O dia passou como uma tortura monótona para Audrey. Recusou-se a tocar nas bandejas de comida que o serviço deixava religiosamente à porta, convencida de que aceitar qualquer coisa de Alessandro era ceder uma parte de sua soberania. Passou as horas medindo o quarto de um lado para o outro, sentindo-se como um animal enjaulado, sua mente voltando repetidamente aos gêmeos. Estariam bem? Jennifer teria ligado para a polícia? O medo era um parasita que lhe devorava as entranhas.Alessandro regressou à mansão passadas as oito da noite. Seu humor era sombrio; as reuniões do dia haviam sido um trâmite incômodo enquanto sua mente voava constantemente para a mulher que mantinha cativa. Ao entrar, a governanta recebeu-o com uma expressão de preocupação.— Senhor, a senhora Sullivan não saiu o dia todo. Não provou bocado, nem sequer a água.Irritado pelo que considerava um chilique de orgulho infantil e ao mesmo tempo desestabilizado pela tenacidade dela, Alessandro subiu para o andar superior.

O zumbido monótono dos motores do jato particular era a única coisa que preenchia o vazio sufocante da cabine de luxo. Audrey permanecia colada à janela, observando as nuvens se desfazerem sob a asa de metal como farrapos de algodão. Em seu colo, uma revista de negócios, da qual ela não tinha processado nem uma única linha, servia de escudo visual. Seu telefone continuava sendo um retângulo preto e inútil; a falta de comunicação era uma tortura psicológica que a consumia por dentro. Imaginava a caixa postal saturada, as notificações de Jennifer se acumulando com uma urgência frenética e, acima de tudo, o rosto de seus filhos. Tinha prometido a eles que voltaria logo. Tinha mentido sem saber, e essa culpa pesava mais do que as correntes invisíveis que Alessandro tinha lhe imposto.Tinham se passado dois dias. Quarenta e oito horas em que sua vida tinha sido sequestrada pelo homem que agora se encontrava sentado à sua frente, separado apenas por uma mesa de nogueira e um abismo de ranco

Audrey sentiu como os dedos de Alessandro, metaforicamente, se fechavam ao redor de sua garganta sem necessidade de tocá-la. A possessividade que emanava do italiano tinha sofrido uma mutação; já não era o reclamo de um homem desprezado, mas o rugido interno de um predador que acaba de encontrar seu tesouro roubado.— Não, pequena — respondeu Alessandro, e embora suas palavras fossem dirigidas a Emma, seus olhos nunca abandonaram os de Audrey —. Sou alguém a quem sua mãe deve muito mais do que uma explicação.O silêncio retornou, mais pesado e asfixiante do que a neblina que começava a descer das colinas. Audrey apertou os ombros de seus filhos contra ela, sentindo que o mundo que tinha construído com tanto esforço, tijolo a tijolo naquela cabana, acabava de desabar sob o peso da presença de Di’ Giovanni. A guerra pelo controle daquelas duas vidas não tinha feito mais do que começar, e as regras acabavam de mudar para sempre.Audrey não pôde sustentar o olhar dele por mais tempo; o fo

Os dias em Inverness tinham se esvaído sob uma tensa rotina de visitas que Audrey não podia proibir. Alessandro aparecia com a pontualidade de um carrasco, reivindicando seu espaço na vida dos gêmeos com uma presença que, longe de desaparecer, tornava-se cada vez mais asfixiante. No entanto, o tempo da trégua tinha expirado. Naquela manhã, o céu escocês tinha se tingido de um cinza chumboso e ameaçador; o clima obrigava a antecipar a partida para a cidade antes que a neblina fechasse as passagens da montanha.Alessandro observava do lado de fora do carro como as crianças saíam correndo da propriedade. Matthew e Emma, com a capacidade das crianças de normalizar o extraordinário, já não viam nele um estranho ameaçador, mas uma figura imponente que prometia aventuras. O italiano desceu do veículo e, por um instante, sua máscara de ferro suavizou-se enquanto ele os ajudava a subir.— É verdade que o novo lar tem um jardim com estátuas? — perguntou Emma, olhando-o com os olhos muito aberto

Audrey se encontrou sentada na borda da imensa cama, ouvindo o eco das risadas dos gêmeos que já corriam pelo corredor de mármore. Para eles, aquilo não era uma transferência de custódia nem uma rendição tática; era uma aventura em um castelo moderno.Após um café da manhã servido com uma precisão militar por um pessoal que mal fazia ruído ao caminhar, a ansiedade das crianças se tornou incontenível. Os meninos, com a energia renovada, devoraram suas panquecas enquanto seus olhos não paravam de percorrer as molduras do teto e as imensas janelas que davam para o jardim. Alessandro, sentado à cabeceira da mesa, observava a cena atrás de sua xícara de café preto, mantendo aquela máscara de imperturbabilidade que Audrey tanto detestava.— Podemos sair já? — perguntou Emma, pulando em sua cadeira —. Papai disse que havia um labirinto!Audrey sentiu uma pontada de amargura ao escutar como ela pronunciava aquela palavra com tanta naturalidade. Olhou para Alessandro, esperando encontrar uma c