ابتلعتُ ريقي وأنا أرتب أفكاري."لا أريد لعائلتي أن تعرف أنني أفعل هذا من أجل المال."ظل وجهه جامدًا، لكن لمعة من الفهم ظهرت في عينيه."إذًا أنتِ تريدين إبقاء الاتفاق سرًا.""بالضبط. بالنسبة إليهم، يجب أن يبدو الأمر حقيقيًا." مررتُ يدي في شعري بتوتر. "أعني، من الواضح أنهم سيجدونه غريبًا، لكن... علينا أن نقنعهم. لا يمكنهم أن يعرفوا شيئًا عن دفعكِ للدَّين ولا عن اتفاقنا."أومأ كريستيان ببطء."حسنًا. هذا منطقي.""وعندما تقرر إنهاء الأمر بيننا،" تابعتُ، وقد صار صوتي أكثر ثباتًا، "لا يمكنك أن تختفي ببساطة كما... كما فعل أليكس."تغير شيء ما في نظرته. قسوة خفيفة، كما لو أن ذكر أليكس أزعجه لسبب ما."ماذا تقصدين؟""لا يمكنك أن تختفي من دون تفسير، أتفهم؟ لا يمكنك أن تتركني مضطرة لشرح سبب تبخر خطيبي المفترض بين ليلة وضحاها أمام عائلتي." عقدتُ ذراعيّ وأنا أحاول أن أبدو أكثر ثقة مما كنتُ أشعر به. "نحن بحاجة إلى قصة. سبب للانفصال لا يجعل والديّ يقلقان عليّ بقية حياتهما."ارتفع طرف فمه قليلًا."ربما لن نحتاج إلى الانفصال."عقدتُ حاجبيّ بحيرة."ماذا؟""ربما بعد هذه الرحلة، تقررين أنكِ لا تريدين إنهاء

رنّ الجرس في الثامنة صباحًا من يوم الاثنين، وانتزعني من نوم لم يكن جيدًا أصلًا. فمنذ اللحظة التي غادر فيها كريستيان بيتي بالأمس، لم يتوقف ذهني عن الدوران ولو لثانية واحدة. القبلة، والاتفاق، والرحلة... كل شيء كان يدور في رأسي كدوامة خارجة عن السيطرة."زوي!" اخترق صوت أمي باب الغرفة. "هناك توصيل لكِ!"تقلبتُ فوق السرير وأنا أتذمر. توصيل؟ لم أشترِ شيئًا. إلا إذا...نهضتُ دفعة واحدة، وقد استولى عليّ شعور سيئ. ارتديتُ الروب فوق البيجاما، وجررتُ قدمي إلى غرفة الجلوس، حيث كانت أمي توقع على جهاز لوحي يحمله عامل توصيل بزي أنيق بلا عيب."ما هذا؟" سألتُ، وأنا أخشى الجواب أصلًا."شحنات للسيدة أغيلار،" أجاب الرجل بلهجة رسمية. "من السيد بيلوتشي."ثم، وكأن الأمر غزو منسّق بعناية، بدأ ثلاثة عمّال توصيل آخرون بإدخال المزيد والمزيد من الصناديق إلى داخل البيت. صناديق كبيرة، وأخرى متوسطة، وأكياس تحمل شعارات علامات تجارية لم أكن أراها إلا في المجلات."يا إلهي، ما كل هذا؟" سألت أمي، وقد اتسعت عيناها."هدية... خطوبة؟" خرجت الكذبة من فمي وكأنها سؤال.وعندما تراكمت كل الطرود أخيرًا في غرفة الجلوس، ناولني عامل

تبدلت هيئة كريستيان على الفور، وعاد إلى واجهته المهنية المعتادة. كانت تلك اللحظة القصيرة من الهشاشة قد انتهت."سنتجاوز هذا سريعًا،" قال وهو يربط حزامه. "توقعات الطقس في الجنوب ممتازة."ربطتُ حزامي أنا أيضًا، وأنا أدرك أن اللحظة قد ضاعت. لم يكن لينهي تلك القصة الآن، كنتُ أشعر بذلك. لقد ارتفع الحاجز بيننا من جديد.وبينما كانت الطائرة تهتز، لم أستطع أن أتوقف عن التفكير. اكتشفتُ أنها كانت... ماذا؟ تخونه؟ أهذا ما حدث؟ كريستيان بيلوتشي، الرجل الذي يبدو وكأنه يملك كل شيء، يعرف هو أيضًا ألم الخيانة؟والأهم: ماذا كان يعني ذلك بالنسبة إليّ، وبالنسبة إلينا، وبالنسبة إلى هذا الاتفاق الغريب الذي عقدناه؟لم تستمر الاضطرابات الجوية سوى بضع دقائق، لكنها كانت كافية لتغيير الأجواء بيننا بالكامل. أمسك كريستيان حاسوبه المحمول وبدأ يعمل، يرد على الرسائل الإلكترونية بتركيز بدا محسوبًا لتجنب أي استكمال لمحادثتنا السابقة.أما بقية الرحلة فمرّت في صمت يكاد يكون مريحًا. غرقتُ في تأمل المشهد الذي أخذ يتبدل تدريجيًا تحتنا: الساحل يفسح المجال لجبال خضراء، وحقول تبدو كأنها مرسومة باليد، ومدن صغيرة تظهر مثل نماذج م

كان صمت كريستيان أشبه بصفعة."لستُ متأكدًا إن كانت ستحضر شخصيًا، لكن...""بالطبع ستحضر،" قاطعته وأنا أنهض بعنف. "قالت إنها سترسل أفضل فريق. ومن الطبيعي أنها ستعتبر نفسها جزءًا من هذا الفريق. إليز لا تفوّت أبدًا فرصة لتكون في مركز الانتباه في حدث كهذا."تنهد كريستيان وأبعد كأس النبيذ نصف الممتلئة."زوي، حتى لو كانت موجودة، هل يهم ذلك؟ أنتِ الآن خطيبتي. أنتِ معي.""سهل عليك أن تقول ذلك وأنت لستَ من وجد خطيبه مع أفضل صديقة له."لان شيء ما في نظرته."أنا أفهم أن الأمر صعب. لكن لا تسمحي لهما بأن يظلّ لهما هذا القدر من السلطة عليكِ."غرستُ أظافري في راحتيّ وأنا أحاول ألّا أنهار."أحتاج إلى بعض الهواء.""تعالي معي،" قال وهو ينهض ويمد يده. "أريد أن أريكِ شيئًا."ترددتُ للحظة، لكنني قبلتُ يده في النهاية. كنتُ بحاجة إلى أن أتشاغل، وأن أفكر في أي شيء غير احتمال ظهور إليز غدًا.قادني عبر الحدائق إلى ممر ينحدر بلطف على التل. كانت شمس العصر تغمر الكروم بضوء ذهبي، وتصنع مشهدًا يكاد يكون غير واقعي في جماله."هذه أقدم كروم في الملكية،" شرح كريستيان، وقد بدا صوته أكثر استرخاء كلما ابتعدنا عن البيت. "بع

لكن قبل أن يتمكن من المتابعة، اهتز هاتفي على الطاولة الجانبية قرب السرير. وأضاء ضوء الشاشة الغرفة للحظة قصيرة. حين تمددتُ لألتقط الهاتف، انكسرت اللحظة، واتسعت المسافة بيننا فجأة من جديد.لم تكن سوى رسالة من أنيليز:"هاه، هل نمتِ معه بالفعل؟ أراهن أنكِ فعلتِ!"زفرتُ وأنا أعيد الهاتف إلى مكانه. وعندما نظرتُ إلى كريستيان مرة أخرى، كان شيء ما قد تغيّر. ابتعد قليلًا، كما لو أن المقاطعة كسرت تعويذة ما."المطر يهدأ،" علّق، وقد صار الرعد بعيدًا بالكاد يُسمع."نعم... يهدأ.""أظن أنني سأعود إلى الأريكة."أردتُ أن أطلب منه أن يبقى، لكن الكلمات لم تخرج. كانت اللحظة قد مضت. وبحركة هادئة، نهض وعاد إلى سريره المؤقت."تصبحين على خير يا زوي.""وأنت من أهله،" أجبتُ، وقد استقر فراغ غريب في صدري.رغم الإرهاق، تأخر النوم في المجيء. وعندما غفوت أخيرًا، حلمتُ بكروم لا نهاية لها، وبأسرار تُهمس في الظلام.في صباح اليوم التالي، استيقظتُ على صوت منخفض مضبوط. كان كريستيان واقفًا قرب النافذة، والهاتف على أذنه، وقد ارتدى بالكامل بنطالًا رسميًا وقميصًا فاتح اللون."نعم، أكّدوا أن كل الطاولات ستكون جاهزة بحلول الظهر