لايسلم أكن أعرف بالضبط ما يجب عليّ فعله. وهذا لم يكن يحدث كثيراً.تبدو الغرفة أصغر مما هي عليه حقاً، كما لو أن الهواء قد تضاءل، كما لو أن كل شيء أصبح أثقل منذ اللحظة التي فتحت فيها تلك المرأة فمها ودمرت شيئاً ما داخل أندريه. لا أزال أشعر بجسده مستنداً إليّ، حتى الآن وهو واقف على قدميه، حتى وهو يحاول التماسك، كما لو أن أي ثانية من الغفلة ستكون كافية لانهياره.لكنه لا ينهار. وربما يكون هذا هو ما يقلقني أكثر من أي شيء آخر.يتولى كاسيو زمام الأمور دون الحاجة إلى قول الكثير. أرى في نظراته نفس التأهب الذي أشعر به في جسدي كله، وعندما يلتفت نحوي، أكون قد عرفت بالفعل ما سيأتي.— أحتاج منكِ أن تدوني كل شيء، — يقول بحزم. — وشغّلي مسجل الصوت. عند أي إشارة على أنها تخفي شيئاً، يمكنكِ مقاطعتي.أومئ برأسي فحسب.لا يوجد مجال للشك.أمسك الهاتف بيدين وددت لو كانتا أكثر ثباتاً مما هما عليه، أفتح التطبيق، أفعّل التسجيل وأتركه ظاهراً على الطاولة. بعد ذلك، أسحب دفتراً وأبدأ في ترتيب القلم بين أصابعي، محاولةً تحويل ذلك إلى مجرد إجراء، إلى شيء تقني يمكن السيطرة عليه.لكنه ليس كذلك. لأن عينيّ، حتى مع محاولتي

أندريهلا يزال الصمت ثقيلاً عندما تحاول مجدداً.أشعر بذلك قبل حتى أن تتحدث. أعرف طريقتها هذه، ذلك الإلحاح الذي يظهر في كل مرة تدرك فيها أنها تخسر. تأخذ إيميلي نفساً عميقاً، كما لو أنها تستجمع قواها، وعندما تفتح فمها، يأتي بالضبط ما كنت أتوقعه.ومع ذلك، يصيبني ذلك في الصميم.— إن شئت... يمكنني المساعدة في البحث عنه.أغمض عينيّ.لكنها تواصل.— يمكننا حل هذا الأمر معاً... يمكننا أن نكون عائلة.يتوقف العالم. وهذه المرة ليست صدمة.إنه اشمئزاز. اشمئزاز من نوع الشخص الذي أصبحت عليه.أستدير ببطء وأحدق فيها بغضب لم يعد من الممكن إخفاؤه.— هل فقدتِ عقلكِ تماماً؟يخرج صوتي خافتاً. أشبه بالتهديد.لكن قبل أن أتابع، يشق صوت صفعة الهواء.تدير إيميلي وجهها إلى الجانب في اللحظة ذاتها، ويتوقف جسدها بالكامل، كما لو أنها لم تتمكن بعد من استيعاب ما حدث. أنظر إلى أمي. لا تزال يدها معلقة في الهواء، وصدرها يعلو ويهبط بقوة، وعيناها ممتلئتان بغضب لم أره فيها من قبل قط.— ألا تخجلين من نفسك؟يرتجف صوتها. لكنه ليس ضعفاً. بل هو سخط.— كيف تجرئين على قول هذا بعد كل ما فعلتِه؟تحاول إيميلي تمالك نفسها. ترفع يدها إل

لايسالنوم لا يأتي. وكنت أعلم مسبقاً أنه لن يأتي. حتى وأنا مستلقية بجواره، شاعرة بأنفاسه الثقيلة وهي تحاول العثور على إيقاع ما بعد كل ما حدث، لا يتوقف عقلي عن التفكير. على العكس من ذلك، يبدو أن كل دقيقة من الصمت تزيد من حدة كل شيء، كما لو أن الليل مكان شديد الخطورة لترك الأفكار طليقة.أنظر إلى أندريه لبضع ثوانٍ. إنه نائم. أو هكذا يبدو على الأقل، لكن حتى وهو يرتاح، لا يبدو وجهه في سلام. لا يزال التوتر محفوراً هناك، كما لو أن الجسد قد انطفأ، لكن العقل لم يسمح بذلك. وهذا يؤلمني. لأنني أعلم أنني إذا أغمضت عينيّ الآن، فسأرى نفس ما يراه هو. طفلاً صغيراً وحيداً، لا يفهم شيئاً.أنهض ببطء، بحذر كي لا أصدر أي ضجيج، آخذ حاسوبي المحمول وأخرج من الغرفة. لا أفكر مرتين. يعرف جسدي بالفعل ما يجب فعله قبل حتى أن أحول ذلك إلى قرار. إذا لم أستطع النوم، فإنني أعمل.الغرفة هادئة، لا تضيئها سوى النور الخافت المنبعث من النافذة، وأستقر هناك كما لو كان يوماً عادياً آخر. لكنه ليس كذلك. لا شيء من هذا طبيعي. أفتح الحاسوب، أستخرج المعلومات الأولى، أراجع ذهنياً كل ما قيل، وكل تفصيل قدمته إيميلي، كل اسم، كل تاريخ، ك

لايسالصمت بعد المكالمة لا يحل حقاً. يحاول التواجد... لكنه يفشل. لأنه، في الثانية التالية، يتحول كل شيء إلى حركة. أنا بالفعل أسحب الأوراق، وأرتب الملاحظات، وأمشي نحو الغرفة لحزم الحقائب، كما لو أن كل ثانية ضائعة قد تكلفنا شيئاً لا نفهمه بعد. يفعل أندريه الشيء نفسه، مقيداً في حركاته، لكنه مستحوذ عليه بإلحاح لا يقبل التوقف، ولا يقبل الانتظار، ولا يقبل أي شيء آخر سوى الذهاب.لسنا بحاجة لقول كلمة واحدة.لقد اتُّخذ القرار بالفعل.— إلى أين تظنان أنكما ذاهبان؟ — يقطع صوت كاسيو كل شيء قبل أن نتمكن من التقدم خطوتين أخريين. أرفع نظري وأجده واقفاً عند مدخل الرواق، مكتوف الذراعين، ونظرته شديدة الانتباه.— إلى بيكون، — أجيب مباشرة. — لقد تحدثنا مع دار الأيتام. هناك فرصة حقيقية بأن يكون هناك. تتغير نظرته. ليس من المفاجأة. بل من التأهب.— فرصة حقيقية... أم فخ من تلك الأفعى؟يزفر أندريه هواءً ثقيلاً بجانبي.— كاسيو...— لا، اسمع، — يقاطع بحزم. — هذا سهل للغاية. عشر سنوات يا أندريه. عشر سنوات وفجأة يظهر دليل واضح هكذا؟ أفهم وجهة نظره. لكن ذلك لا يغير شيئاً.— لا يمكننا تجاهل هذا، — أجيب، محتفظة بهدوئ

أندريهوصلنا في الحادية عشرة. وأنا أعرف بالضبط متى يحدث ذلك، لأن كل دقيقة داخل تلك السيارة بدت أطول مما ينبغي. تلوح المدينة أمامنا بطبيعية مستفزة، كما لو أن العالم لم يتغير كلياً بينما كنا نعبر الطريق. لكنه تغير. بالنسبة لي، تغير كل شيء.عندما تظهر دار الأيتام على يسارنا، أتجمد في مكاني. تتسمر نظرتي على البوابة، وعلى الواجهة البسيطة، وعلى الاسم المطلي الذي بدأ يتقشر بالفعل بفعل الزمن. أطلب من لايس تخفيف السرعة فقط لمحاولة رؤية شيء ما، أي شيء، لكنني حتى لا أعرف عما أبحث.— لا يمكننا التوقف يا أندريه. يجب علينا الذهاب إلى محكمة شؤون الأطفال أولاً. لا يمكننا التسبب في أي إزعاج قبل أن نعرف ما إذا كنا على حق أم لا بشأن الصبي.يأتي صوت لايس حازماً، وخافتاً، كما لو أنها تعرف بالضبط ما كان يحدث في داخلي. أقبض يدي بقوة، شاعراً بأظافري تنغرس في راحة يدي. لكنني أوافق. لأنني أعلم أنها على حق. ومع ذلك، فإن كل متر يبعدني عن هناك يبدو خاطئاً.أنا لست هادئاً. ولا حتى قريباً من ذلك. لا يهم كم أحاول التنفس بعمق، أو ترتيب أفكاري، أو الحفاظ على السيطرة، فالأمر لا يجدي نفعاً. عقلي موجود هناك بالداخل بالفع