O jantar que se seguiu ao confronto no terraço foi uma coreografia de talheres e silêncios pesados. Helena mantinha os olhos fixos no prato, mastigando com uma lentidão mecânica, enquanto Eros, sentado à cabeceira, mal tocava na sua refeição. O "tanto faz" dela ainda ecoava nas paredes de mármore, uma barreira invisível que ele não sabia como transpor. A atmosfera estava tão carregada que o tilintar de uma colher de cristal parecia um estrondo.Samanta circulava pela sala com passos de veludo, trocando os pratos e servindo a água com uma expressão de quem caminha sobre brasas. Ela via a dor silenciosa de Eros e a indiferença gélida de Helena, e sabia que aquela paz era apenas o olho de um furacão.Foi quando o som ríspido da campainha do elevador privativo cortou o ar.Eros franziu o cenho. Ninguém subia sem autorização prévia da segurança do edifício. Ele fez um sinal para Samanta, mas antes que a governanta pudesse se mover, a porta se abriu.Isabela Duarte entrou no apartamento com

A mansão ancestral dos Cavalcanti, localizada num dos enclaves mais exclusivos da cidade, estava iluminada como um farol de poder. Diferente do apartamento minimalista de Eros, a sede da família era um monumento à opulência: colunas de mármore, escadarias duplas que pareciam saídas de um palácio europeu e jardins de inverno que exalavam o perfume caro de gardênias. O Baile de Gala Anual do Grupo Cavalcanti não era apenas um evento social; era o tribunal onde reputações eram forjadas ou destruídas.Para Helena, aquela noite era o teste definitivo. Após o incidente com a tela vandalizada e a expulsão de Isabela, Eros decidira que a melhor defesa era um ataque de imagem. "Eles querem sangue? Vamos dar-lhes ouro", dissera ele.No quarto de hóspedes da mansão, Samanta terminava de ajustar o fecho do vestido de Helena. Era uma peça de alta costura em seda esmeralda profunda, com um corte império que disfarçava suavemente a curva da barriga, mas realçava a elegância do seu pescoço e ombros.

A clausura imposta por Eros nas últimas quarenta e oito horas havia transformado o apartamento de luxo em uma redoma de asfixia. Helena sentia que cada passo dado sobre o mármore era monitorado, cada suspiro cronometrado. O ciúme possessivo de Eros, inflamado pelas investidas de Dante Valez, criara um muro invisível entre eles. Ele não a tocava mais com a vulnerabilidade da noite de gala; agora, ele a olhava como um colecionador olha para uma peça rara que ameaça quebrar.Na manhã de quinta-feira, o silêncio foi quebrado por uma mensagem que chegou ao novo smartphone de Helena. Não era criptografada pelos sistemas da Cavalcanti. Era um link enviado através de um servidor fantasma. Ao abrir, Helena encontrou um endereço e um horário: um bistrô discreto nos Jardins, escondido atrás de uma fachada de heras, onde a elite se escondia quando não queria ser vista.*“Uma hora do seu tempo, Helena. Sem contratos, sem seguranças, sem câmeras. Se você quer que eu pare de desestabilizar o seu ‘ca

O eco do baque da porta de Eros ainda vibrava nas paredes quando o corpo de Helena cedeu. O ar parecia ter se transformado em chumbo, pesado demais para seus pulmões. Uma dor aguda, como uma fisgada de fogo, partiu do baixo ventre e subiu por sua espinha, fazendo-a dobrar-se sobre os lençóis onde as fotos da discórdia ainda jaziam.— Samanta... — o sussurro de Helena foi um fio de voz, carregado de agonia.A governanta, que ainda estava no quarto tentando recolher os destroços emocionais da discussão, congelou ao ver a palidez cadavérica que tomou o rosto de Helena. A jovem levou as mãos à barriga, os olhos arregalados de terror.— Menina! O que foi? Onde dói? — Samanta correu para ampará-la, mas Helena desabou nos seus braços, um suor frio brotando instantaneamente em sua testa.— O bebê... está doendo muito... Samanta, eu não consigo respirar...Samanta não hesitou. Ela soltou um grito que rasgou o silêncio do apartamento, chamando por Eros. O empresário, que mal havia chegado ao se

O Hospital Memorial amanheceu sob uma vigilância silenciosa e implacável. Eros não arredara pé do quarto de Helena, transformando a suíte VIP num posto de comando improvisado. A trégua selada na madrugada trouxera uma paz frágil, mas genuína; era como se, após anos de tempestade, o ar tivesse finalmente começado a clarear. Contudo, a quilómetros dali, num escritório escuro e impregnado de fumo de charuto no Vale dos Cristais, o ódio de Ricardo Duarte atingia o seu ponto de ebulição.Ricardo olhava para as notícias da alta de Helena, que circulavam nos grupos restritos da elite. O plano das fotos com Dante Valez, que deveria ter sido o golpe de misericórdia, falhara miseravelmente. Em vez de expulsar Helena, Eros levara-a para o hospital e, segundo os seus informantes, o casal estava mais unido do que nunca. Ricardo sentia o cerco fechar-se: as suas contas estavam bloqueadas, a sua reputação na Siderúrgica estava em farrapos e a sombra do irmão mais velho ameaçava engoli-lo definitivam