El casco de madera de la embarcación se detuvo de golpe contra el lecho de piedras de la orilla con una sacudida que dispersó la bruma de la costa. Sia no se apartó del cuerpo de Valerius. Permaneció de rodillas, con las manos hundidas en la túnica empapada del Alfa, sintiendo la viscosidad de la sangre que continuaba fluyendo alrededor de la flecha de hierro. El agua salada le escocía en los ojos, pero su mirada se mantuvo fija en los tres hombres que saltaron desde la proa. Llevaban chaquetones de cuero curtido, desgastados por la humedad marina, y pantalones toscos sujetos con cinturones de los que colgaban dagas pesadas. La vestimenta de estos individuos delataba que pertenecían a los proscritos, la escoria que el imperio de los lobos puros expulsaba hacia los confines del océano.El hombre que lideraba el grupo poseía una contextura robusta, una espalda ancha que rivalizaba con la de Valerius, y un cabello grisáceo que el viento de la costa agitaba sin orden. Su rostro presentaba

La acusación de Valerius flotó en el aire denso de la bodega, impregnado de brea y carne chamuscada. El guerrero dio un paso hacia Sia, obligando a la joven a retroceder hasta que su espalda chocó contra la pared de madera del navío. Las placas de metal de su pechera, tiznadas y rayadas por la fricción del escape, se alzaban con cada respiración profunda. El Alfa Verdugo olvidó por completo el lenguaje de la manada; las palabras de advertencia de los lobos puros, los dialectos rituales del palacio y las señales vocales de sumisión habituales en la corte real no hallaron eco en su mente. Su cerebro recurrió únicamente al idioma humano, una lengua desprovista de los matices biológicos que conectaban a los miembros de la Manada de Hierro. Su amnesia selectiva eliminó la sofisticación de su casta y lo dejó con una estructura mental ajena a los secretos que había venido compartiendo con la joven paria.Sia observó las facciones rígidas de su mate. Su baja estatura la forzó a levantar el me

El temblor en las manos de Valerius no cesó inmediatamente. El guerrero observó sus palmas con intensidad, como si pertenecieran a un extraño. El aire de la bodega, denso por el aroma a brea y el residuo del cauterio, se estancó en sus pulmones mientras Sia, de rodillas sobre la madera tosca, recuperaba el aliento. Sus dedos menudos buscaron apoyo en las paredes del barco, sintiendo el efecto sofocante de la madera de árbol de luna que neutralizaba cada partícula de su energía. El Alfa Verdugo se irguió por completo, apartándose de la ella con un movimiento brusco, un gesto que dekó ver el rechazo absoluto que su mente amnésica sentía hacia la atracción física que acababa de experimentar.—Esta mujer tiene un veneno en la piel —declaró Valerius, dirigiéndose al capitán que permanecía en el umbral—. Mis músculos no responden ante su presencia. Es un truco de la casta de Cristal. Su baja estatura es un disfraz para ocultar una sustancia que afecta el sistema nervioso de los Alfas. Exijo

Fueron trasladados a una celda, cuya puerta se cerró con un chasquido de hierro pesado que sepultó a los dos prisioneros en la penumbra. El espacio era un cubículo miserable, situado en la sección más baja de la bodega del barco renegado. Las paredes de madera de árbol de luna, oprimían cada vez más el ambiente y anulaban el menor indicio de la energía de Cristal de Sia. En ese pequeñoe spacio el aire no circulaba; olía a humedad estancada, a la grasa de los aparejos y al rastro persistente del sudor febril de Valerius. El vaivén del barco se volvió violento cuando una masa de agua chocó contra el casco, lo que obligó a Sia a sujetarse de un perno oxidado para no caer al suelo cubierto de limo seco.Valerius permaneció de pie, inmóvil en el centro del espacio reducido. Su imponente anatomía bloqueaba la escasa claridad que se filtraba por la rejilla de la escotilla superior. Se había despojado de la armadura pesada; vestía únicamente una camisa de lino ordinario que los marineros le a

El eco del grito de Valerius todavía rebotaba en los maderos de la celda cuando el primer lamento proveniente del exterior se filtró por las rendijas de la escotilla superior. No era un sonido común de la tempestad, sino una frecuencia ondulante que se metía en el conducto auditivo, un silbido dulce que erizaba los vellos de la piel y enfriaba los huesos. Sia permaneció inmóvil contra la estructura del árbol de luna, con los labios temblorosos y la garganta apretada por el dolor del rechazo. Su mirada se mantuvo fija en el Alfa Verdugo, quien se presionaba las sienes con las palmas de las manos, jadeando en un rincón oscuro mientras su cuerpo enorme experimentaba sacudidas incontrolables.—Calla esa voz en tu cabeza, paria —levordenó Valerius en un murmullo espeso, arrastrando las palabras con una dificultad que denotaba la pérdida de su control habitual—. Apaga el truco de tus cuerdas vocales. Sé lo que buscas. Pretendes arrastrarme a la sumisión mediante el engaño de ese eco acústic