آيلينبعد ثلاثة أيامكنت مستلقية على سريري، محاطة بالوسائد، واللحاف يغطي خصري. كانت الأدوية الجديدة قوية — تتركني مشوشة قليلاً وجافة الفم باستمرار، لكن الطبيب أكد لي أن هذا طبيعي. قال: "الوقاية خير من العلاج". كنت أرغب فقط في الشعور بأنني طبيعية من جديد.أن أستطيع البقاء بسلام دون خوف من أن أغيب عن الوعي في منتصف الشارع."آه، لم أعد أتحمل البقاء في السرير"، قلت للوتشيانو الذي كان يجلس على المقعد أمام سريري."هل تفضلين البقاء في المستشفى؟" عقدت ذراعيّ نافيةً برأسي. "إنه لوقت قصير يا عزيزتي، أنتِ تعرفين ذلك. أعلم أنكِ تشعرين أنكِ بخير الآن، لكن... امنحي جسدكِ فرصة للتكيف".كان لوتشيانو وتاليس قد ظهرا فجأة ومعهم مثلجات وبعض المسليات."أجل، لكنها محقة، لا بد أنه أمر مزعج أن تحظي بليلة مثالية ولا تتمكني من الحصول على قليل من الملاطفة مع حبيبكِ"، قال تاليس وكأنه يتحدث عن أكثر شيء طبيعي في العالم، فجحظت عيناي."لا تقل ذلك، إذا سمعك والدي، لن يضع فيليبي قدمه هنا مجدداً". انفجر الاثنان ضاحكين."كفي عن الدراما أيتها المرأة. هل تعتقدين حقاً أن والدكِ لا يتخيل مدى الاشتعال الذي بينكما؟ لقد أصيب ق

آيلينبعد أسبوعينكانت غرفة العيادة هادئة، لا يقطع صمتها سوى صوت مكيف الهواء الخافت وصوت نبضات الأجهزة المتفرقة التي تملأ المكان. كنت جالسة على سرير الفحص، أهز ساقي بتوتر، بينما كان الدكتور مارتينز يحلل الفحوصات على شاشة الكمبيوتر. كانت سيرينا تمسك يدي بقوة، وكأنها تريد أن تمنحني كل طاقتها الإيجابية.— إذاً يا آيلين... — استدار الطبيب أخيراً بكرسيه نحونا مبتسماً — الأخبار السارة هي أن الرفض تحت السيطرة التامة. مستويات الأدوية المثبطة للمناعة ممتازة، وظائف القلب مستقرة، ولا توجد علامات على أي مضاعفات جديدة.أطلقت زفيراً طويلاً وعميقاً، وكأنني كنت أحبس أنفاسي طوال الأسبوعين الماضيين. ضغطت سيرينا على يدي بقوة أكبر وأطلقت صرخة صغيرة من السعادة.— هل يعني هذا أنه يمكنني العودة لحياتي الطبيعية؟ — سألت بصوت لا يزال يملؤه القليل من عدم اليقين.— نعم. الأنشطة الخفيفة إلى المعتدلة مسموح بها الآن. المشي، العمل بدوام جزئي، الخروج لتناول العشاء... كل ذلك بحس سليم بالطبع. استمعي لجسدكِ. إذا شعرتِ بأي شيء، اتصلي بي فوراً.احمرّ وجهي بالكامل. نظرت إلى سيرينا من طرف عيني، وكانت هي بالفعل ترتسم على وجه

آيلينبمجرد أن أُغلق الباب خلف سيرينا، سحبني فيليبي إلى ذراعيه مجدداً وقبلني بجوع.لم تكن قبلة حذرة كالسابق. كانت ملحة، عميقة، تكاد تكون يائسة. تغلغل لسانه في فمي فأننتُ بخفوت، متمسكة بقميصه. ارتفعت يداي إلى شعره، تشدانه بخفة، فأطلق صوتاً أجشاً ضد شفتيّ.— هل هو طلب كثير أن ينتهي اليوم بسرعة كي نتمكن من الذهاب إلى المنزل؟ — تمتم، وهو ينزل بقبلاته إلى عنقي.ضحكت بخفوت فنظر إليّ مجدداً.— أتحدث بجدية. أردت فقط أن أكون معكِ الآن. — أمسكت وجهه بكلتا يدي وداعبت وجنتيه.— إذاً أنهِ عملك لهذا اليوم ولنرحل. أنت تعلم أن والديّ سيضايقاننا إذا أردتُ المبيت في منزلك الليلة. — أسند رأسه على كتفي.— لدي جلسة بعد قليل. لولا ذلك، لكنت أنهيت العمل فعلاً.— إذاً أنا أعطلك. — لكنه نفى ذلك، مقبلاً إياي مجدداً، بجوع ورغبة.— فيليبي... الباب... غير مقفل، إذا دخل أحد...ابتسم ضد بشرتي، وهو يقرصها بخفة.— سأقفله الآن.أعادني إلى الأريكة ومشى نحو الباب ليدير المفتاح في القفل. دوى صوت النقرة عالياً في الغرفة الصامتة. عندما عاد، كانت عيناه باللون الأخضر الداكن المليء بالرغبة.نهضتُ من الأريكة وتوجهت نحو مكتبه،

آيلينخرجنا من الباب الخلفي للمكتب، تقريباً كهاربين. كان فيليبي يمسك يدي بإحكام بينما كنا نمشي بسرعة عبر الموقف الخاص للسيارات. كان قلبي ينبض بقوة لدرجة أنني كنت متأكدة أنه يستطيع سماعه.كنت متحمسة. متوترة. في حالة من النشوة. ومرعوبة تماماً.كيف كان بإمكانه أن يجعلني أشعر بكل هذا بمجرد أصابعه؟ ماذا سيكون الحال عندما يكون الأمر كاملاً؟ عندما يكون داخل جسدي؟ كانت الفكرة تجعلني أشعر بالحرارة والبرودة في آنٍ واحد. أردت ذلك. يا إلهي، كم أردت ذلك. لكنني كنت خائفة أيضاً من ألا أعرف ماذا أفعل، من أن يؤلمني الأمر، من ألا أكون جيدة بما يكفي له. من أن يفقد اهتمامه بعد أن...توقف فيليبي بجانب السيارة، فتح لي الباب، وقبل أن أصعد، شبك أصابعه بأصابعي. نظر إليّ بجدية، وبنظرة تكاد تكون مهيبة.— إذا لم ترغبي في ذلك اليوم، يمكننا الانتظار. يمكننا المضي ببطء بالقدر الذي تحتاجينه يا حبيبتي. لا توجد عجلة.نفيت برأسي، وشعرت بصدري يضيق من شدة التأثر.— أنا أريد ذلك. أريد أن أعرف كيف يكون الأمر معك. كيف يكون الحب هكذا... أريد أن أطفئ هذا الوجد الذي ينهشني.قبّل ظهر يدي برقة فائقة جعلت عيني تدمعان. ثم قبلني قب

آيلينبقي فيليبي فترة طويلة يضمني، ممرراً يده على ظهري بحنان بطيء وثابت. كان الأمر وكأنه يريد تعويض كل ما فقدناه.قبّل جبيني وهمس:— هل نستحم معاً؟ أريد أن أعتني بكِ.أومأت برأسي، خجلة ولكن سعيدة. نهض أولاً، جميلاً وعارياً، دون أي خجل. مدّ يده إليّ وساعدني على النهوض. عندها رأيت.بقعة صغيرة من الدم على الملاءة البيضاء.احمرّ وجهي بعنف وحاولت سحب اللحاف لتغطيتها، لكن فيليبي أمسك يدي، مانعاً إياي.— لا داعي لإخفاء ذلك يا حبيبتي، — قال بهدوء، ويكاد يكون بفخر — إنه أمر طبيعي. إنه منكِ. أنا لا أهتم.سحبني إليه وقبلني قبلة ناعمة قبل أن يأخذني إلى الحمام. كان مكان الاستحمام ضخماً، كله من الزجاج والرخام الفاتح. فتح فيليبي الصنبور، عدل درجة الحرارة، وسحبني تحت الماء الدافئ معه.سقط الماء فوقنا كبركة. عانقني من الخلف، وذراعاه القويتان تحيطان بخصري، وبقينا هكذا فترة، فقط نشعر بحرارة الماء وجسدي مقابل جسده. ثم استدار بي لأواجهه وبدأ يغسلني برقة جعلتني أتلاشى.أخذ سائل الاستحمام، فركه بين يديه حتى أصبح رغوة وبدأ من كتفيّ، نازلاً عبر ذراعاي، وظهري، ومنحنى خصري. غسل صدري بحنان، دون استعجال، وكأنه يع