Malachi retrocedió un paso, alejándose de la pantalla. Sus ojos grises, siempre tan calculadores y fríos, estaban desorbitados por un terror primario que nunca le había visto.—No es posible —murmuró, su voz rasposa, casi ahogada—. Yo vi su cuerpo. Yo lo vi, Sloane. Estaba frío.Me acerqué a él, ignorando el dolor agudo en mi hombro, y agarré su rostro con ambas manos. Su piel estaba helada. Temblaba.El monstruo invencible de Nueva York, el hombre que acababa de arrodillar a su propia madre, se estaba desmoronando bajo el peso de un fantasma.—Respira, Malachi —le supliqué, clavando mis ojos en los suyos—. Mírame a mí. Quienquiera que sea ese hombre, estamos juntos en esto.Él parpadeó, enfocándose en mi rostro. El calor de mis palmas pareció devolverle la cordura de golpe. Su respiración se estabilizó, pero la dureza que regresó a sus facciones fue aterradora.Sus manos bajaron a mi cintura, atrayéndome contra su cuerpo con una fuerza posesiva y brutal.—Ese es Elias Graves —siseó M

Las palabras de mi madre cayeron como ácido hirviendo sobre mi cerebro, disolviendo cualquier rastro de cordura.El silencio en la bóveda subterránea se volvió absoluto. Ensordecedor.El frío de la cápsula médica desapareció de golpe, reemplazado por un fuego helado que me quemó las entrañas y me cortó la respiración.Me aparté lentamente del abrazo tembloroso de mi madre, mis manos manchadas con el líquido amniótico artificial.Mis ojos, ciegos por el pánico, buscaron a Malachi. Estaba de pie a escasos tres metros de nosotras.Su respiración era agitada, el pecho desnudo y vendado subiendo y bajando bruscamente mientras la sangre fresca goteaba sobre el piso de titanio.Él frunció el ceño. La confusión en sus penetrantes ojos grises era tan profunda, tan visceral, que parecía dolorosamente real.—¿De qué maldita locura está hablando? —exigió Malachi, su voz rasposa rompiendo el silencio mientras daba un paso instintivo hacia la cápsula.—¡Aléjate! —grité.La palabra salió de mi garga

El aire se congeló en mis pulmones. La llave magnética dorada pesaba como un bloque de plomo sobre mi palma, manchándose al instante con la sangre caliente de Malachi.La revelación me golpeó el pecho con la fuerza de un camión a toda velocidad, dejándome sin aliento, con los oídos zumbando violentamente en medio de la penumbra de la mansión.—No... no puede ser —mi propia voz me sonó ajena, un eco roto y distantes—. Malachi, estás delirando, estás perdiendo demasiada sangre...Él me apretó las manos con una ferocidad agonizante. Sus nudillos temblaban, pero sus ojos grises, fijos en los míos, brillaban con la lucidez desesperada de un hombre que se aferra al borde de un abismo.—Mírame, Sloane —siseó, su aliento con sabor a hierro rozando mis labios—. Mírame bien. El registro biométrico que Halloway descargó... la verdadera Evelyn Mercer murió de un paro cardíaco inducido por Elias el mismo año del secuestro.—Pero... la mujer del tanque... tiene sus ojos, sus facciones —las lágrimas

La mano de Malachi seguía presionada contra mi boca, pero el grito ahogado vibró con tanta fuerza en mi garganta que la tensión me dolió hasta los dientes.La silueta de mi verdadera madre, atada a esa maldita silla de hierro, se difuminó por las lágrimas que nublaron mis ojos al instante.Estaba tan cerca. A solo unos metros de distancia. Y el frío del aserrín viejo y el metal oxidado de la fábrica parecía congelarme los pies, anclándome al suelo de una pesadilla.Elias Graves sonrió desde la penumbra, deslizando la hoja fría del bisturí un milímetro más cerca del cuello de mi madre. Una gota delgada y oscura de sangre comenzó a deslizarse por la piel pálida de Evelyn.—Diez segundos, Sloane —la voz de Elias resonó, hueca y carente de cualquier rastro de humanidad—. Nueve... ocho...Malachi retiró lentamente la mano de mis labios, pero sus dedos se deslizaron hacia mi nuca, enterrándose en mi cabello con un agarre posesivo, febril y desesperado.Podía sentir su respiración agitada go

Malachi, con los dedos aferrados a los barrotes de mi celda, se tensó de tal manera que las costuras de su traje parecieron a punto de romperse. Su respiración era un silbido animal, contenido, peligroso.—Halloway... —siseó Malachi hacia el intercomunicador de su solapa, su voz bajando a una frecuencia letal—. ¿Dónde está el pulso de interferencia?—A diez segundos de cargar, señor —la voz de la secretaria resonó desde algún lugar del pasillo, oculta en las sombras del bloque de aislamiento—. Pero si bloqueamos la señal, los hombres de Elias podrían interpretar la pérdida de comunicación como una orden de ejecución.Miré la pantalla. Leo me miraba a través del lente de la cámara, con los ojos inyectados en llanto, pero con una madurez trágica grabada en el rostro. Mi madre, Evelyn, simplemente mantenía la cabeza alta, negándose a mostrar debilidad ante el monstruo que le había robado diez años de existencia.—Hazlo, Sloane... —el susurro de Malachi golpeó mi frente a través del metal