マチルダの視点私は弱い。 そう、私は屈してしまった。 フレドリックがその体を押し付けてきたとき、怒りも痛みもすべてが混ざり合い、私は理性を完全に失ってしまった。 こんなことを許してはいけなかったのに。「取引は成立だ、マチルダ」 事後、彼は冷淡で突き放したような口調で言った。「もうお前がやるべきことはない。この小さな茶番は、祖母が約束してくれたものを俺が手に入れるまで続く」 それだけ言うと、フレドリックはいつも通りの氷のような男に戻った。 彼は軽蔑と、ほとんど嫌悪に近い表情でベッドから降りた。 私は自分が小さく、哀れで、屈辱的で、汚らわしい存在だと感じた。 なぜ？ なぜ私は、私を愛したこともない男に身を捧げてしまったのか。 彼は私の夫ではない。最初から私など求めていなかった。 彼にとって、私はこの歪んだ芝居のただの駒にすぎない。 ああ、なんて私は愚かなんだろう。 でも、やってしまったことは変えられない。洗い流すこともできない。 ただ、それと共に生きていくしかないのだ。私の良心が再び内部で叫んだ。彼から離れろ、自分自身の最後の欠片を失ってしまう前に、この関係を終わらせろと。「でも……フレドリック様」私は震える声で小さく言った。「少しだけ、お話しできませんか？」 彼は鋭く振り返り、シャツを羽織りながら私を睨みつけた。「なんだ」 「ただ説明したかったのです。私はローザ夫人にあのバッグをねだったことは一度もありません。ポーラさんを侮辱したこともありません。あなたたちがどれほど怖いか、私がいつも争いを避けていることはご存知でしょう。だから信じてください……これは誤解なのです。バッグを欲しがったのはポーラさんで、私はそれを頼むことを断っただけ。彼女は怒って、あなたに話すときに話をねじ曲げたのです。私は決してローザ夫人を裏切りません。彼女は私の家族にとても親切にしてくださったから。あなたならわかってくださるはずです、フレドリック様」私は残されたすべての必死さを込めて彼を見つめ、信じてくれるように祈り、懇願した。 彼は私の唯一の希望だった。 しかし彼はただ、まばたきもせずに私を見つめ返した。沈黙が続いた。 心臓が激しく打ち、痛む。また殴られるのではないかと怖かった。 だが、彼はそうしなかった。 その代わり、彼は近づいてきて私の隣に座った。その表情はやはり読み取れなかった。

マチルダの視点「マチルダ！おい！起きろ！」フレドリックの声が、意識が半分混濁している私を鋭く切り裂いた。まぶたは鉛のように重く、頭はハンマーで殴られたかのように脈打っていた。「マチルダ！耳が聞こえないのか？！」彼の怒った口調に、無理やり目を開かされた。まばたきをして焦点を合わせようとすると、彼の怒りに満ちた顔が目に入った。「は、はい……フレドリック様……」「到着したんだぞ、この怠け者め！寝たいなら家に帰ってからにしろ！」ジェット機の窓からは、ニューヨークの眩しい日差しが降り注いでいた。長旅の後、私たちが着陸したことすら気づいていなかった。立ち上がろうとした瞬間、足元が傾いたような気がした。膝から力が抜け、視界が激しく回転し始めた。視界の端から暗闇が忍び寄り、世界を飲み込んでいく。日光が目に突き刺さるナイフのように感じられ、すべてが真っ暗になった。気がつくと、小さな部屋のベッドに横たわっていた。近くで医師と看護師が話している。「あの……」私はかすれた声で精一杯声を絞り出した。看護師がすぐに駆け寄ってきた。「あら、マチルダ様！お目覚めですね」眼鏡をかけた年配の医師が、クリップボードから目を上げて近づいてきた。「マチルダ様、私はレイ医師です。ここは空港内の診療所です。あなたは15分ほど気を失っていました。お連れ様が外でお待ちです。お帰りになる前に、念のため簡単な検査をお勧めします。心配はいりません、無料です。もし何か気になる点があれば、最寄りの病院へ紹介状を書きます」医師の口調は落ち着いていてプロフェッショナルだった。正直、自分の体に何が起きているのか知りたかった。体がどこかおかしいのだ。「はい……そうしていただけると助かります」と私は小さく言った。彼らは私が倒れる前の体調について尋ねてきたので、私は可能な限り詳しく症状を説明した。すると医師が、意表を突く質問をしてきた。「ところで、最近生理はありましたか？」その質問に私は驚いた。あまりに無関係に思えたからだ。なぜそんなことを？「いいえ……いつも15日に来るのですが……」と用心深く答えた。「なるほど。それなら、まずは妊娠検査をすべきでしょう。症状からして、十分に考えられます」私は凍りついた。聞き間違いではない――彼が確かに「妊娠」と言ったのだ。「マチルダ様？いかがなさいま

フレドリックの視点電話の甲高い着信音が、浅い眠りから俺を引きずり出した。ポーラからだ。まぶたは鉛のように重く、2時間にも満たない睡眠のせいで頭は重く曇っている。時計を見ると午前2時。疲労と苛立ちが毒のように胸の中で混ざり合う。出たくなかった。彼女が嫌いだからではない。ただ、平和が必要だったからだ。考えるための、ほんの少しの静寂が。俺が抱えていた秘密が、俺を内側から食い尽くそうとしていた。マチルダの妊娠のことだ。この落ち着かない気持ちが、つい口を滑らせてしまうのではないかと恐怖を感じていた。だが、ポーラは執拗だった。無視すれば、彼女はかけ続けるだろう。そういう頑固な女だ。それに、真夜中に彼女がわざわざ家まで押しかけてくるのだけは避けたかった。「……おい、ベイビー」俺は低くかすれた声で電話に出た。体はまだ睡眠の余韻で痺れている。「あぁ、そう、ベイビー、もっと奥まで！」その瞬間に聞こえてきた音で、俺の血は凍りついた。一瞬、まだ夢を見ているのかと思った。だが、もう一度聞こえた。彼女の息を切らした熱っぽい喘ぎ声。俺がよく知る、あの官能的な声だ。ポーラは俺と話しているのではない。「ベイビー？一体何をしてるんだ？」俺は聞いた。半分は、彼女のくだらない悪ふざけであってほしいと願いながら。その直後――男の声がした。大きく、支配的な声で。「動け、ポーラ！いくぞ！」俺の中のすべてが停止した。そして熱がこみ上げてきた。頭に血が昇り、怒りで視界が狭まっていく。胸が内側から火を噴いたかのように焼けつき、呼吸が荒く乱れた。これは動画なんかじゃない。悪趣味なジョークでもない。誰かが彼女と一緒にいる。誰かが彼女の名前を呼んだ。そして、彼女はそれを許した。立ち上がった記憶すらない。気づけば俺は足元をしっかりと踏みしめ、完全に覚醒していた。血管が破裂しそうなほど脈打っている。「オーランド様」突然廊下に現れた俺を見て、使用人が驚いて声をかけた。無視した。嵐のように歩いていたはずだ。そのあまりの怒気に、使用人は凍りついたように動けなくなった。ガレージのドアを、響き渡るほどの勢いで叩きつけた。ゲートの警備員の動きが鈍いことに腹を立て、狂人のように怒鳴り散らした。警備員は怯え、震えながら視線を落とした。そんな自分を嫌悪した――あたるべきでは