ضيقت إيزيس عينيها.— هذا ليس عقابًا. — أجابت بحزم، بصوت منخفض. — هذا هو حرصي على صحتي العقلية. — وضعت يدها على الطاولة، دون أن تتراجع. — إذا كنت تريد أن نعود... فهذه هي شروطي.ظل أليكس ينظر إليها لبضع ثوانٍ، وكأنه يقيّم مدى التغيير الذي طرأ عليها.— هل سأتمكن من مرافقتك، على الأقل… في روتين بروفاتك؟ — سأل، بصوت أهدأ. — أريد أن أكون قريبًا منك.أطلقت إيزيس الزفير ببطء.— طالما أنك لن تفقد أعصابك في المشاهد الأكثر حميمية… فمن ناحيتي، لا بأس.أومأ أليكس برأسه على الفور، دون حتى أن يفكر.— أوافق. — قال بحزم. — أوافق على شروطك.تنفس بعمق، ولأول مرة منذ أن انفجر كل شيء… بدا أنه يحاول حقًا أن يكون رجلاً. ثم تردد لثانية… وتلطف نظرته.— سأتصل بحماتك — قال، وهو يمسك هاتفه بالفعل. — ستحب هذه الأخبار.يوم الاثنين، دخل ليام الغرفة بصمت، حاملاً صينية عليها وجبة الإفطار. وضع الصينية بحذر على الطاولة واقترب من السرير.كانت أوليفيا نائمة على جانبها، ووجهها مغروس في الوسادة، وشعرها منتشر كالمروحة الداكنة، وبطنها المستدير محميًّا باللحاف. جلس على حافة المرتبة، وانحنى ببطء وبدأ يضع قبلات خفيفة ودافئة على

بقيت أوليفيا صامتة لعدة ثوانٍ، وكأن عقلها احتاج إلى وقت ليستوعب ما سمعه.فتاة.انقبض قلبها بقوة حتى امتلأت عيناها بالدموع في الحال.ارتفعت يدها تلقائيًا إلى فمها محاولةً كتم بكائها...لكنها لم تستطع.— يا إلهي... كنت أعلم. — همست وهي تضحك وتبكي في الوقت نفسه. — حبيبي... سنرزق بفتاة.أما ليام...فلم يُبدِ أي رد فعل.ظل واقفًا بلا حراك، وعيناه معلقتان بالشاشة، وكأنه ما زال ينتظر أن يُكمل الطبيب جملةً تغيّر كل شيء.يده، التي كانت تمسك بيد أوليفيا، اشتدت قبضتها قليلًا دون أن يشعر.وكأنه كان بحاجة إلى شيء يتشبث به حتى لا يفقد توازنه.— ليام... — نادته أوليفيا بصوت مختنق.أدار وجهه إليها ببطء.وكانت نظراته...نظرات رجلٍ تائه.رجل يحاول استيعاب أمر أكبر من أن يتسع له قلبه.وفي تلك اللحظة، رأت أوليفيا شيئًا نادرًا.الخوف.خوفًا صامتًا، خامًا، يختبئ خلف سيطرته المعتادة.بدا وكأن هذا الخبر اخترق ليام بطريقة مختلفة.مرر يده على وجهه بسرعة، وكأنه يحاول أن يستيقظ.— أنا... — بدأ، لكن صوته خانه.راقب الدكتور لويس المشهد بهدوء، من دون أن يقاطعه.وضغطت أوليفيا على يده بحنان.— هل... — همست وهي تبتسم

نظر ليام إلى بطنها من جديد، وبصوت مخنوق لكنه سعيد… كرر، كأنه احتاج أن يقولها مرة أخرى كي يصدق:— أنا أب لفتاة. — قال وهو يمرر يده على بطنها مرة أخرى، بحذر يكاد يكون مهيبًا.وهذه المرة… لم تكن صدمة.كان فخرًا.كان حبًا.وكان بداية رجل ضائع تمامًا في حب ابنته.تنحنح طبيب النساء بخفة حين عاد إلى الغرفة، مستعيدًا نبرته المهنية بلطف.— إذن يا أوليفيا… — قال بهدوء. — أريدك أن تواصلي الالتزام بالتعليمات، وأن تهتمي بالغذاء والراحة. وأي علامة غير طبيعية، اتصلي بي.أومأ ليام بجدية.— دكتور، بالنسبة إلى وزنها، هل هو طبيعي؟ — سأل، وهو يمرر يده برفق على بطن أوليفيا بحماية، قبل أن ينظر إلى الطبيب. — هذه الصغيرة هنا بدأت تقول إنها أصبحت سمينة.ابتسم الدكتور لويس بتفهم.— ليست أول امرأة تقول ذلك. — أجاب، وهو يضع القلم على الملف وينظر إلى أوليفيا بهدوء. — في الزيارة السابقة لفتُّ نظرها لأنها زادت خمسة كيلوغرامات في شهر واحد، رغم أنها تأكل طعامًا صحيًا. أما الآن فلم تزد إلا كيلوغرامين إضافيين. أي سبعة كيلوغرامات حتى هذه المرحلة.حرّك يده بخفة، كأنه يقول إن كل شيء تحت السيطرة.— سنواصل على هذا النحو حتى

رفعت إيسيس يدها إلى فمها، مصدومة. ارتفع صدرها وانحبس، كأن الهواء صار أثقل من أن يدخل رئتيها.ابتلع إدغار ريقه بصعوبة.— أخي قاتل من أجل الحياة… لكنه لم يصمد. — قال، وهو يخفض عينيه للحظة، كأنه ما زال يرى ذلك المشهد أمامه. — أما أنتِ، فقد نجوتِ بعد معركة قاسية.لم تستطع إيسيس أن ترمش. لم تستطع حتى أن تحرك أصابعها.تابع إدغار، وصار صوته أكثر خشونة… لا غضبًا، بل من ثقل الذاكرة.— في تلك الفترة… بينما كنتِ في المستشفى تقاتلين للبقاء على قيد الحياة… — أخذ نفسًا عميقًا، وضغط على يد لورا بقوة — فقدنا بيتنا. — توقف لحظة قصيرة. — كنا نعيش الحداد. — مرر يده على وجهه بسرعة، كأنه يحاول طرد الصور من رأسه. — ونقف كل يوم في طوابير الملاجئ… فقط لنجد مكانًا ننام فيه.ساد صمت مطلق في الشقة.حتى أليكس توقف عن التنفس لثانية، وعيناه مثبتتان على إدغار، كأنه لا يصدق ما يسمعه.رفع إدغار عينيه إلى إيسيس. كان نظره رطبًا… لكنه ثابت.— عندما خرجتِ من المستشفى… — قال، وخانه صوته في البداية، فتنحنح قبل أن يكمل — ودعناكِ. — ابتلع ريقه، وخرجت الكلمة التالية ثقيلة. — وسلّمكِ والدنا للتبني.شحبت إيسيس.انغلقت حنجرتها ب

كان أليكس جالسًا على الأريكة، وكانت إيسيس مستلقية على جانبها، ورأسها مستند إلى حضنه. كانت يده تتحرك تلقائيًا بحنان بين خصلات شعرها.— متى ستجلب الدب الكبير إلى هنا؟ — سألت بصوت منخفض، شبه ناعس.ابتسم أليكس بخفة.— سأرى إن كنت أستطيع إحضاره غدًا ليلًا… بعد أن نمر على المستشفى لأخذ النتيجة. — أجاب، وهو يمرر أصابعه بين شعرها.ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي إيسيس، ورفعت ذقنها لتنظر إليه بشكل أوضح.— لا أعرف من كان أكثر حماسًا عندما رآني… أمك أم داك. — علّقت، وهي ترسم دائرة شرود على ساقه بطرف إصبعها.ضحك أليكس.— أمي سعيدة جدًا لأنها ستصبح جدة لطفلين دفعة واحدة. — قال، مسندًا رأسه إلى ظهر الأريكة لثانية. — لا تتخيلين كم كانت تكرر أن صديقاتها أصبحن جدات وهي لا.قطبت إيسيس وجهها بمرح، وعقدت ذراعيها فوق صدرها متظاهرة بالقلق.— حماتي ستفسد أطفالنا بالدلال. — قالت، رافعة حاجبًا.ضحك أليكس.— لا تشكي في ذلك أبدًا. — مال بوجهه لينظر إليها، وما زالت أصابعه عالقة في شعرها. — حبيبتي، الجدة خُلقت لهذا.ثم نظر إلى الساعة في معصمه وأطلق زفرة.— حياتي… يجب أن أذهب. غدًا علينا أن نكون في المستشفى باكرًا.