الفصل 161وصلا إلى المستشفى. كان ألكسندر يبدو ثابت الخطى، لكن ليفيا لاحظت العرق على جبهته. وبمجرد دخولهما قسم الاستقبال، جاءتهما ممرضة.— كيف حال ابنتي؟ سكارليت بليك.— هي بخير، لقد استيقظت للتو — ردت الممرضة بابتسامة مهنية. — يمكنكما الاطمئنان.أغمض ألكسندر عينيه للحظة، مرتاحًا.— أريد رؤيتها الآن فورًا.أومأت الممرضة، لكن عندما نظرت إليه بشكل أفضل، عبست. كانت شفتاه بيضاء، شبه عديمة اللون.— هل أنت بخير، سيدي؟ — سألت بحذر.— أنا فقط أريد رؤية ابنتي... — قال ألكسندر، لكن صوته خانَه. وقبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة أخرى، خارت قواه وأغمي عليه.— بابا!!! — صاحت ليفيا بيأس، راكعة بجانبه.هرعت الفريق الطبي فورًا، دافعين سريرًا متحركًا. فعّلت الممرضة رمز الطوارئ.وقفت ليفيا، وعيناها مليئتان بالدموع، لا تعرف ماذا تفعل. كانت فقط تنظر.وضع الممرضون ألكسندر على السرير المتحرك وأسرعوا به إلى إحدى غرف الإسعاف. حاولت ليفيا مرافقتهم، لكن طبيبة أمسكت بذراعها، طالبتها بالهدوء.— سنعتني به، لا تقلقي — قالت الطبيبة.كانت دقائق من العذاب حتى عادوا بالأخبار: لقد تمكنوا من استقرار حالته. كانت الحمى مرتفعة، لك

الفصل 163مرّت الساعات الأولى بهدوء نسبي. كانت هيلينا تشرح بصبر العمليات، وتُظهر له التقارير والأنظمة والروتين الذي يحتاج إلى إتقانه. كان ماثيو يستوعب كل شيء بانتباه، حتى جاء صوت مقبض الباب يدور ويكسر تركيزه.انفتح الباب.رفع عينيه ببطء، كأنها في لقطة بطيئة، مدركًا أنها لا يمكن أن تكون سواها — ابنة المدير.أول ما وقع نظره عليه كان قدميها الصغيرتين الرقيقتين، محاطتين بحذاء كعب عالٍ أسود لامع. ثم صعد بنظره عبر ساقيها الطويلتين المشدودتين، المثاليتين كأنهما منحوتتان. ابتلع ماثيو ريقه عندما وصل نظره إلى الورك المستدير، الذي أبرزته قصة التنورة المثالية.كان الجاكيت الأنيق يغطي ذراعيها، لكن القميص الضيق أبرز وادي صدرها، تمامًا بالمقاس الذي تخيّل أنه يناسب راحة يده. توقفت أنفاسه لثانية.استمر في الصعود، متبعًا رقبتها الناعمة حتى وصل إلى وجهها... عندها توقف العالم.اتسعت عيناه.كانت هي.المرأة المجنونة من السوبرماركت.— اللعنة... — همس بخفوت.تجمدت سكارليت في مكانها.نهضت هيلينا مبتسمة للتقديم الرسمي.— ماثيو، هذه سكارليت بليك، ابنة الرئيس. سكارليت، هذا ماثيو هارينغتون، الرئيس التنفيذي المؤقت

الفصل 165عاد ماثيو إلى المكتب بعد وقت قصير من انتهاء فترة الغداء. فتح الباب دون استعجال، وما إن دخل حتى اتجهت عيناه مباشرة نحو سكارليت.كانت منكبة على الوثائق، مركزة تماماً. لم ترفع عينيها، ولم تتظاهر حتى بالمجاملة. فقط قلبت صفحة من التقرير واستمرت في القراءة، كأنه غير مرئي.أغلق ماثيو الباب واتجه نحو مكتبه. جلس وأمسك بمجلد آخر.حدق فيها لبضع ثوانٍ. بدت سكارليت غير مبالية، لكن ماثيو يعرف جيداً متى يجبر الإنسان نفسه على الهدوء.— تعملين دون توقف... — تمتم، مشيراً إلى أنها لم تخرج لتتناول الغداء على ما يبدو.رفعت سكارليت عينيها ببطء، فقط بما يكفي لتنظر إليه للحظة. كان نظرها بارداً.— يجب على أحدهم أن ينجز جدول الأعمال. — ردت بحدة.ضحك ماثيو من جانب فمه بدون أي مرح، واستند إلى الكرسي.— بالطبع.— على الأقل يجب أن يكون هناك شخص عاقل في هذا المكان. — قالت وهي تعود للنظر في الأوراق.راقبها ماثيو في صمت. مرر يده على وجهه وهمس بصوت منخفض، كأنه تنفيس عن نفسه:— أنتِ لا تدرين ما تسببينه هنا.تجمدت سكارليت لثانية واحدة، لكنها سرعان ما استأنفت تحريك القلم بين أصابعها، متظاهرة بتدوين شيء ما.نهضت

الفصل 167 في تمام الساعة التاسعة، دخلت سكارليت غرفة الاجتماعات وهي تحمل ملفًا في يدها. كان ماثيو جالسًا إلى الطاولة، ذراعاه متقاطعتان، ينتظر كل التفاصيل بانتباه شديد. نهض عندما دخلت، وهي حركة بسيطة لم تمر مرور الكرام على أحد في الغرفة. خصوصًا الرجال، الذين شعروا بالحرج لأنهم بقوا جالسين. تنحنح بعضهم، وتظاهر آخرون بالنظر في هواتفهم، وبعضهم عدّل ربطة عنقه. — هل كل شيء جاهز؟ — سألت وهي تفتح الملف وتضع الوثائق المنظمة على الطاولة. — نعم. — أجاب وهو يسحب كرسيًا بجانبه لها. — راجعت النقاط الرئيسية، لكنني تركت مجالًا للملاحظات التي رأيتِ أنها ضرورية. جلست سكارليت، وهي ترتب فستانها. ألقت نظرة سريعة على المواد وابتسمت. — كل شيء مرتب. سنحتاج فقط إلى تسليط الضوء على قسم الاستثمارات المستقبلية. أعتقد أن المجلس سيطلب تفاصيل حول هذا الموضوع. — سأتولى هذا الجزء. — قال ماثيو فورًا. جلس وانتظر بدء الاجتماع. بدأ المديرون يدخلون واحدًا تلو الآخر. بدأ الاجتماع. قادت سكارليت الافتتاح بصوت واضح وواثق جذب انتباه الجميع حول الطاولة. عرضت الأرقام، وسلطت الضوء على التقدم، وحرصت على الحفاظ على نبرة مت

الفصل 169كان ماثيو منغمساً في الملاحظات، يدرس كل تفصيل يتعلق بالشركة. كانت عيناه تجولان بين الرسوم البيانية والتقارير وتاريخ المؤسسين.بيد واحدة كان يمسك بالساندويتش الذي عض منه بالفعل، منسياً في منتصف الطريق إلى فمه. وبيده الأخرى كان ينزلق بالشاشة إلى الأسفل، حتى جذبته صورة قديمة.كانت صورة ألكسندر بلاك.عبس ماثيو، وتجهم حاجباه أكثر وهو يحدق في صورة الرجل مرتدياً بدلة أنيقة، بوقفة شامخة وملامح قوية. كانت الشبه بينهما لا يمكن إنكاره.اقترب من الشاشة، شبه محبوس الأنفاس. كانت عيناه الفاتحتان تشبهان عينيه تماماً. الذقن المحدد، الأنف القوي... وحتى الجدية التي ينظر بها ألكسندر إلى الكاميرا.ببطء، حوّل نظره إلى ركن الغرفة حيث كان هناك مرآة كبيرة تمتد من السقف إلى الأرض، تعكس صورته هو. اليد المرفوعة، والأخرى تمسك باللابتوب... وذلك الوجه الذي بدا فجأة أنه ليس وجهه هو فقط.— الآن فهمت... — همس لنفسه، بصوت خافت جداً لا يكاد يعكس.تذكر الردود الغريبة التي تلقاها داخل الشركة، والنظرات المتخفية، والصمت المحرج في بعض الاجتماعات. كل شيء أصبح منطقياً الآن.— لهذا السبب تفاجأ الجميع عندما رأوني. — وض