جوناثانرائحة هذا المكان تزعجني أكثر مما ينبغي. عفن، هواء خانق، جدران تبدو وكأنها تخبئ أسرارًا قديمة جدًا... ولكن، مع ذلك، هذا هو بالضبط سبب وجودي هنا. لا أحد يبحث عن شخص في مكان طواه النسيان.أمشي جيئة وذهابًا دون توقف، والهاتف في يدي، محاولاً إجراء اتصال تلو الآخر، كلها تُتجاهل، وكلها تذهب أدراج الرياح. كل مكالمة لم يُرد عليها لا تفعل شيئًا سوى تعزيز ما أعرفه بالفعل. لقد فعلت هي ذلك. آنا فعلت ذلك.أطلق ضحكة خافتة، ممررًا يدي في شعري بقوة، محاولاً تخفيف الضغط الذي يتصاعد بداخلي. — هل ظننتِ حقًا أنكِ ستتمكنين من حبسي؟ — صورة الرجال ذوي الملابس البيضاء وهم يقتحمون مساحتي الخاصة لا تزال حية للغاية في رأسي، إلى جانب طريقتها الهادئة، وكأنها قد انتصرت بالفعل.أتصل بجدي مرة أخرى، منتظرًا إجابة لا تأتي. يرن الهاتف حتى ينقطع، والصمت على الطرف الآخر أسوأ من أي إجابة يمكن أن تكون. بالطبع... لقد تحدثت إليه بالفعل، وقلبت الطاولة كما تفعل دائمًا.— أيتها العاهرة اللعينة! — أصرخ بغضب، غير مصدق كيف وصلت حياتي إلى هذه اللحظة.أضغط على الهاتف بقوة، شاعراً بالمادة ترضخ تحت أصابعي، وأغمض عيني لثانية. هذ

أندريهلم أعتقد يومًا أن طريقًا يمكن أن يبدو طويلاً إلى هذا الحد. حتى مع توقف السيارة بالفعل أمام بوابة الميتم، لا أستطيع الخروج، يداي تستندان إلى ساقي، متململتين، وأصابعي تنقر بلا إيقاع، لتفضح شيئًا لا أستطيع إخفاءه حتى عن نفسي.ليس مجرد قلق، ليس مجرد ترقب... إنه الخوف. تطفئ لايس محرك السيارة بجواري، لكنها لا تتحرك على الفور، تراقبني لثانية في صمت، وكأنها تقيس بالضبط إلى أي مدى يمكنني المضي بمفردي وأين تحتاج هي للتدخل، ثم تعانق يدها يدي، حازمة، ودافئة، وحاضرة.— اهدأ، أنا هنا معك. — تقول بصوت خافت، فأومئ برأسي، ساحبًا الهواء ببطء، رغم أنه يبدو وكأنه لا يملأ أي شيء في داخلي. أعرف أنها هناك، لكنني لا أستطيع التفكير بوضوح.— أنا خائف. — أعترف، محدقًا في البوابة أمامنا وكأنها أكبر مما هي عليه في الواقع، فتضغط هي على يدي.— أعلم ذلك، لكنك لست وحدك. — يجعلني هذا أنظر إليها، وهو يكفي، لأنني لست كذلك بالفعل.أفتح باب السيارة وأخرج، الهواء في الخارج مختلف، وأكثر خفة، لكنه لا يخفف من أي شيء في داخلي، كل خطوة نحو المدخل تبدو ثقيلة للغاية، وكأنني أمشي نحو شيء يمكن أن يغير كل شيء... لأنه سيفعل. ل

أندريهتجيب الأخصائية الاجتماعية دون تردد عندما أسأل، وكأنها معتادة بالفعل على هذا النوع من الإلحاح، على هذا النوع من اليأس الذي نحاول إخفاءه بقناع السيطرة، وتقول إن قاضي القضية هو الدكتور ميندونزا. في اللحظة ذاتها، أطلق تنهيدة، وأمرر يدي على وجهي، وأسحب هاتفي الخلوي من جيبي.— أنا أعرفه. — أقول، لنفسي أكثر من أي شخص آخر هناك، ثم أنظر إلى لايس. — ابقي معه لدقيقة من أجلي، سأحل هذا الأمر دفعة واحدة. — لا أنتظر إجابة، لأنني لا أستطيع، أحتاج فقط إلى التصرف، أحتاج إلى الحل، أحتاج إلى فعل شيء يغير هذا الوضع الآن.أخرج من الغرفة بقلب متسارع، عابرًا الممر وكأن كل ثانية حاسمة، لأنها كذلك، وبينما أمشي أحاول تجاهل حقيقة أن ابني هناك بالداخل وأنني أبتعد عنه، حتى لو لبضع دقائق.لا أعرف كيف أغادر ذلك المكان تاركًا إياه هناك، لا أعرف كيف أتظاهر بالوضع الطبيعي بعد كل ما حدث، لذا أفعل فقط ما أجيد فعله بشكل أفضل: أحل الأمر.يرن الهاتف مرتين قبل أن يُجاب.— طال الغياب يا سيد بايرون... كم مضى، حوالي ثلاث سنوات لم نرَ فيها بعضنا البعض؟ — يأتي الصوت من الطرف الآخر بنبرة خفيفة، تكاد تكون مريحة، وأطلق أنا زف

لايسالغرفة غارقة في صمت كثيف، يكاد يكون مقدسًا. ترسم الإضاءة الصفراء للمصباح ظلالاً ناعمة على الجدران، لكن لا شيء يستطيع إخفاء ثقل اليوم الذي لا يزال يخيم بيننا.أجلس على حافة السرير، أراقب أندريه وهو يمشي جيئة وذهابًا، قلقًا، كرجل يحمل العالم على كتفيه واكتشف للتو أن العالم يحمل وجه ابنه.يمرر يده في شعره عدة مرات، يتوقف في منتصف الطريق، ويتنهد. لا يستطيع التوقف. لا يستطيع إيقاف تفكيره.— تحتاج إلى أن ترتاح قليلاً. — أغمغم، رغم علمي بأن ذلك بلا جدوى.يطلق ضحكة خافتة، خالية من أي بهجة، ويتوقف أخيرًا أمامي. عيناه حمراوان، محملتان بكل ما لم يستطع قوله طوال اليوم.— أرتاح؟ — يردد، هازًا رأسه. — لقد تركت ابني هناك يا لايس... عشر سنوات. كيف سأتمكن من إغماض عيني وأنا أعرف ذلك؟ وأنا أعرف ما قد يكون مر به بدوني... كيف... كيف سأسامح نفسي على هذا؟أنهض ببطء وأتجه نحوه. أمسك يده بكلتا يديّ. أشعر بالارتجاف الطفيف، بالقوة المكبوتة، وكأنه على وشك الانهيار أو الركض هاربًا في أي لحظة.— أنت لم تتركه. — أقول بهدوء، ناظرة بعمق في عينيه. — أنت تقاتل من أجل إعادته. هناك فرق شاسع في ذلك. توقف عن لوم نفسك

كاسيويهتز الهاتف في جيبي حتى قبل أن أنهي ما أفعله، ومن خلال الاسم على الشاشة فقط، أعرف بالفعل أنه ليس أمرًا جيدًا. أجيب على الفور، دون مقدمات، ويأتي صوت رئيس الأمن مباشرًا، دون مجال للتأويل.— هناك سيارة تحوم حول المنزل منذ الصباح الباكر. — يقول. — لقد مرت عدة مرات عبر الشارع الرئيسي والشارع الجانبي. نعتقد أنه قد يكون كريغر.يتصلب فكي في اللحظة ذاتها.— جوناثان؟— هذا هو الاحتمال الأرجح.أمرر يدي على وجهي، وأتنفس بعمق، محاولاً الحفاظ على هدوئي، لكن الانزعاج موجود بالفعل، يتصاعد ببطء وبخطورة. إنه لا يتعب. ولا يستسلم. وهذا لا يفعل سوى جعل كل شيء أكثر صعوبة في التوقع.متى سيترك هذا اللعين زوجتي وشأنها؟— اجمع كل المعلومات. — أقول بحزم. — لوحة الأرقام، الصور، المسار، من يقود، من أين أتى وإلى أين يذهب. ولا تدع هذه السيارة تقترب من المنزل. ولا حتى لثانية واحدة. اطلب إغلاق الشوارع. اسمح للسكان فقط بالمرور، وأي سيارة أخرى، بتصريح فقط.— نحن نطلب ذلك بالفعل.— كان يجب أن تطلب ذلك قبل أن نتحدث. — أقاطعه، بقسوة أكبر الآن. — أريدكم أن تستبقوا أي حركة. لا يمكنه الاقتراب ولا حتى لمليمتر واحد من من