Este es un capítulo que explora la soledad de Marcos tras el encuentro en la feria, sumergiéndolo en la melancolía de un amor que se siente como un miembro fantasma: ausente, pero doliendo más que nunca. ​París, con su elegancia eterna y sus luces que prometían romance en cada esquina, se había convertido para Marcos en un desierto de metal y cristal. Tras el caótico encuentro en la feria tecnológica, el bullicio de la ciudad le resultaba insoportable. Se encontraba en la suite de su hotel, pero no veía el lujo que lo rodeaba; solo veía, una y otra vez, la imagen de Kate bajo el brazo de Alexander, con esa mirada perdida que le desgarraba el alma. ​Marcos se sirvió un trago de whisky, pero el alcohol no lograba quemar el frío que se le había instalado en el pecho. Se acercó al ventanal y observó el horizonte parisino. La ciudad brillaba, ajena a su agonía, recordándole que el mundo seguía girando mientras el suyo se había detenido en seco el día que ella lo olvidó. ​Extrañarla n

Se levantó de la cama con una sensación punzante, un presentimiento eléctrico que le erizaba la piel y le aceleraba el pulso sin motivo aparente. Caminó descalzo, sintiendo el frío del suelo, hasta la ventana de la habitación del hotel. El jardín se extendía abajo como un océano de sombras y secretos.​Cada uno de sus pasos era medido, casi quirúrgico, como si temiera fracturar el frágil silencio que envolvía la noche. Al descorrer la cortina, la luz plateada de la luna se filtró en el cuarto, dibujando relieves de luz y sombra sobre su rostro tenso. Afuera, el jardín apenas sobrevivía a la oscuridad gracias a unos faroles tenues cuyas luces parpadeantes proyectaban sombras alargadas que danzaban entre los arbustos, dotándolos de una vida propia y espectral. El silencio era denso, casi sólido, solo interrumpido por el murmullo distante de una fuente y el crujido de las ramas bajo el peso de una brisa caprichosa.​Se quedó inmóvil, escrutando la penumbra. No era miedo lo que sentía, si

Los gritos de Mariana seguían rebotando en los pasillos del hotel, como si el lugar entero se hubiera quedado atrapado dentro de su desesperación. Las puertas comenzaron a abrirse una a una; huéspedes desorientados salían con prisa, ajustándose la ropa, mientras otros avanzaban unos pasos hacia el corredor, atraídos por la tensión creciente. ​El corredor se llenó de miradas curiosas, susurros y pasos inseguros. La tensión, invisible pero densa, se extendía entre todos como una corriente que nadie quería atravesar. ​Entonces, entre la multitud, apareció la recepcionista. Su figura irrumpió en el pasillo como una línea tensa en medio del caos. Caminaba rápido, pero cada paso parecía calculado, rígido, como si sostuviera la compostura a fuerza de voluntad. Sus ojos recorrían la escena con precisión, intentando comprender en segundos lo que el ambiente ya gritaba: que algo urgente estaba ocurriendo. ​—¿Qué pasó? ¿Qué le ocurre a la señora? —preguntó, aunque su voz delataba la urgencia,

El silencio se volvió espeso, casi irrespirable. Marcos sostuvo la mirada del hombre frente a él durante un segundo que pareció estirarse fuera del tiempo, antes de girar apenas el rostro. Allí estaba Mariana, inmóvil, con el bebé aferrado a su pecho. ​Entonces reaccionó. ​—Hola, George… ¿cómo estás? Pasa, adelante —dijo ella con una amabilidad demasiado rápida, demasiado ensayada, nacida del nerviosismo. ​Se hizo a un lado apenas, abriéndole paso, pero sin soltar al niño ni un instante. Sus dedos lo sostenían con una firmeza casi desesperada. ​—Es… es un conocido de hace mucho tiempo —añadió de inmediato, como si necesitara llenar el aire de explicaciones antes de que Marcos pudiera preguntarle algo. ​Marcos no dijo nada. Por un instante pareció dispuesto a ignorarlo todo. Luego se dio la vuelta y salió, cerrando la puerta tras de sí y dejando atrás aquella escena cargada de tensión. ​Pero mientras se alejaba, algo se le quedó clavado en la mente. La imagen de ese hombre no se

—¿Dónde está? —preguntó Alexander a Braulio apenas lo vio, con la voz firme pero cargada de ansiedad.​Braulio se puso de pie de inmediato. Aún estaba alterado; sus manos temblaban ligeramente.​—La ingresaron hace unos minutos a urgencias, señor —respondió, tratando de mantener la compostura—. Fue un asalto…​—¿Cómo que un asalto? ¿Qué pasó? —La voz de Alexander se elevó, tensa, cargada de incredulidad—. ¿Pudiste ver al agresor? ¿Y Kate, cómo está? ¿Qué hacía ella por acá en la clínica?​Braulio respiró hondo, intentando ordenar las ideas pese al nerviosismo.​—No lo sé, señor… —respondió Braulio con la voz entrecortada—. El hombre apareció de repente. Le quitó sus pertenencias y luego… —tragó saliva— la golpeó en el abdomen. Todo fue tan rápido… llevaba una capucha, no pude verle el rostro. No tuve tiempo de reaccionar.​Alexander se llevó las manos a la cabeza, presa de una preocupación que ya no podía contener. Comenzó a caminar de un lado a otro por el pasillo, con pasos rápidos