Às seis e quarenta da manhã, quando a maior parte de Manhattan ainda parecia presa entre o sono e a pressa, Emma Collins já estava no quadragésimo oitavo andar da Blackwood Global.O céu atrás das paredes de vidro começava a clarear em tons frios de azul e prata. Lá embaixo, Nova York se movia com sua arrogância habitual: táxis amarelos cortando avenidas, pedestres apressados segurando copos de café, fachadas de prédios refletindo uma manhã que prometia ser tão implacável quanto todas as outras.Emma gostava daquele horário.Não porque amasse acordar antes do sol, nem porque tivesse alguma ilusão romântica sobre trabalhar demais. Gostava porque, antes que os telefones começassem a tocar, antes que executivos arrogantes ocupassem as salas de reunião e antes que o nome de Alexander Blackwood fosse pronunciado com medo por metade do andar, havia silêncio.E o silêncio era uma das poucas coisas que ela podia controlar.Ela atravessou o corredor principal com passos firmes, equilibrando um

— Observações costumam ser críticas educadas.— Nesse caso, talvez.Alexander a encarou por mais um segundo.Então entrou no escritório.Emma o seguiu.O cheiro dele estava no ambiente, discreto e caro. Madeira, âmbar, sabonete limpo e algo que ela nunca conseguia nomear. Ela odiava perceber esse tipo de detalhe. Odiava mais ainda guardar todos eles.Alexander sentou-se atrás da mesa, abriu o relatório e começou a fazer perguntas. Emma respondeu uma por uma. Números, riscos, projeções, nomes dos acionistas, vulnerabilidades jurídicas. Era nisso que ela era boa. Não apenas em agendar reuniões ou servir café, como alguns executivos idiotas presumiam. Emma lia contratos, antecipava problemas, organizava crises antes que elas explodissem.Alexander sabia disso.Por isso a mantinha tão perto.— O conselho vai pressionar pela oferta imediata — ela disse, apontando um trecho do relatório. — Mas, se o senhor esperar quarenta e oito horas, a instabilidade da Hargrove pode baixar o preço.— Ele

Então o elevador deu um leve solavanco.Nada grave. Apenas uma oscilação rápida. Mas Emma, pega de surpresa, perdeu o equilíbrio por um segundo.Alexander segurou seu braço.A reação dele foi imediata.Firme.Quente.Os dedos envolveram o cotovelo dela com cuidado inesperado. Emma levantou os olhos e encontrou os dele muito perto.— Está bem? — ele perguntou.Não havia frieza na voz.Essa foi a pior parte.— Estou — ela respondeu baixo.Mas ele não a soltou imediatamente.O ar entre eles mudou.De novo.Só que agora não havia mesa, reunião, telefone ou relatório. Apenas o silêncio do elevador, a cidade descendo ao redor deles e a mão de Alexander em seu braço.Emma sabia que deveria se afastar.Sabia.Mas por um segundo ficou imóvel.Os olhos de Alexander desceram para a boca dela.Foi rápido.Rápido demais para ser uma certeza.Mas lento demais para ser imaginação.O coração de Emma pareceu parar.Então as portas se abriram no térreo.Alexander soltou o braço dela.A frieza voltou ao

— Já está se metendo.— Um pouco. Mas com boas intenções.— Boas intenções causam acidentes.Ryan ergueu as mãos.— Justo.A porta do escritório se abriu antes que a conversa pudesse continuar. Alexander apareceu segurando o celular, a expressão tão fechada que até Ryan ficou menos relaxado.— Ryan. Dentro.— Também senti sua falta — disse Ryan.Alexander apenas virou e entrou novamente.Ryan olhou para Emma.— Viu? Um raio de sol.Emma balançou a cabeça.— Boa sorte.— Homens como ele não precisam de sorte. Precisam de terapia.— Ryan — chamou Alexander de dentro do escritório, sem elevar a voz.— Indo.Ryan entrou e fechou a porta.Emma tentou não pensar no que ele havia dito.Hargrove toca em nervos antigos.Que nervos?Ela sabia muito pouco sobre o passado de Alexander. A imprensa sabia o básico: filho único de Richard Blackwood, fundador de parte do império original da família; herdeiro que assumiu os negócios depois de uma crise financeira causada por má gestão e transformou a e

Alexander ficou em silêncio.Ela esperou.Ele não respondeu.Era sempre assim. Um passo em direção à vulnerabilidade, três passos de volta ao controle. Emma deveria se acostumar. Deveria parar de esperar o contrário.— Vou confirmar o jantar — disse ela.— Emma.De novo, ela parou.— Sobre hoje.O coração dela apertou.— Não precisa explicar.— Eu sei.Claro que sabia.Alexander Blackwood não fazia nada porque precisava.— Meu pai gosta de transformar intimidade em dívida — disse ele.Emma permaneceu quieta.— Ele fazia isso com minha mãe. Faz com qualquer um que permita. Eu não permito.— Entendo.— Não. Você entende pessoas. Não entende o que pessoas fazem quando querem possuir outras.Havia uma amargura antiga ali.Emma olhou para ele com cuidado.— Talvez eu entenda mais do que o senhor imagina.Os olhos dele fixaram nos dela.Ela não pretendia dizer mais. Não naquele dia. Não naquele escritório.Mas Alexander perguntou:— Quem?Uma palavra.Curta.Inesperada.Emma sentiu a gargan