برانكابمجرد أن أدخل الغرفة مع أندريه، أشعر بالتوتر يعود ليتغلغل في جسدي كما لو أنه لم يفارقني حقًا قط. من الخارج، لا أزال أستطيع سماع صوت آيلين المفعم بالحيوية يتردد صداه من المطبخ، ممتزجًا بصوت لايس وكاسيو، وهذا ما يجعل الأمر برمته يبدو أكثر غرابة. كيف يمكن للحياة أن تستمر بشكل طبيعي في غرفة، بينما أحاول في الغرفة الأخرى أن أكتشف كيف أمنع ماضيّ من تدمير كل شيء مجددًا؟يغلق أندريه الباب خلفنا، ويلتفت إليّ بتلك النظرة الجادة التي تظهر دائمًا عندما يعلم مسبقًا أن المحادثة لن تكون بسيطة.— ماذا هناك؟آخذ نفسًا عميقًا قبل أن أجيب، لأن مجرد صياغة الأمر في كلمات يجعله يبدو أكثر واقعية.— كنت أنا وكاسيو نتحدث في وقت سابق من هذا اليوم. ونعتقد أن الخيار الأفضل الآن هو التحدث مع أمي.يراقبني في صمت، منتظرًا أن أكمل.— بعد وفاة أبي، لم يزعجوها أبدًا. لم يقتربوا منها مجددًا كما يفعلون معي الآن. — أطوي ذراعيّ، محاولة ترتيب أفكاري بينما أتحدث. — إذن هناك شيء ما. شيء تعرفه. شيء قد يفسر سبب توقفهم عن ملاحقتها... وربما يوضح كيف يمكننا جعلهم يتوقفون عن ملاحقتي أنا أيضًا.يومئ أندريه برأسه ببطء موافقًا

برانكاأبقى لبضع ثوانٍ أراقب أمي فحسب.إنها تجلس على طاولة المطبخ كما لو أنها وُضعت هناك لتشكل مشهدًا. الصور القديمة متناثرة أمامها، ووضعيتها متحفظة، ونظراتها حبيسة ذكريات لا أعرف حتى ما إذا كانت حنينًا أم استراتيجية. ولمعرفتي بفانيا، فمن المرجح أنهما الاثنان معًا. لقد عرفت دائمًا كيف تستخدم ما تشعر به للتلاعب بالبيئة المحيطة بها. ليس بطريقة قاسية، ليس كما كان يفعل آل كريغر، ولكن بطريقة كانت تجعلنا دائمًا نشعر بالذنب قبل حتى أن نفتح أفواهنا.ومع ذلك، وقبل أن أتمكن من اتخاذ أي خطوة، يتقدم أندريه.يمشي نحوها بألفة شخص لا يزال، على الرغم من كل شيء، يحاول الحفاظ على بعض الحنان. ينحني، ويقبل قمة رأسها ويقول صباح الخير، كما لو كنا في أي صباح عادي ولسنا على وشك فتح جرح قديم جدًا لدرجة أنه لا يسع تلك الطاولة.— كيف حالكِ؟تطلق أمي تنهيدة مسرحية، دون أن ترفع عينيها على الفور.— أساير الحياة، — تقول، بتلك النبرة المحملة بأسى مفتعل. — بعد أن تخلى عني أبنائي جاحدو الجميل، أصبحت أعيش حياتي كيفما اتفق.أقلب عينيّ قبل حتى أن أفكر، ومن الواضح أن أندريه يبذل جهدًا لكي لا يرد على الاستفزاز. وبدلاً من ذ

برانكا— خذني بعيدًا من هنا.يخرج صوتي ضعيفًا، ومنكسرًا، ولا أكاد أتعرف عليه أنا نفسي. لا أعرف حتى في أي لحظة بدأت الدموع تنهمر، كل ما أعرفه هو أنني لم أعد قادرة على رؤية غرفة الجلوس بوضوح، ولا الطاولة، ولا الصور القديمة، ولا أمي الواقفة أمامنا بتلك النظرة لشخص يعتقد، بصدق، أنه ينقذنا حين يحكم علينا بالهرب.— لا أستطيع التفكير الآن، — أتابع، وأنا أتنفس بصعوبة. — لا أستطيع استيعاب الأمر. أحتاج... أحتاج إلى بعض الوقت.تهز أمي رأسها على الفور، كما لو كان مجرد طلب بعض الوقت خطأً آخر لا يمكن إصلاحه.— كلما تأخرتِ أكثر، اقتربوا منا أكثر. — يأتي صوتها محملًا بالإلحاح. — يجب أن تتخذي قرارًا يا برانكا. ويجب أن تقرري قريبًا.— يكفي يا أمي.يقطع صوت أندريه الهواء بحزم، ولأول مرة منذ وصولنا إلى هناك أرى فيه شيئًا يتجاوز صبره المتعب المعتاد. هناك انزعاج. وحماية. ووضع حدود.— لقد فهمَتْ الأمر بالفعل.يقف أمامي قليلًا، كما لو كان يريد امتصاص جزء من ذلك الضغط نيابة عني.— دعي برانكا تفكر الآن. إنها بحاجة إلى وقت لاستيعاب كل هذا. — ثم يأخذ نفسًا عميقًا، ويمرر يده على وجهه، ويكمل بصوت أكثر انخفاضًا: —

كاسيويتغير الصمت بيننا.الآن لم يعد يأسًا.بل أصبح تركيزًا.ينظر أندريه إلى الورقة أمامي ثم يلتفت إليّ.— وماذا عن جوناثان؟أضغط بالقلم بين أصابعي.— جوناثان هو الحلقة الأضعف.يرفع حاجبه قليلًا.— حتى وهو طليق؟— بالذات وهو طليق. — أميل بجسدي للأمام. — في السجن، كان مشكلة تحت السيطرة. أما هنا في الخارج، فسيرغب في التحرك. سيخطئ. سيفقد صبره. سيحاول الاتصال. سيرغب في إثبات قوته. والرجل العاطفي، عندما يشعر بالإهانة، يصبح متوقع التصرفات.يبقى أندريه صامتًا للحظة، مستوعبًا الأمر.— وكيف نوقعه؟أنظر إليه مباشرة.— بلا عجلة.تثقل الكلمة بيننا.— يعتقد جوناثان أنه في رحلة صيد. إذن لندعه يصدق ذلك لفترة أطول قليلًا. لكن كل تحرك له من الآن فصاعدًا يجب أن يتحول إلى دليل. رسالة، مكالمة، وسيط، ملاحقة، ابتزاز، كل شيء.أطرق بطرف القلم على الدفتر.— أريد ملفًا كاملًا. مرتبًا زمنيًا. نظيفًا. لا يقبل الدحض.يومئ برأسه، مجاريًا الإيقاع بالفعل.— يمكنني جمع كل ما لدينا بالفعل ومقاطعته مع التحركات الجديدة.— ممتاز. — أدوّن ملاحظة أخرى. — وشيء آخر: نحتاج إلى استدراج خطأ. ليس جريمة من طرفنا. بل خطأ من طرفه ه

برانكاتأتي الإجابة فورية. وهذا بالضبط ما يخترقني كسكين.— لا تفعل ذلك.يعقد حاجبيه.— أفعل ماذا؟— أن تقرر نيابة عني. — آخذ خطوة إلى الأمام، شاعرة بالغضب يتصاعد جنبًا إلى جنب مع الخوف. — أن تحل كل شيء دون إخباري. أن تغير روتين المنزل. أن تعبث بنظام أمن آيلين. أن ترسم خططًا مع أخي. وأن تتركني نائمة كما لو كنت...تتعثر الكلمة. كما لو كنت ماذا؟ ضعيفة؟ غير مستقرة؟ عاجزة؟— كما لو كنت مشكلة تحتاج إلى إدارتها، — أنهي كلامي، بصوت أكثر انخفاضًا، لكنه أسوأ بكثير.تثقل نظراته عليّ.— ليس هذا ما فعلته.— هذا ما فعلته بالضبط.— برانكا...يقسو صوته قليلًا.— لا.أهز رأسي.— لقد قلت إن لديك خطة. قلت لي أن أثق بك. وقد وثقت. لكن الثقة بك لا تعني تسليم مقود حياتي دون حتى أن أعرف إلى أين نحن ذاهبان.يحدق بي في صمت لثانية، وأدرك اللحظة الدقيقة التي يبدأ فيها صبره بالتصدع.— ماذا كنتِ تريدين؟ أن أنتظر؟يأتي السؤال خافتًا، لكنه مشحون.— أن أجلس مكتوف الأيدي أشاهدكِ تنهارِين بينما ينظم جوناثان، والجد، ومن يعلم من أيضًا أنفسهم في الخارج للإيقاع بكِ؟— كنت أريد المشاركة!يرتفع صوتي.بينما لا يرتفع صوته.وهذ