Duas linhas carmesins sobre o plástico branco ditaram sua sentença: Audrey Sullivan estava grávida do homem que vinha para destruí-la. Oito semanas foram suficientes para que sua noite de liberdade se transformasse em uma cela sem saída. Diante do espelho, Audrey sentia que o luxo de seu quarto era agora um cenário barato diante da iminente ruína de seu sobrenome.O estrondo da porta principal a tirou de seu estupor. Ao descer as escadas, o ar tornou-se pesado, carregado de um magnetismo elétrico. Ali, no meio da sala, erguia-se Alessandro Di' Giovanni. Audrey agarrou-se ao corrimão sentindo um reviravolta no estômago; aquela mandíbula firme e aqueles ombros largos eram inconfundíveis. Era ele, seu amante acidental e agora seu carrasco financeiro.— Não se preocupe, Sullivan. Só vim conhecer sua filha — respondeu ele às boas-vindas de seu pai. Sua voz barítona vibrou no peito da jovem. — Embora eu tenha o pressentimento de que já nos vimos antes.O mundo parou. Audrey sentiu o sangue

Audrey fugiu para a escuridão da noite, levando consigo um segredo duplo que nem mesmo o implacável Alessandro Di' Giovanni conseguira arrancar dela. O relatório médico que ela amassava no punho antes de escapar da clínica não mentia: seu desmaio não fora apenas por estresse, mas porque seu corpo estava fazendo o dobro do esforço para gestar dois bebês. Eram gêmeos. Aquela revelação deu-lhe a força necessária para burlar a segurança e escapar da cidade.Enquanto o táxi se afastava da mansão, Audrey observava pela janela como as grades de ferro se tornavam linhas borradas. O nó em sua garganta se desfez, permitindo que as lágrimas corressem livres. Sentia-se sozinha, mas uma certeza a consolava: havia salvado seus filhos de se tornarem simples cláusulas de um contrato de renúncia. Seus pais a odiariam por perder o bilhete premiado, e Alessandro... seu pulso acelerou de terror ao imaginá-lo. O homem que acreditava tê-la encurralado ficaria louco ao descobrir que sua presa lhe escapara p

O asfalto da cidade parecia um território hostil sob os pneus do táxi que Audrey havia tomado com as mãos trêmulas. Após o encontro com Marcus Thorne, uma necessidade visceral e masoquista a impulsionara a dar uma instrução que desafiava toda lógica.— Para a mansão Sullivan, por favor — sussurrara, baixando o olhar para que o motorista não notasse o brilho incipiente de suas lágrimas.À medida que o veículo avançava pelas avenidas arborizadas que conduziam à zona mais exclusiva da cidade, Audrey sentiu que o tempo se retraía. O nó em sua garganta, aquele que tentara dissolver nas frias névoas de Inverness, regressou com uma força asfixiante. Passara cinco anos sem trocar uma única palavra com Eliot e Olivia Sullivan. Cortar o vínculo fora uma amputação necessária para proteger a integridade de seus dois pequenos, mas a dor da ausência continuava sendo uma cicatriz que supurava em momentos de fraqueza.Quando o táxi parou diante das imponentes grades de ferro forjado, Audrey não desce

O silêncio na sala era denso, quase sólido, interrompido apenas pelo murmúrio abafado do aeroporto que ficava atrás dos vidros reforçados. Audrey sentia que o oxigênio escasseava; cada vez que Alessandro exalava, parecia arrebatar-lhe uma parte do ar que ela precisava para manter-se de pé. A proximidade do homem era uma presença física esmagadora, uma mistura de magnetismo proibido e um perigo que eriçava cada poro de sua pele.— Não sou um objeto, tenho voz e voto. Seus assuntos são com meu pai, não comigo, então deixe-me em paz... — resmungou ela, forçando as palavras através de uma garganta que parecia apertada pela ira.Alessandro não se perturbou. Pelo contrário, o canto de seus lábios elevou-se apenas alguns milímetros em um gesto que distava muito de ser um sorriso. Seus dedos, longos e aristocráticos, deslizaram com uma lentidão tortuosa em direção ao rosto de Audrey, afastando uma mecha de cabelo castanho que se colara à sua testa pela umidade do banheiro. Ela estremeceu viol

A mansão Di’ Giovanni era uma obra-prima do design minimalista; domótica invisível, paredes insonorizadas e uma janela que oferecia uma vista privilegiada da cidade. No entanto, para Audrey, o lugar tinha a calidez de uma cela de alta segurança. Afundou-se no edredom de seda, sentindo como o silêncio da casa zumbia em seus ouvidos como uma frequência incômoda. A insônia não era uma novidade; anos de maternidade solitária haviam fragmentado seu descanso, mas desta vez, o motivo não era o choro de um bebê, mas o terror mais absoluto.Não conseguia parar de visualizar seus filhos na pequena mas acolhedora casa de Inverness. Imaginava Emma chorando porque sua mãe não chegara a tempo de ler seu conto favorito, e Matthew, sempre tão protetor apesar da pouca idade, tentando consolar a irmã enquanto olhava para a porta com uma esperança que ela sentia estar traindo. A desesperação crescia cada vez que seu olhar caía sobre o telefone, desligado e sem vida sobre a mesa de mármore. Sentia-se est