الفصل 191بينما كانت العائلة تجتمع في قصر عائلة بلاك، كانت سكارليت تمشي بجانب مادي بين أشجار الفاكهة في البستان غير البعيد عن هناك. من حين لآخر، كانتا تمدّان أيديهما لقطف بعض الثمار الناضجة، وتذوقانها في المكان نفسه، تضحكان من بقع صغيرة من العصير تنزلق على أصابعهما.لكن من الداخل، كانت سكارليت في عاصفة. في حقيبتها، مخفياً، كان الدواء الذي تحمله كأنه حكم بالإعدام. كانت قد اتخذت أصعب قرار في حياتها: في تلك الليلة، ستنهي هذه الحمل.كانت أصابعها ترتجف إلى درجة أن إحدى الثمار سقطت من يدها على الأرض. أخطأ قلبها نبضة. ابتلعت ريقها، تنفست بعمق، تحاول استعادة رباطة جأشها. «الله يعلم أن هذا ليس ما أريده»، فكرت، وهي تشعر بحرقان الدموع في عينيها. «لكنه يعلم أيضاً أنني لن أُغفر أبداً. لا منه، ولا من عائلتي... لا بعد كل ما فعلته مع ماثيو».- سكار؟ - كسر صوت مادي الحلو أفكارها. - أنتِ صامتة جداً...نظرت سكارليت إلى صديقتها، مجبرة نفسها على ابتسامة. أخذت ثمرة أخرى، عضتها بهدوء، وتركت طعمها الحلو ينتشر في فمها، كأنها تريد إخفاء المرارة في صدرها.- كنت أفكر في ماثيو... وفي الطفل - ردت بصوت منخفض.نظرت

الفصل 193بقيت سكارليت صامتة لبضع لحظات، ودموعها ترتفع إلى عينيها. وعندما تكلمت أخيراً، خرج صوتها ضعيفاً، كأنه أنين:“أعترف... فكرت في أخذه، يا ماثيو. لكن في أعماقي، كنت أعرف أنني لن أملك الشجاعة. ربما لم أكن لأستطيع...” تنفست بعمق، تحاول استعادة رباطة جأشها. “وإذا لم أفعل، كان لديّ خطة أخرى.”نهض ماثيو متوتراً. كان الغضب والألم يختلطان في نظرته.“أي خطة، سكار؟ ماذا كنتِ تنوين فعله بحق الجحيم؟”حولت نظرها بعيداً.“الرحيل. إلى مكان بعيد جداً. دولة أخرى... ربما البرازيل.”“ماذا؟” كاد يصرخ.أومأت سكارليت، والدموع تنساب بحرية.“كانت أمي تعلمني لغتها منذ الصغر. أتكلمها كالناطقين الأصليين. لن يشك أحد فيّ لو بدأت حياة جديدة هناك. كنت سأنجب الطفل... وحدي، بعيداً عن كل شيء وعن الجميع. لن يحتاج أحد إلى معرفة.”مرر ماثيو يده في شعره، يمشي من جانب إلى آخر غير مصدق.“كنتِ ستختفين ببساطة من حياتي؟ تأخذين طفلنا وتختفين عن الخريطة، كأنني لم أكن موجوداً؟”نظرت إليه، هشة وضعيفة:“كنت سأفعل ذلك لحمايتك. لحمايتنا كلينا. هذا خطأ، يا مات. الناس لن يقبلوا أبداً. وأنا... أنا لن أتحمل رؤيتك مكروهاً بسبب شيء ل

الفصل 195رفع ماثيو وجهه، وثبت عينيه في عينيها بنظرة حادة مليئة بالعاطفة. اقترب بشفتيه من أذنها وهمس بصوت مكسور:“اشتقتُ إليكِ في هذه الأيام... لا أريد أن أبتعد عنكِ بعد الآن. أحبكِ... كثيراً.”ارتجفت سكارليت عند سماع تلك الكلمات. هددت دمعة من السعادة بالسقوط، لكنها كبحتها، مفضلة أن تتركها تتلألأ في عينيها فقط. وبقلب يدق بسرعة، ردت بخفوت، شبه محرومة من النفس:“أنا أيضاً أحبك، يا مات... أكثر من أي شيء. أنت حب حياتي. كنتَ كذلك دائماً، منذ البداية.”ابتسم، متأثراً، كأن تلك الكلمات كانت أعظم هدية يمكنه تلقيها. سحبها إليه أقرب، والتقيا شفتاهما في قبلة استسلام، لم تكن مجرد رغبة، بل كانت حباً حقيقياً.كانت يداه تتجولان على بشرتها الناعمة بحنان شديد. أما سكارليت، فقد ردت ليس بالكلمات فقط، بل استكشفت كل تفصيل فيه كأنها تريد أن تحفظه إلى الأبد.كان الحب موجوداً في كل تنهدة، وفي كل نظرة يتبادلانها في المسافة القصيرة بين القبلات.في تلك الليلة، لم يمارسا الحب فقط، بل انتميا لبعضهما.أخذها ماثيو بين ذراعيه، مرفعاً إياها كأنها أغلى ما يملك، ووضعها بلطف على السرير. كانت سكارليت تتنفس بسرعة، لكن في ع

الفصل 197استيقظ ماثيو أولاً في اليوم التالي. عندما نهض، صفعها بلطف على مؤخرتها فوق الملاءة.«حبيبتي... حان الوقت.» قال، وهو يخرج من السرير متجهاً إلى الحمام.عندما عاد، وجد سكارليت لا تزال في الوضع نفسه، غير متحركة.«سكار، علينا أن نسرع... سنتأخر. نحتاج إلى الحديث مع والدنا عنا...» توقف صوته عندما لاحظ حالتها.دار حول السرير ولمس وجهها، وقد انقبض قلبه.«سكار؟ استيقظي...» قال بإلحاح، يكاد يكون يائساً عندما رآها شاحبة.اتصل بالاستقبال فوراً، طالباً سيارة أجرة بسرعة قصوى. ارتدى ملابسه على عجل، أخذ روباً لسكارليت وحملها بين ذراعيه حتى منطقة الاستقبال.«سيدي، التاكسي في الانتظار» قال الموظف مندهشاً عندما رأى ماثيو يحمل امرأة تبدو فاقدة الوعي.«شكراً.» رد دون أن يضيع ثانية واحدة.دخل السيارة ممسكاً بها، وطلب من السائق أن يوصلهما فوراً إلى أقرب مستشفى توليد.وصلا إلى المستشفى. خرج من السيارة وهي بين ذراعيه، يصرخ طلباً للمساعدة بيأس.«النجدة!» صاح، وصوته مكسور من الخوف.ركض ممرض نحوه يدفع سريراً متحركاً.«ماذا حدث؟» سأل، ساعداً في وضعها.وضعها ماثيو بحذر على السرير المتحرك، وعيناه مليئتان با

الفصل 199رفع ماثيو وجهه، وثبت عينيه في عينيها بنظرة حادة مليئة بالعواطف. اقترب بشفتيه من أذنها وهمس بصوت مكسور:«اشتقتُ إليكِ في هذه الأيام… لا أريد أن أبتعد عنكِ بعد الآن. أحبكِ… كثيراً جداً.»ارتجفت سكارليت عند سماع هذه الكلمات. هددت دمعة من السعادة بالسقوط، لكنها حبستها، مفضلة أن تتركها تتلألأ في عينيها فقط. بقلب يدق بسرعة، أجابت بخفوت، شبه محرومة من النفس:«أنا أيضاً أحبكَ، مات… أكثر من أي شيء. أنت حب حياتي. كنتَ كذلك دائماً، منذ البداية.»ابتسم ماثيو، متأثراً، كأن هذه الكلمات كانت أعظم هدية يمكنه تلقيها. جذبها نحوه، والتقى الشفتان في قبلة استسلام، لم تكن مجرد رغبة، بل حباً حقيقياً.كانت يداه تتجوّلان على بشرتها الناعمة بحنان شديد. أما سكارليت، فقد ردت ليس بالكلمات فقط، بل استكشفت كل تفاصيله كأنها تريد أن تحفر هذه اللحظة في ذاكرتها إلى الأبد.كان الحب حاضراً في كل تنهدة، وفي كل نظرة يتبادلانها في المسافة القصيرة بين القبلات.في تلك الليلة، لم يتعلق الأمر بالمجرد حب جسدي، بل بالانتماء التام.احتضنها ماثيو بذراعيه، رافعاً إياها كأنها أغلى ما يملك، ووضعها بلطف على السرير. كانت سكارل