—…Permítame ir al Norte.Josselyn repitió sus palabras. Pero solo el silencio la recibió. Nadie respondió de inmediato.Josselyn mantuvo la espalda erguida, aunque no se atrevía a enfrentar las miradas que la rodeaban.‘Resiste, Josselyn. Debes ser firme con tu petición para que la acepten’, se dijo a sí misma.—¿El Norte? —repitió el Rey en voz baja.—No es un viaje corto —continuó, con un tono lleno de duda—. No es una opción segura para una mujer.—Precisamente por eso debo ir, Su Majestad —respondió Josselyn, reuniendo el valor para girarse y enfrentar al Rey—.—Si esperamos más tiempo, el invierno llegará primero… —Josselyn tragó saliva, buscando las palabras adecuadas—. Todo será en vano si nos retrasamos.—Otra vez actuando como si fuera Dios, como si fuera la única capaz de salvar a la Reina —murmuró Killian.Josselyn lo oyó y, por reflejo, giró la cabeza. Sus miradas se encontraron.—Es la única manera —continuó ella.Killian no respondió de inmediato. La observó largo rato,

—¡Formación! ¡Protejan el centro!La voz de Sebastian cortó el pánico como una hoja afilada, justo cuando vio que un grupo de soldados restantes acababa de llegar.Killian solo había dispuesto un carruaje de pasajeros, pero la comitiva no era pequeña. Los carruajes de carga de Edevan también formaban parte del convoy, junto con un número considerable de soldados que los escoltaban.Las tropas estaban divididas en tres secciones: delantera, central y trasera. Los soldados de la parte delantera y central ya tenían muchos heridos. Mientras tanto, los de la retaguardia, que inicialmente se habían separado del grupo, ahora habían llegado.Por sus expresiones, era evidente que no esperaban un ataque. Aun así, siguieron rápidamente las órdenes de Sebastian.La caballería desenvainó sus espadas y cargó contra los hombres encapuchados de negro. Rompieron su cerco hasta abrirse paso y proteger el pequeño círculo en el interior: Sebastian, Howarth, Josselyn y el último soldado que quedaba.—¡No

—Por supuesto. Somos personas que saben agradecer —respondió Howarth en voz baja, con una sonrisa tenue, aunque sus ojos permanecían afilados.La figura encapuchada de rojo no respondió. Permaneció sentada con calma sobre su caballo, observándolos uno a uno como si estuviera evaluando mercancía en un mercado.Josselyn se mordió el labio.—Si quiere una recompensa, dígalo sin rodeos. Pero él… —miró a Sebastian— …no tiene mucho tiempo.Sebastian resopló suavemente.—No hables… como si fuera a morir.—Es muy posible que ocurra —replicó Josselyn con rapidez.—Me subestimas.—Howarth —Josselyn se volvió hacia él, con la voz tensa—, la sangre que está tosiendo indica que el veneno ya está empezando a afectar órganos vitales.Howarth no respondió de inmediato. Su mirada seguía fija en el hombre encapuchado.—Aceleremos esto —dijo finalmente—. ¿Qué es lo que quieres?En lugar de contestar, la figura descendió de su caballo.Su movimiento era tranquilo, medido, sin prisa, como si supiera que n

—¿Qué quisieron decir con eso?La voz de Josselyn casi se perdió entre el bullicio de la gente. Aquellos que antes solo transitaban, ocupados en sus propias actividades, ahora comenzaban a formar un círculo frente a ella.Kael no respondió de inmediato. Permaneció erguido sobre su caballo, con la mirada recorriendo a la multitud que se acercaba.—No les gustan las sorpresas —dijo finalmente.—Esto no es solo que no les guste —replicó Josselyn en voz baja—. ¿Y si de verdad nos expulsan de la aldea? Hemos viajado tanto, y Sebastian…—Enviaré ayuda de inmediato —la interrumpió Kael—. Pero antes… —miró hacia atrás, apenas un instante— tenemos que ver a alguien y resolver esto.—Pero eso tomará demasiado tiempo. ¿Y si le pasa algo a Sebastian? ¿Y si esos bandidos regresan?—Alguien te garantizará protección —cortó Kael—. Ya viene.Josselyn giró hacia la dirección que Kael señalaba.Un anciano de larga barba blanca abrió paso entre la multitud. Detrás de él, dos hombres más jóvenes lo seguí

—Howarth…La voz de Josselyn se quebró, casi como un susurro que había perdido su forma.—¿Vas a quedarte callado…? —su respiración era irregular—. ¿O lo haces a propósito… para dejarme así?Howarth no respondió de inmediato. Solo la miró. Demasiado tiempo.—Te ves muy atractiva, Josselyn —murmuró con suavidad.Josselyn apretó los dientes.—No juegues conmigo ahora.—¿Jugar? —una de sus cejas se alzó ligeramente—. Fuiste tú quien me arrastró aquí, Josselyn.—No me importa —lo interrumpió con rapidez—. Necesito…—¿Qué? —la cortó Howarth con calma.Josselyn se quedó en silencio. Sus ojos temblaban, como si buscaran una palabra que no quería pronunciar.—Howarth… —su voz descendió, debilitándose—. Ya no puedo contenerlo.Él dio un paso hacia ella. Solo uno. Pero fue suficiente para robarle el aliento.—No puedes… —repitió en voz baja—. ¿O no quieres?Josselyn apretó su propia ropa.—No hagas esto más difícil…—Solo tengo curiosidad… —la mano de Howarth se acercó, apartando un mechón de c