقتني بقوة، ثم أمسكت وجهي بين يديها، مجبرةً إياي على النظر إليها.— لا أعرف جيداً بماذا أفكر بعد.. لكن، في.. أنا متحمسة جداً. قطعة صغيرة منا. لقد خلقنا معجزة هنا بداخلي. — ابتعدت قليلاً ووضعت يديها على بطنها، فمددتُ يدي ووضعتها فوق يديها.— قطعة صغيرة منا.. — أومأت بعينين متألقتين. كان عقلي يحاول ترتيب كل شيء في مكانه. كانت معلومات كثيرة جداً.بالكاد بدأنا علاقتنا، وفجأة بدا وكأن كل شيء اصطدم بنا.نظرتُ إليها. نظرتُ بتمعن حقاً. ورأيتُ البريق في عينيها، ذلك الحب اله

آيلينكنت أتفهم فيليبي. كنت أتفهم خوفه، والذعر في عينيه، والطريقة التي كان يضمني بها وكأنني قد أختفي في أي لحظة. لكن في الوقت نفسه، شعرت بأنني بحاجة للقتال. من أجل هذا الطفل. من أجل ابننا.غادرنا غرفتي ونزلنا إلى موقف السيارات في صمتٍ شبه تام. كان الهواء بيننا ثقيلاً، مشحوناً بأشياء لم تُقَل. عندما توقفنا بجانب سيارتي، تنفستُ بعمق وقلت:— لن أتمكن من النوم في منزلك الليلة.قطب فيليبي جبينه، مرتبكاً.— لماذا؟— اتفقتُ على شيء مع سيرينا وكنت قد نسيت تماماً. اتصلت في وقت سابق وقالت إنني إذا تراجعت عن الموعد، فيمكنني أن أنسى أن لدي أختاً.كانت كذبة. كذبة سيئة، قيلت بصوت مرتجف. لكنني كنت بحاجة إلى بعض الوقت بمفردي. كنت بحاجة للتفكير، والتنفس، والتخطيط. لم أكن أستطيع فعل ذلك وهو ينظر إليّ وكأنني أموت بالفعل.مرر يده في شعره، بدا محبطاً بوضوح، لكنه لم يجادل.— حسناً.. لكن أخبريني إذا احتجتِ لأي شيء، حسناً؟أومأتُ برأسي. جذبني إلى عناق طويل وضيق، من تلك العناقات التي تبدو وكأنها تحاول إيقاف الزمن. عندما ابتعدنا، أمسكتُ وجهه بكلتا يديّ.— أعلم أنك تريد هذا الطفل، في. أعلم أنك خائف. وأنا أيضاً

آيلينرأيتُ اتصالات فيليبي. ثلاثة. ثم أربعة. ثم خمسة.كان الهاتف يهتز فوق الطاولة الصغيرة، لكنني لم أكن أرد. لم أستطع. ليس بعد. كان صدري يؤلمني بطريقة لم تكن جسدية فحسب، كان خوفاً، كان حباً، وكان غضباً من نفسي لأنني كنت أفعل بالضبط ما كنت أنتقده فيه أكثر من غيره: الابتعاد.كان تاليس قد أعد "بريغاديرو" (حلوى الشوكولاتة البرازيلية) ووعاءً ضخماً من الفشار الحلو. كنا مستلقيين نحن الاثنين على أريكته وأريكة لوتشيانو الضخمة، نشاهد فيلماً كوميدياً رومانسياً سخيفاً لم يكن أي منا يركز فيه حقاً. كانت رأسي مستندة إلى كتفه، ووعاء الحلوى في حضني، وكنت أبكي بهدوء من حين لآخر.— هل تريدين المزيد من الشوكولاتة؟ سأل تاليس، مقدماً لي الملعقة.هززتُ رأسي نفياً. فشدد من ضمتي إليه قليلاً.انفتح الباب الأمامي. دخل لوتشيانو، لا يزال يرتدي معطف المختبر، بملامح من مرّ بيوم طويل. بمجرد أن رآنا على الأريكة، عيناي حمراوان، وتاليس يعانقني وكأنني سأنكسر، توقف.— ما الأمر؟ هل انفصلتما؟ رأيتكِ هذا الصباح، كنتِ بخير.جاء مسرعاً، خلع حذاءه وألقى بنفسه على الأريكة من الجانب الآخر، ساحباً إياي إلى عناق ثلاثي مرتبك. هززتُ