~ناثانيال~اتضح أن مغادرة المكان لم تكن اختيارية تماماً. بعد أن أوصلتُ تشارلز بضربة، ظهر حراس نادي آنابيلز في غضون ثوانٍ، ولم يكونوا مستعدين للاستماع إلى أي تفسيرات عن التحرش أو الدفاع عن النفس. "سياسة النادي" قالوا. "أي عنف جسدي يستوجب الطرد الفوري."وهكذا وجدنا أنفسنا جالسَين على الرصيف أمام أحد أكثر النوادي حصريةً في لندن، أنا في سموكينغي وأنليز بفستانها الأنيق، كل منا يحمل كأساً تمكنّا من إنقاذه في عجلة الطرد."حسناً" قلتُ، أتجرع رشفة من ويسكي، "هذا بالتأكيد لم يكن في أجندتي لليوم."ضحكت أنليز، صوت حقيقي قطع توتر الليلة."أتخيل ذلك. آسفة على إفساد ليلتك.""أنتِ لم تُفسدي شيئاً" أجبتُ فوراً. "ذلك الأحمق هو من أفسد.""مع ذلك... لم تكن مضطراً لفعل ذلك. طُردنا بسببي الآن."نظرتُ إليها جالسةً بجانبي على الرصيف، لا تزال ترتجف قليلاً، وأحسستُ بغضب متجدد من تشارلز. كيف يمكن لأحد أن يعامل امرأة بهذه الطريقة؟ كانت أنليز ذكية، مضحكة، لديها منظور فريد لكل شيء، وذلك الأحمق اختزلها في شيء يظن أنه يستحقه لمجرد أنه "تحمّل" محادثة لائقة. وقاحته، والطريقة التي تحدث بها عن "التعاون مع الوهم"، جعلتني

وصلتُ إلى المنزل في السادسة والنصف، بعد يوم بدا وكأنه دهر. على الرغم من أنني نجحتُ في قلب الموقف في غرفة استراحة المكتب في وقت سابق، كنتُ لا أزال منهكة عاطفياً. بين الإهانة المتبقية من الحفلة، والشعور الغريب بالارتياح بعد مشاركة قصص المواعيد السيئة مع الزملاء، وتلك الرسالة المثيرة للفضول التي لم أستطع إخراجها من رأسي، كان عقلي يعمل بطاقة زائدة.ركلتُ حذائي حالما دخلتُ الشقة، رميتُ حقيبتي على الأريكة، وأدركتُ أنه لا يوجد أي طعام للعشاء. كانت الثلاجة شبه فارغة، ما خلا زبادياً منتهي الصلاحية وبقايا طعام صيني لا أذكر متى طلبتُه."بيتزا إذن" همستُ للشقة الفارغة، أمسكتُ هاتفي لأطلب من مطعم البيتزا المفضل لديّ.بينما كنتُ أنتظر التوصيل، فتحتُ زجاجة نبيذ أحضرتُها "بالاستعارة" من المكتب، وهي إحدى مزايا العمل في شركة بيلوتشي، وأرمَيتُ نفسي على الأريكة. فجأة بدا صمت الشقة عالياً جداً، مُوحشاً جداً. كانت هذه اللحظات هي التي تشعر فيها لندن بأنها أبعد ما تكون عن البرازيل، حين لا توجد أصوات مألوفة ولا الفوضى المريحة لبيت أهلي.دون تفكير كثير، أمسكتُ هاتفي وكتبتُ رسالة لزوي:"أشتاق لليالي البيجامة. م

كان صباح الاثنين هادئاً نسبياً حتى اهتزّ هاتفي برسالة من زوي. كنتُ أراجع تقارير مبيعات الخط العضوي حين رأيتُ اسمها على الشاشة."خميني من ستأتي إلى لندن قريباً؟"ابتسمتُ تلقائياً. زوي كانت دائماً تملك موهبة إضاءة يومي برسالة بسيطة."هممم... دعيني أفكر... البابا؟ ليدي غاغا؟ مشهورة يجب أن أعرفها لكنني لا أعرف؟ أم ربما... لا أعلم... أختي المفضلة التي لديها طفل جميل وأشتاق إليها كثيراً؟"جاء الرد شبه فوري:"هههه، ظريفة! اجتماع دولي كبير لشركة بيلوتشي. كريستيان يأمل في إبرام عقود بملايين، أنا آمل في شرب الكثير من النبيذ والتجوّل مع أختي العزيزة. استعدّي!"قفز قلبي. مجيء زوي إلى لندن يعني ليس فقط قتل الشوق، بل رؤية ماتيو شخصياً، ومعرفة كيف تتعامل مع الأمومة، ووجود شخص من العائلة بالقرب."يا روعة! متى تصلان؟ ولا تقولي إنه لن تكون هناك حفلة... لا تبدو اجتماعات بيلوتشي كاجتماعات بيلوتشي بدون احتفال. وفوضى.""لا أعلم الموعد بعد، لكن في الأيام القادمة. ولا أعلم عن الفوضى، لكن يبدو أن ابنة عم كريستيان تنظم حفل استقبال لجميع الشركاء الدوليين.""أي ابنة عم؟""شخص اسمه أليساندرا. كريستيان قال إنها تع

~ناثانيال~كان المصعد قد بدأ صعوده حين ركبته أنليز مسرعة، متأخرة بوضوح على اجتماع ما. كانت تلهث قليلاً حين أُغلقت الأبواب، تاركة إيانا وحيدَين."صباح الخير" قلتُ، أحاول الحفاظ على نبرة عفوية."صباح الخير" أجابت، تُعدّل حقيبتها وتحدّق في أرقام الطوابق الصاعدة. "على الأقل هذه المرة لا أحمل فنجان قهوة."أفاجأتني الإشارة إلى الحادثة التي كادت نُقبّل فيها. ضحكتُ بصدق."جلدي يشكركِ" أجبتُ، وحين التقت عيوننا، بدا الهواء في المصعد أكثر كثافة.حوّلت أنليز وجهها بسرعة، خدّاها يأخذان ذلك اللون الوردي الذي أعرفه جيداً. كنتُ متأكداً تقريباً أنها كانت تتذكر ما كاد يحدث في نفس المكان، لأنني كنتُ بالتأكيد أتذكره.توقف المصعد في الطابق العاشر بصوت رنين خفيف، كاسراً اللحظة."بالمناسبة" قلتُ حين انفتحت الأبواب، "علينا العمل معاً على مشروع اليوم. هل تستطيعين المرور على مكتبي بعد الغداء؟""بالطبع" أجابت أنليز، صوتها أعلى قليلاً من المعتاد. "ما نوع المشروع؟""أُحدّثكِ هناك. الواحدة والنصف؟""مثالي."حالما وصلتُ إلى مكتبي، أغلقتُ الباب وفتحتُ تطبيق المواعدة. كان هناك رد من أنليز ينتظر منذ الليلة الماضية:"أ

~ناثانيال~كنتُ في مكتبي أراجع بعض العقود حين قرّرتُ إرسال سؤالي التالي لأنليز. كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة صباحاً ولم تُعلّق بعد على الورود. ربما لم تكن قد وجدت وقتاً لمعالجة الهدية، أو ربما كانت منشغلة جداً بالعمل.فتحتُ التطبيق وكتبتُ:"السؤال الرابع: ما الذي يجذبك أكثر في شخص، من يتحداكِ أم من يُكمّلكِ؟"أرسلتُ الرسالة ووضعتُ الهاتف جانباً، أحاول التركيز في الوثائق أمامي. لكن كان صعباً التركيز وجزء من ذهني يتخيّل ردّ فعل أنليز حين رأت الورود. كنتُ آمل أنها فرحت، أنها فهمت الإشارة إلى محادثتنا من الليلة السابقة.طرقة حازمة على الباب أخرجتني من أفكاري."تفضّلي" قلتُ، وظهرت بيانكا بتعبير جاد."نيت، أحتاج التحدث معك عن وضع أمني.""بالطبع، اجلسي. ما الذي جرى؟""شخص دخل غرفتنا هذا الصباح وترك ورود على مكتب آن."حاولتُ إظهار تعبير مندهش، رافعاً حاجبيّ."ورود؟ أي نوع من الورود؟""باقة ضخمة من الورود. مع بطاقة بلا توقيع.""مثير للاهتمام." أمسكتُ قلماً وبدأتُ أُقلّبه بين أصابعي، أحاول أن أبدو مهتماً بشكل معتدل. "هل لديكِ فكرة عن من يكون؟""هذا بالضبط ما يُقلقني." تكأت بيانكا للأمام على ال