フレドリックの視点離れてからまだ一時間しか経っていないというのに、今すぐマチルダに会いたいと願うなんて、これ以上狂ったことがあるだろうか？ つまり、以前の自分なら絶対にあり得ないと思っていた感情を、なぜ今の私は抱いているのだろうか。彼女は今、何をしているのだろう？ まだ部屋で横になっているのだろうか。あぁ、クソッ。本当はビデオ通話をかけたいけれど、私のプライドがまだ邪魔をしている。どうやってこのエゴを抑えればいいのか分からない。結局のところ、私から彼女に歩み寄り、気にかけるようになること自体は、大した問題ではないはずなのに。突然スマートフォンの着信音が鳴り響き、どういうわけか私は嬉しくなり、この電話がマチルダからであることを期待した。笑みがこぼれそうになったその瞬間、画面に表示された番号を見て私は眉をひそめた。見知らぬ番号だ。誰だか分からない。しかし、すぐに一つの名前が頭に浮かんだ。そうだ、もちろん私が誰のことを言っているか分かるだろう。唯一無二のポーラだ。なぜこの番号がポーラのものだと分かったのか。はっきり言って、これは私の個人用の番号であり、これを知っているのはマチルダ、ポーラ、おばあちゃん、そして数人のいとこだけだ。仕事の同僚はこの番号を知らない。マチルダが見知らぬ番号から私に連絡してくることは、まずあり得ない。この場合、疑わしい人物はポーラしかいなかった。当然、この電話に出る以外の選択肢はなかった。さもなければ、スマートフォンは鳴り続けるだろう。ポーラは簡単に諦めるような女ではない。私の声を聞くまでは、何度でも連絡してくるはずだ。「もしもし」「お天守様、生きててよかった。これほど私の体を激しく揺さぶる声を聴いたのは初めてよ。ねえ、あなたがいなくて寂しいわ」私の予想通りだった。そうだろ？ ポーラは侮れない小さな魔女だ。自分が満足し、疲れ果てるまで付きまとい続けるだろう。いや、彼女が疲れることなどないのかもしれない。彼女は私に執着しすぎている。「何の用だ、ポーラ？ 何度も何度も番号を変えて、よく飽きないな。前の番号は、君の仕事や経済面に関する多くの重要なアカウントに紐づいていたんじゃないのか？」「デュアルSIM対応のスマートフォンのこと、少しは調べたらどうかしら？ 私のスマホの一台にはその機能があるのよ。あなたが買ってくれたのよ、あ

マティルダの視点私の体は極度に衰弱していた。先ほどのポーラとの一件のせいではなく、妊娠の初期症状によるものだった。ローザ夫人が部屋のドアをノックしても、ベッドから起き上がることができなかった。「も、申し訳ありません、ローザ夫人……私……」「マティルダ？！大丈夫なの？」私が言い終わる前に、ローザ夫人がパニックに満ちた表情で部屋に入ってきた。彼女は急いで私のそばに駆け寄り、優しく頭を撫でてくれた。「何か変だと思ったんだよ。私の声を聞けば、いつもすぐにドアを開けてくれたからね。思い切って中に入って本当によかった。あなたが寝ているものだと思ってそのまま待っていたら、あなたの体の異変に気づけなかったかもしれないね。めまいや吐き気がするんだろう？」ローザ夫人が尋ねた。私はゆっくりと頷いた。「体がまったく動かないんです。すごく体がだるくて、ローザ夫人……」「そうだろうよ、妊娠しているんだから、そう感じるのは当たり前のことさ。栄養をつけなきゃいけない。少し何かを食べて、医師から処方された薬も飲まないとね。フレデリックの父親を身ごもったときも同じようなものだったよ。自分を甘やかしてばかりいたら入院するはめになったんだ。あなたには同じ思いをして欲しくないね、マティルダ。お前は私よりもずっと強い子だと信じているよ」私は返事ができなかった。胃のあたりで込み上げる吐き気をこらえながら、ぼんやりとローザ夫人を見つめることしかできなかった。それからローザ夫人は枕元にあった電話を取り、使用人に温かいお茶とお粥を持ってくるように頼んだ。正直に言えば、それを聞いただけで胃がひっくり返りそうだったが、私は何とか平静を保ち、黙っていることにした。私のスマホが鳴った。幸いにも枕のすぐ隣にあったので、起き上がって取る必要はなかった。フレデリックからの電話だった。もちろん、すぐにに出た。「もしもし？」と私は声を漏らした。すると通話はそのままビデオ通話の着信へと切り替わった。私は何も疑うことなく、応答ボタンを押してフレデリックと繋がった。画面に映し出されたのは、フレデリックの膝の上に座るポーラの姿だった。その瞬間、私の心臓は凍りついた。ちょうど電話を終えたローザ夫人がすぐに気づき、私の手からスマホを取り上げて通話を切り、電源を落としてくれた。「誰からの電話だったんだい？どうして話さなか

フレデリックの視点先ほど見たマティルダの笑顔には、今までにない不思議な感覚があった。心の底から波立つものが消え、これまでに味わったことのない穏やかな安らぎが広がっていたのだ。私の顔からは自然と笑みがこぼれ、早く朝になってまたマティルダに挨拶をしたいという焦がれるような思いで胸がいっぱいだった。だが、この静かな夜は私に本当の平穏を許してはくれないらしかった。スマホがすでに3回以上も鳴り響いていたのだ。間違いなくポーラからの電話だったが、出る気など毛頭なかった。あいにく、私のスマホのサイレントボタンは壊れており、メニューボタンも同様だった。修理が必要な状態で、この忌々しい着信音を消すことができなかった。耳障りな音に耐え続けるか、それともこのスマホをどこかに隠すか。私はすぐにスマホを手に取り、クローゼットの中にある小さな金庫へと放り込んだ。これで静かな夜を邪魔する着信音はもう鳴らないはずだ。しかし、たった今手に入れたはきわめて短い静寂は、すぐにドアを叩く音へと取って代わられた。「フレデリック、寝ているの？」幸いにも聞こえてきたのはマティルダの声だったため、胸をなで下ろした。私は急いでドアを開けた。ドアが開くなり、マティルダは自分のスマホを私に差し出した。画面には見知らぬ番号からの着信履歴が表示されていた。「あなたに話したいことがあるって」マティルダが言った。私はすぐにそのスマホを受け取り、電話に出ながらマティルダを部屋の中へと促した。「もしもし、どうした？」「あ、フレデリックさんですか？ポーラの友人のデイブです、覚えていますか？ポーラが睡眠薬を過剰摂取して病院に緊急搬送されたと、あなたにお伝えしたくて。見舞いに来ていただけませんか？彼女が最後にあなたに電話をしたのは2年前――いや、2時間前です。あなたの名前を呼んで泣いていたんです……。あなたの存在があれば、彼女の気持ちも落ち着くはずです。まだ意識は戻っていませんが、容体は安定してきています」私はマティルダに目をやった。彼女はどこか哀れむような目をしていた。デイブがこの電話の目的をすでにマティルダに話していたらしかった。「おい、さっきも俺に電話をかけてきて、一晩中迷惑をかけたんだぞ。誰かが自殺未遂を図ったからってなんだというんだ？」「電話をかけたのは私なんです、フレデリックさん。不快な思いをさ

マティルダの視点フレデリックは冷ややかな目で私を睨みつけた。ハンスとの会話は大して長引かなかったと説明したというのに、なぜか彼は急にこんな態度をとり始めた。まさか嫉妬でもしているのだろうか？そんなはずはないと思いたい。エレベーターの扉が開くと、彼は私に先に降りるよう手で促した。ポーラの部屋へ向かう通路ではあんなにずっと手を繋いで歩いていたというのに、行きとはまるで違っていた。今回は車のドアさえ開けてくれず、ただ自分の座席に黙って座っているだけだ。変だなと思った。パニックになるほどのことではないけれど、どうしてこうなったのか気になって仕方がない――先ほどポーラに会ったからイライラしているのか、それとも私に怒っているのか。あまりにも急な態度の変わりようだった。「さっきあいつと楽しそうに話していたのが気に入らないな。今、僕が怒っているの分かるか？」フレデリックは車のエンジンをかけ、まっすぐに前を見据えたまま言った。フレデリックが嫉妬しているのを見て、喜ぶべきか怖がるべきか分からなかった。一方で、フレデリックのような男を自分のせいで動揺させることができたという事実には、どこか満たされるものがあった。しかし他方では、フレデリックが本気で怒るとこれほどまでに恐ろしいのだという現実を思い知らされていた。「ごめんなさい、フレデリック。でも、ハンスとの出会いはほんの一瞬よ。エレベーターの前の椅子に座ろうとしたら、ちょうど彼が降りてきたの。向こうから声をかけてきただけで、普通の会話をしただけよ」フレデリックはじっと私を睨みつけたまま、今度はバックギアに入れ、急発進させた。「長かろうが短かろうが関係ないね。嫉妬しているのは認めるよ。あいつが君に話しかけるときの目つきを見ただろ――頼むよ、マティルダ！あまり人を油断させるなよ。あいつは君に気があるんだ！君に名刺まで渡しやがって、妊婦健診とか何とか理由をつけてまた会う気満々じゃないか。気色の悪い男だ！」車は勢いよく加速し、立体駐車場のフロアを何層も駆け上がっていく。フレデリックがコントロールを失って壁のフェンスに激突し、そのまま下に転落してしまうのではないかと本気で怖かった。しかも、地下駐車場を出た後も彼の狂気はおさまらなかった。出口のバーにほとんどぶつかりそうになるほどのスピードだった。「フレデリック！一体何をしている

フレデリックの視点またしても私の油断から、ポーラと直面する羽目になってしまった。実のところ、祖母が私たちに用意してくれたこの家の一帯を訪れたからといって、必ずしもポーラに出くわすとは限らなかったはずだ。だが、遅かれ早かれこうなることは運命づけられていたのかもしれない。この3ヶ月の間、おそらく何百通もの脅迫メッセージが私を苦しめ続けた。ポーラが私を監視するためにあらゆる手段を使っていることなどその一部にすぎない。かつて私は、祖母が進めている開発計画についてポーラに話してしまったことがあった。それが原因で、彼女は親族の一人をこのエリアに常駐させていたのだ。要するに、私は狂気に満ちた女の悪質なゲームの駒の一つになってしまっていた。そして、それに気づいたときには手遅れだった。これは、ポーラの要求を呑み、彼女が執拗に私を追いかけるのを許してしまった私が蒔いた種でもある。あの日、病院でマティルダと一緒にいるときにポーラと再会した夜、私はあの愚かな合意をしてしまったのだ。ポーラには二つの切り札があった。一つは私たちのベッドシーンを収めたアダルトビデオの記録、もう一つは、彼女がドラッグディーラーからコカインを購入し、使用していたという動かぬ証拠だ。あいにく、そのディーラーはポーラの親族の一人であり、彼女は彼を巧みに操って私を脅迫するための材料として使っていた。ポーラを苦しめるか、あるいは刑務所にぶち込んでやりたいと、本気で狂気じみたことすら考えた。だが、祖母が生きている限り、そんなことは絶対に不可能だった。ポーラは、すべての証拠をメディアにばら撒くと脅していた。そんなことをされれば、祖母の身に危険が及ぶのは明白だった。その上、狡猾なポーラはその証拠のコピーを、件のドラッグディーラーを含む複数の親族に配っていた。彼女の仕組んだ罠に絡め取られたことで、私がこれまで彼女のために犯してきた数々の過ちを、もう自分のお金だけではもみ消せなくなっていることに気づいた。彼女の美しさに目が眩み、彼女がただの悪魔にすぎないことを見抜けなかった私が愚かだったのだ。ポーラは、私が根負けして彼女のもとに戻ってくるまで、嫌がらせを続けさせようとしていた――そんなことは絶対にあり得ないが。他にいくらでも金持ちの男がいるというのに、なぜ彼女がこれほどまでに私に執着するのか理解に苦しむ。マティルダ