"لا يمكنني أن أخذلها"، فكر خوان، مصمماً على إيجاد حل لمشاكله دون أن يؤثر ذلك على طبيعية حياة إيما.واصلا حديثهما، بينما حاول خوان الحفاظ على تركيزه على إيما وسعادتها، في حين كان عقله يصارع الأسرار التي هددت بالتهامه.وبينما كان خوان وإيما لا يزالان يتحدثان، اقترب خادم القصر بتعبير مهيب.— السيد خوان، من فضلك، أشعل التلفاز. أعتقد أن هناك شيئاً تحتاج لرؤيته.شعر خوان بقشعريرة تسري في عموده الفقري في اللحظة ذاتها التي اتبع فيها تعليمات غوميز.على الشاشة، وفي جميع القنوات الإخبارية، كان العنوان ذاته يسيطر:"مأساة وشيكة لعائلة باريكيلو"تسارعت دقات قلبه وهو يتابع التقارير التي تفصل الحالة الصحية الخطيرة لرايان. شعر بالعالم يدور من حوله بينما وقع ثقل المسؤولية على كاهليه.الحقيقة هي أنه في كل مرة حاول خوان الانفصال عن شيء ما ولو للحظة واحدة، أو حاول المضي قدماً، لم يكن ينجح أبداً في الخروج من الهاوية. بل كان يقترب فقط من هاوية أكبر.دون تردد، حبس خوان نفسه في مكتبه في تلك اللحظة، محاطاً بالأوراق والوثائق. كان يعلم أنه بحاجة للتحرك بسرعة لاحتواء انتشار الخبر وحماية خصوصية عائلته، التي كانت أ

تشعر آيلا بتسارع دقات قلبها. كان من الواضح أنها سلكت هذا الطريق من قبل، لكن الأمر الآن مختلف. مختلف لأن خوان هو من يمسك يدها، وهو من يقودها ويجعل روحها بأكملها تحلق.لم يكن هناك أحد في غرفة المعيشة عندما مرّا، فقد كان الوقت ليلاً ومن المحتمل أن يكون الجميع قد انصرفوا. تفكر آيلا في الذهاب إلى غرفة إيما بمجرد وصولهما إلى الطابق الثاني، لكنها تعلم أنه في هذا الوقت ستكون إيما نائمة بالفعل، لذا تقرر الانتظار للغد.— يمكنكِ الدخول. — يفتح خوان الباب لآيلا بمجرد توقفهما أمام غرفته.تدخل آيلا إلى المكان ويتسارع قلبها بشكل ملحوظ لكونها في مكان حميمي يخص خوان للمرة الأولى. عند دخولها، يغمرها على الفور جو ثقيل وفخم.الجدران مغطاة بألواح غنية من الخشب الداكن، ربما الماهوجني أو البلوط الأسود، الذي يمتص الضوء، مما يخلق زوايا مظلمة ويجعل التفاصيل تبرز فقط عندما يتم توجيه الإضاءة نحوها عمداً. تزين النوافذ ستائر ثقيلة من المخمل الأسود، مما يبقي الغرفة غارقة في غسق أبدي.في وسط الغرفة، يوجد سرير ضخم، فوقه مظلة داكنة تخيم عليه مثل ظل حامٍ. الملاءات الحريرية السوداء مرتبة بإتقان، لكن الوسادة كانت مجعدة ق

فوجئت آيلا بأسلوب أماندا الفظ، لكنها تذكرت أن لديها أسبابها بالفعل، وأدركت أيضاً أنه لم يتم تقديمهما لبعضهما بشكل رسمي أبداً.واجهت آيلا نظرات أماندا بثبات، ومشاعرها الخاصة تغلي تحت السطح.— اسمي آيلا — بدأت، وكان صوتها ثابتاً رغم التوتر في الأجواء. — ونعم، لدي قصة في الماضي مع رايان وأعتقد أنكِ تعرفين ذلك. لكن هذا كل ما في الأمر: ماضٍ. أنا هنا من أجل خوان، ومن أجلكِ، ومن أجل العائلة التي نتشاركها.هدأت تعابير أماندا قليلاً، لكن الريبة كانت لا تزال تلوح في عينيها.— أنا آسفة. أنا... — حاولت أماندا التحدث، وكان صوتها منخفضاً ويبدو مرتجفاً. — مشاعري ثائرة جداً.— لا بأس. أنا أفهم — تحدثت آيلا بأسلوبها المعتاد الذي يتسم بالصبر والتعاطف. — هل تناولتِ الفطور اليوم؟فوجئت أماندا بلطف آيلا، حتى بعد أن كانت فظة معها، واكتفت بهز رأسها نفياً.— بصراحة، لقد تذكرتُ ذلك الآن فقط — اعترفت أماندا.— إذاً دعنا نتناول القهوة. هنا في هذا المكان وستعودين بعدها مباشرة.وافقت أماندا، وتوجهت هي وآيلا إلى مطعم ذلك المستشفى. لم يفت آيلا ملاحظة أن خوان لم يكن موجوداً في أي من تلك الممرات، وبدأ القلق يتسرب إلي

بينما كان خوان يمضي نحو طريق غير مؤكد ومحفوف بالمخاطر، كانت آيلا تتلوى وتغرق في مخاوفها الخاصة. بقيت في المستشفى على أمل أن يظهر، لكن الساعات كانت تمر فحسب، وتجر نفسها ببطء، ولم يظهر خوان.اتصلت به آيلا عدة مرات، وفي كل مرة كان النداء يحول إلى البريد الصوتي، مما ترك أعصابها تزداد توتراً. وأدركت أنها بحاجة إلى ما يلهيها، وإلا فإن عقلها سينفجر.لذلك، نهضت آيلا عن تلك الأريكة في غرفة الانتظار، حيث كانت تجلس لأكثر من ساعة وعيناها مثبتتان على الأرض، تائهة في أفكارها الخاصة. كانت آيلا عازمة على العودة إلى المنزل، وربما يتسع الوقت لاصطحاب إيما إلى دروس الباليه، لأن آيلا تتذكر أن مشاهدة إيما في تلك الدروس كانت ملاذها للسكينة.ومع ذلك، لم تصل آيلا بعيداً، لأنها بمجرد وقوفها، دخلت أماندا غرفة الانتظار في المستشفى بهالة من الاستعجال، وخطواتها السريعة يتردد صداها في الممر. اقتربت من آيلا.— آيلا، أحتاج إلى خدمة — قالت أماندا، وصوتها مثقل بالقلق. — أحتاج للذهاب إلى وسط المدينة لإنهاء بعض الإجراءات البيروقراطية. هل يمكنكِ مراقبة رايان في الغرفة للحظة؟ هو نائم الآن، لكن من الأفضل أن يكون أحد معه.رف

بينما كان خوان يكافح ليترك ماضيه مرة واحدة وإلى الأبد ويسلم نفسه لمستقبله، كانت آيلا تقف وجهاً لوجه أمام ماضيها الذي لم يكن بعيداً جداً.بقيت آيلا في الغرفة التي كان فيها رايان وجلست بجانبه، على المقعد الصغير المجاور له.توقفت آيلا حينها وراقبته بحنان بينما كان لا يزال يحاول توجيه نفسه في الواقع. غمرتها موجة من الحنين عندما التقت عيناها بعينيه، مسترجعة اللحظات التي تشاركاها في الماضي. تلك العينان الخضراوان اللطيفتان اللتان جعلتاها يوماً ما تؤمن بأن كل شيء، يوماً ما، سيصبح أفضل. لكن الآن، بالنسبة له، هذا اليوم لن يأتي.قسوة ذلك الموقف والظلم في العالم جعل غصة تتشكل في حلقها، وكافحت لكي لا تدع دموعها تسيل أمام رايان وتجعل الأمر يزداد سوءاً.— هل تتذكر ذلك اليوم على الشاطئ؟ — سألت آيلا بنعومة، رغبةً منها في التركيز على أي شيء آخر. وابتسامة خجولة مغلفة بالشفقة ترتسم على شفتيها. — قضينا ساعات نتحدث على الرمل، دون أن نقلق بشأن أي شيء سوى الحاضر، ولا حتى بشأن الفوضى التي كانت عائلتك تفتعلها في المنزل.أغمض رايان عينيه للحظة، تاركاً نفسه يغرق في الذكريات، وظهرت ابتسامة مغلفة بالامتنان على وجه