حدّق ليام في كل واحد منهم.— لن يكون هناك إبعاد. — قال بحزم مطلق. — ولا مجال للنقاش حول هذا القرار.هزّ المدير المالي رأسه.— أنت تعرض الشركة للخطر بسببها.أجابه ليام من دون أن يرفع نبرته:— أنا أحمي الشركة من قرار متسرع. — قال، وعيناه باردتان.ساد الصمت.— إذا كنتم تريدون الحديث عن الحوكمة — تابع — فلنتحدث بجدية. تسجيل دخول من إدارة العمليات لا يعني أن صاحبه هو الفاعل. يعني فقط وجود وصول. والوصول يمكن اختراقه.أمال المدير القانوني رأسه.— هل تقترح أن الأمر اختراق؟ — سأل بانتباه.— أقول إنكم متعجلون جدًا في توجيه الاتهام. — أجاب ليام. — والأغرب أنكم تبدون أكثر اهتمامًا بإبعادها من اهتمامكم بمعرفة من سرّب المعلومات فعلًا.أخذ رئيس المجلس نفسًا عميقًا.— وماذا لو أكدت الأدلة ذلك؟ — سأل وهو يحدق فيه.أظلمت عينا ليام.— إذا وُجد دليل حقيقي، موثق، لا يقبل الجدل… — قال، متوقفًا بين الكلمات — فسأوقع قرار إبعادها بنفسي.تجمدت الغرفة.— لكن حتى ذلك الحين — أنهى كلامه — لا أحد يمس أوليفيا. ولا منصبها.نهض رئيس المجلس ببطء، وهو يرتب سترته.— أنت تتحمل مخاطرة كبيرة. — قال بجدية.لم يشيح ليام بنظر

عقدت لورا ذراعيها، واتخذت تلك الهيئة التي توحي بأنها تحلل قضية بالغة الجدية.— ستكون ذلك الخال الذي يدعو زوج أخته إلى العشاء فقط ليُرعب أي شاب يقترب من ابنة أخته. هذا ما ستفعله حقًا. — قالت وهي تشير إلى إدغار، مقلصة عينيها. — لأن هذا الأسمر يغار مثل أليكس تمامًا. أما قصة تعليم الأطفال الشقاوة... فانساها. فهو ملتزم أكثر مما ينبغي.رفع إدغار يديه مستسلمًا، متظاهرًا بالاعتراض.— أنا رجل مستقيم. — قال محافظًا على وقاره، لكن ابتسامته فضحته.وضعت لورا يدها تحت ذقنها، وكأنها عضو لجنة تحكيم.— إذا أردنا ترتيب أكثر الرجال غيرة... — قالت، رافعة إصبعًا واحدًا. — ليام في المركز الأول. — ثم رفعت الإصبع الثاني. — أليكس في الثاني. — ثم الثالث. — وإدغار في الثالث.فتح أليكس فمه محتجًا.— مهلًا...— لا مجال للنقاش! — قاطعته لورا وهي تلوح بيدها مطالبة بالصمت، قبل أن تنفجر ضاحكة.ثم التفتت إلى إيسيس، وعيناها تلمعان بالمشاكسة.— والخلاصة يا كنة العائلة... — قالت وهي تشير إلى بطنها. — إذا رزقتِ ببنت مثل ابنة أوليفيا... فبناتنا في ورطة حقيقية.هزت رأسها وكأنها ترى الفوضى القادمة أمامها، فانفجر الجميع بالضح

في مكتب ليام داخل شركة ترايدنت مارين.كان الباب مغلقًا.وقف أليكس أمام المكتب، بينما كان ليام يدير ظهره له، محدقًا في المدينة عبر الجدار الزجاجي.كان الصمت ثقيلًا.وكان أليكس أول من كسره.— أنت ترتكب الخطأ نفسه الذي ارتكبته عندما أخفيت عن أوليفيا الحقيقة بشأن حبيبها السابق. — قال وهو يمرر يده على ذقنه، ثم أخذ خطوتين بطيئتين داخل المكتب، كمن يزن كلماته قبل أن يهاجم.لم يلتفت ليام.— أحاول أن أحميها يا أليكس. — أجاب بصوت منخفض، وفكه مشدود. — إنها حامل، ومشاعرها أصبحت أكثر حساسية من أي وقت مضى... وأكثر تأثرًا. أما غيرتها... فقد تضاعفت بشكل مخيف.تنهد أليكس وهو يمرر يده بين شعره.— أنتما الاثنان كنتما دائمًا شديدي الغيرة. — قال وهو يفتح كفيه قليلًا، وكأنه يقول: هذا ليس جديدًا.مرر ليام يده على وجهه بإرهاق.— لكنها أصبحت أسوأ الآن. — قال وهو يستدير أخيرًا لمواجهته. — مهما كان ماضيّ قد انتهى... فإنه لا يزال موجودًا، وهي تعرف ذلك. حياتنا الزوجية تغيرت كثيرًا... وأنا لا أشتكي. — اشتد فكّه. — لكنها لا تفهم. وفوق ذلك كله، تلك الحمقاء باربرا ملأت رأسها بأفكار سخيفة.عقد أليكس ذراعيه.— إذن اجلس

كان مركز السبا يكتنفه عطر اللافندر والورود البيضاء. كانت أكواب العصير موضوعة على الطاولة الرخامية، بينما كانت لورا تمسك بهاتفها المحمول، وابتسامة خطيرة تعلو شفتيها.كتبت بسرعة على تطبيق واتساب.لورا:كنت أتخيل فمك يتجول في كل تفاصيل جسدي... وأعترف أنني لم أستطع التوقف.عضت شفتها السفلية وأرسلت الرسالة.— ما هذه النظرة الشقية يا لورا؟ — سألت أوليفيا، وهي تضيق عينيها بمرح، وتضع ذقنها على يدها.رفعت لورا نظرها ببطء، مائلة رأسها بابتسامة خبيثة.— الآن بعد أن ذهبت لونا لتناول الغداء، يمكننا التحدث عن الأمور الفاضحة. — غمزت، رافعة كأسها. — لقد أرسلت للتو رسالة مثيرة لإدغار لأجعله يجن. وسأختفي من مواقع التواصل الاجتماعي. لأن هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور. اهتز الهاتف في نفس اللحظة تقريبًا. فتحت لورا الرسالة.إدغار:سأفعل ذلك بمجرد دخولنا الفندق. وأنت ممنوعة من خلع فستان الزفاف. شفتاي ستجعلانك تفقدين صوابك… بالضبط في المكان الذي تحبينه أكثر.أطلقت لورا ضحكة خافتة، وهي تمرر لسانها بهدوء على شفتيها.— لورا، لا أعرف من يتصدر قائمة «الشقاوة»… أنتِ أم ليام. — علقت أوليفيا، وهي تهز رأسها ضاح

خرجت إيسيس من الغرفة وتبعت الصراخ حتى وصلت إلى الاستقبال. رأت إيريكا تمسك مارسِيلا من شعرها، بينما كان الحراس أخيرًا يسيطرون عليها.— أين كنتم حتى لم تروها تدخل؟ — صرخت إيريكا. — أخرجوها من هنا!— ماذا حدث؟ — سألت إيسيس بفزع.— هذه المجنونة مزقت فستان لورا! — أجابت إيريكا وهي تلهث.وضعت إيسيس يدها على فمها. عادتا بسرعة إلى الغرفة. كانت لورا على الأرض، تبكي وهي تمسك بالفستان المدمر.— لقد دمرت فستاني… يا أختي. — قالت بين دموعها. — كيف سأتزوج الآن؟انحنت إيسيس أمامها.— لورا، أنتِ حامل. — قالت بحزم، ممسكة وجهها بين يديها. — حاولي أن تهدئي. الطفل يشعر بكل شيء. سنجد حلًا.اتسعت عينا إيريكا بدهشة.— ماذا تقصدين بأختي؟ — سألت، وهي تنقل نظرها بين إيسيس ولورا، مصدومة بوضوح. — ابنتي… هل أنتِ حامل؟رمقت إيسيس لورا بنظرة قلقة.— أنا أخت إدغار… — قالت، وهي تأخذ نفسًا عميقًا. — اكتشفنا ذلك هذا الأسبوع.مسحت لورا دموعها بظهر يدها، محاولة أن تتماسك، لكن التأثر كان يفيض منها.— أنا حامل يا أمي. — خرج صوتها مخنوقًا، هشًا. — كنت سأخبركم وقت النذور… أردتها مفاجأة… لكن كما ترين، زفافي تدمر.وضعت يدها على