O sol já queimava forte sobre o Paseo de la Reforma, fazendo o arranha-céu da Grupo Bracho brilhar como uma lâmina de aço cortando o céu. Com quarenta andares de vidro e aço, o edifício era mais do que sede de uma empresa — era o símbolo do império que Luis Fernando Bracho havia construído com mãos de ferro nos últimos cinco anos.Valentina Morales apertava contra o peito um envelope bege amassado, o coração batendo tão forte que parecia querer sair pela garganta. Aos 24 anos, ela sabia que aquele era muito mais do que um simples primeiro dia de estágio. Era a diferença entre continuar lutando para pagar o tratamento da mãe ou assistir impotente enquanto a doença avançava.— Respira, Valentina... você consegue — murmurou para si mesma, ajustando a blusa branca simples e a saia preta que havia comprado em uma loja de departamentos barata. O sapato de salto baixo já começava a machucar seus pés, mas ela ignorou o desconforto.O saguão era um espetáculo de luxo: piso de mármore italiano,

Valentina acordou antes do amanhecer, com o corpo dolorido de tensão acumulada. A noite anterior tinha sido quase sem sono. Toda vez que fechava os olhos, via aqueles olhos verdes frios e ouvia a voz grave de Luis Fernando Bracho repetindo suas palavras cortantes.— Você não pode desistir no segundo dia — sussurrou para si mesma enquanto se arrumava no pequeno apartamento em Coyoacán.A mãe, Elena, ainda dormia no quarto ao lado. O câncer havia voltado há seis meses e os remédios caros consumiam quase todo o salário que Valentina conseguia juntar. Carlos Daniel, seu irmão de dezesseis anos, já estava na cozinha preparando um café simples.— Vai trabalhar pro diabo hoje de novo? — perguntou ele, tentando aliviar o clima com humor.— Ele não é o diabo... é pior — respondeu ela, forçando um sorriso. — Mas é o diabo que paga as contas da mamãe.Ela chegou à Grupo Bracho exatamente às 7h25. Queria ter tempo de se preparar antes das 7h30 que ele havia exigido. Quando entrou no ante-sala do

Valentina acordou com o coração ainda acelerado. O quarto luxuoso parecia sufocante, mesmo com o ar-condicionado ligado. Ela havia passado a noite revirando na cama king size, revivendo cada segundo daquele jantar no terraço. O olhar de Luis Fernando. A voz rouca. A forma como o ar entre eles parecia prestes a explodir.— Isso é loucura — murmurou ela para o espelho enquanto prendia os cabelos castanhos ondulados em um coque profissional. — Ele é um monstro arrogante. Nada mais.Vestiu uma blusa branca simples e uma saia lápis preta que havia levado — a única roupa mais formal que possuía. Olhou-se uma última vez e respirou fundo. Precisava ser forte. Por sua mãe. Por seu irmão. Por si mesma.Quando saiu do quarto adjacente, Luis Fernando já estava na sala de estar da suíte presidencial, impecável em um terno azul-marinho. O cabelo negro ainda úmido do banho. Ele ergueu os olhos do jornal e a analisou de cima a baixo, demorando-se um segundo a mais nas curvas que a saia marcava.— Bom

Luis Fernando parou na porta da suíte, com a gravata frouxa na mão e o olhar fixo em Valentina. A luz suave dos abajures dourados iluminava o rosto dela, ainda corado da tensão do evento. O vestido preto longo que ele havia escolhido continuava marcando cada curva do corpo dela de forma quase cruel. Ele apertou a mandíbula, lutando contra o impulso que ameaçava dominá-lo.— Valentina... — repetiu ele, a voz baixa e rouca, carregada de algo que não era mais apenas raiva.Ela se levantou do sofá lentamente, como se qualquer movimento brusco pudesse quebrar o frágil equilíbrio entre os dois. O coração dela batia tão forte que parecia ecoar no silêncio da suíte luxuosa.— Senhor Bracho, eu... eu já ia dormir — murmurou ela, tentando manter a voz firme. Mas os olhos traíam tudo: confusão, desejo e medo.Luis Fernando deu um passo à frente, depois outro. A porta se fechou atrás dele com um clique suave que soou como o início de algo irreversível.— Pare de me chamar de senhor Bracho como se

Valentina ficou paralisada com o cartão nas mãos. As rosas vermelhas eram perfeitas, luxuosas, com um perfume intenso que invadia todo o ante-sala. Mas as palavras escritas na letra firme e inclinada de Luis Fernando fizeram seu sangue ferver."Não foi um erro. Foi um aviso."Ela amassou o cartão rapidamente e o enfiou na gaveta da mesa, como se pudesse esconder o que havia acontecido. Quando se virou, Luis Fernando ainda estava encostado na porta do escritório, observando-a com aquele olhar verde penetrante que parecia ler cada pensamento seu.— Bom dia, senhor Bracho — disse ela, tentando manter a voz neutra e profissional.Ele não respondeu de imediato. Entrou devagar, parando diante da mesa dela. Os olhos desceram para o buquê e depois voltaram para o rosto dela.— Gostou das flores? — perguntou, com um tom quase casual, mas carregado de algo mais sombrio.— São lindas. Desnecessárias — respondeu Valentina, sentando-se e ligando o computador. — Prefiro que o senhor me envie relató