الفصل 182شبك أصابعه بأصابع سكارليت عند خروجهما من المطعم، كأن هذه الحركة هي الطريقة الوحيدة ليبقيا ثابتين أمام ما ينتظرهما.— هل نتمشى قليلاً؟ — اقترح، مشيراً إلى مدخل الحديقة البيئية المجاورة مباشرة.ترددت سكارليت للحظة، ثم أومأت برأسها.— نعم... أريد أن أتنفس قليلاً.عبرا البوابة، وسمعا تغريد بعض الطيور البعيد. كانا يسيران ببطء، دون عجلة، كأن كل خطوة هي هدية لا يعلمان إلى متى سيتمكنان من الاستمتاع بها.ضغطت سكارليت على يده.— غريب الأمر... — قالت بصوت خافت. — يبدو أننا نودّع بعضنا.توقف ماثيو، واستدار نحوها. كانت عيناه جديتين، لكن فيهما حلاوة واضحة.— لا أريد التفكير بهذه الطريقة. طالما لم يصل النتيجة بعد، فنحن لا نزال نحن الاثنين فقط.تنفست بعمق، وصدرها ثقيل.— وماذا لو غيّرت النتيجة كل شيء؟سحبها إليه أقرب.— إذن لنحفظ هذه اللحظة. هنا، الآن. أنتِ وأنا فقط، بدون أحد، بدون ماضٍ، بدون مستقبل.دمعت عيناها، لكن ابتسامة خجولة ظهرت على وجهها. تابعتا السير في ممر محاط بأشجار شاهقة، يشاهدان انعكاس ضوء الشمس المتسلل عبر الأوراق.جلسا على مقعد خشبي، في ظل شجرة بلوط ضخمة، جنباً إلى جنب وأيدي

الفصل 184وفي هذه الأثناء، وصل ماثيو إلى شقته منهكاً، وقد انقبض قلبه من الحديث مع والديه البيولوجيين. رمى حقيبته على الأريكة وتوجه مباشرة إلى طاولة الصالة، حيث وجد رسالة من المرأة التي تنظف المنزل.«سيد ماثيو، جاء الرجال اليوم لتفكيك خزانة ملابس غرفة والدك. وجدت بعض الملفات، ولكي لا أتخلص منها دون التأكد، رتبتها كلها على الطاولة. ليلة سعيدة. — كلارا»ترك الورقة على الطاولة وتنهد. لم يكن في رأسه مجال للتعامل مع المزيد، لكن كومة الملفات بدت وكأنها تناديه. بعضها مغبر، والبعض الآخر تحمل ملصقات صفراء بفعل الزمن.«ملفات؟ ماذا كنت تخفي يا أبي؟» همس وهو يسحب الملف الأول.كانت الغلاف الصلب يحمل اسم شركة، لكن عندما فتحه وجد ليس فقط وثائق تجارية، بل أيضاً تقارير تحمل أسماء وتواريخ مشطوبة بقلم أحمر.أخذ ملفاً آخر مكتوباً عليه «سري»، وكان التأثير أكبر: تقارير طبية، تقارير رسمية، وبينها ظرف بني مغلق بشريط لاصق. فتحه. بداخله أوراق تتعلق بسجلات التبني، تواريخ، و... اسمه هو.توقف قلبه لثانية.ترك الظرف يسقط على الطاولة ومرر يديه على وجهه. بدأت القطع تترابط وفي الوقت نفسه تعذبه.— لا أصدق... — همس، و

الفصل 186كان الغرفة لا تزال مظلمة عندما فتحت سكارليت عينيها. أول ما شعرت به كان الثقل في صدرها، كأن الليل لم يكن كافياً لتبعد ذكريات اليوم السابق.بحركات بطيئة، مدت ذراعها نحو الحقيبة الموضوعة بجانب السرير. بحثت في الجيب الداخلي ووجدت علبة الحبوب. أمسكت بها بقوة بين أصابعها.تنهدت بعمق. لبضع ثوانٍ، بقيت تنظر إلى الدواء فقط، كأن هذا الشيء الصغير يمكنه أن يحدد مصير حياتها. ارتجفت شفتاها، وهزت رأسها، ثم أعادت العلبة إلى الحقيبة.ليس اليوم.أمسكت بهاتفها. أضاءت الشاشة الغرفة المظلمة، كاشفة عن التاريخ: الجمعة، ١ أغسطس.انقبض قلبها. في يوم السبت ستسافر مع مادي. هذا يعني أنها ستفوّت الغداء التقليدي مع إخوتها... لكن، بصراحة، لم تكن تشعر أنها مستعدة لمواجهة ذلك. صدمة اليوم السابق كانت لا تزال بداخلها، كأنها تلقت ضرباً غير مرئي.أغمضت عينيها، تاركة الهاتف يسقط على المرتبة.— أحتاج فقط إلى بعض الوقت... — همست لنفسها.كانت السفرة ستكون هروباً. استراحة ضرورية للتنفس، قبل أن تسحقها الضغوط تماماً. تنفست بعمق، وبعد دقائق قليلة من الاستلقاء، أجبرت نفسها أخيراً على النهوض. مشت نحو الحمام وفتحت الدوش.

الفصل 188ذهبا إلى مطعم قريب من الشركة، أحد المفضلين لدى والدها.جلسا على طاولة بجانب النافذة. أحضر النادل قائمة الطعام، لكن ليفيا لم تفتح قائمتها حتى.- يا ابنتي، ألا ستختارين؟ - سأل والدها، وهو يفحص الخيارات بجدية.- هم؟ آه، يمكنك أن تختار لي، بابا. - ردت حالمة، بنظرة ضائعة في الفراغ.راقبها، مستغرباً.- هل أنتِ بخير؟ تبدين... مشتتة.- أنا؟ أنا بخير تماماً! - حاولت التمويه، مستقيمة في كرسيها. لكنها بعد ثوانٍ تنهدت بعمق، مستندة ذقنها على يدها.- ليفيا... - أغلق والدها قائمة الطعام، شكاكاً. - ما الذي يحدث؟عضت ليفيا على شفتها، تحاول عدم الابتسام، لكنها في النهاية انفجرت:- بابا... من هو ذلك الرجل الذي خرج من مكتبك؟ طويل، شعر أسود، بدلة رائعة... ابتسامة سينمائية...رفع والدها حاجبه.- هل تتحدثين عن المحامي الجديد للشركة؟- محامي! - كادت ليفيا تذوب على الطاولة. - بالطبع كان لا بد أن يكون محامياً... يا إلهي، كانت هيلينا محقة، إنه قطعة حلوى كاملة!اختنق والدها بالماء، وسعل.- قطعة حلوى؟! - كرر مذهولاً. - ليفيا، عمرك ستة عشر عاماً!- ستة عشر ونصف! - صححت ضاحكة. - وأنا لا أقول إنني سأتزوجه

الفصل 190— اتركها وشأنها. أنت لا تعرف ما تريد... — قال ماثيو بتوتر.— أنا أريدها! — صاح رايان من الطرف الآخر للخط. — أقسم لك أنني أريدها! ذهبت لأمارس الجنس مع أخرى يا رجل، لم يرتفع قضيبي حتى. خرجت أجري! لا أريد أحداً آخر، إنها مادي!— لا أعرف كيف يمكنني مساعدتك — رد ماثيو بهدوء أكبر. — أنا أواجه بعض المشاكل...— أي مشاكل؟ — أصر رايان.— سأخبرك في يوم آخر.— إذن ساعدني... — توسل رايان. — سأعود إلى المنزل، غداً صباحاً سأقيم الجحيم أمام القصر حتى أكتشف أين هي!— وأين أدخل أنا في هذا؟ — سأل ماثيو، وقد نفد صبره.— سأخبرك لاحقاً. — أغلق رايان الخط فجأة.تنهد ماثيو واستند إلى الأريكة.— هذا الشخص مجنون... — همس لنفسه.كان يستعد للنوم، إذ كان الوقت متأخراً، عندما اهتز هاتفه. كانت رسالة من والدته البيولوجية:«أعتقد أنك تستعد للراحة. أنا سعيدة جداً لأنك وافقت على المجيء للغداء ولتعرف إخوتك. إذا استطعت الحضور مبكراً قليلاً لأقدم لك عائلتك، سيكون ذلك رائعاً. سأرسل لك الموقع. تصبح على خير. أحبك، يا بني.»تنهد ماثيو، وقد تأثر وتوتر في الوقت نفسه. ابتسم عندما قرأ الكلمات الأخيرة. أخيراً، كان على وش