بينما يُرسم قدر أماندا ورايان بأيديهما، وفي مكان بعيد، تجد آيلا نفسها في رحلة طيران عائدة إلى ديارها. تنظر عبر النافذة، وهي تشاهد الغيوم تمتد على مدى البصر، لكن عقلها في مكان آخر.— عذراً يا آنسة. هل تحتاجين لشيء ما؟ — تسأل مضيفة الطيران بجانبها.ترمش آيلا، عائدة إلى أرض الواقع على صوتها. تنظر إلى المضيفة، وترى القلق على وجهها، لكنها لا تجد الكلمات للرد.— لا، كل شيء بخير. شكراً جزيلاً — تجيب أخيراً، وهي تجبر نفسها على ابتسامة باهتة.تومئ المضيفة برأسها، وتقدم لها علبة مناديل قبل أن تبتعد. وعندها فقط أدركت آيلا أنها كانت تبكي.— آه، شكراً لكِ. — قالت، رغم شعورها ببعض الإحراج.بينما كانت آيلا تجفف دموعها، استحضرت في ذاكرتها كل شيء عن المكان الذي كانت تتركه وراءها.تذكرت أنها تاهت في عيني خوان منذ المرة الأولى، وكانت تخشى بشدة ألا تُعثر عليها مرة أخرى. وقد أدركت ذلك بعد فوات الأوان. كان عليها أن تدرك الآثار الجانبية لمحاولة الدخول في قصة لم تكن قصتها.كانت آيلا تعلم أنه كان عليها الابتعاد منذ ذلك اليوم الأول الذي رأته فيه. ولكن بطريقة ما، كان الغموض والهالة المظلمة التي تحيط بـ خوان ينو

— إنه من العائلة يا آيلا. — هكذا أجاب والدها.رسمت آيلا ابتسامة متوترة، فقد كانت ترغب حقاً في حل كل ذلك دون مواجهة، لكن الأوان قد فات.— من العائلة؟ — سألت ولم تستطع منع نفسها من الابتسام. — كنت أتمنى حقاً ألا نضطر للتحدث في هذا الموضوع. ولكن أعتقد أنه من الضروري التحدث عن كل الدموع التي ذرفتها منذ أن قرر إيرلون أنني لا أستحق ولو ذرة من الاحترام. الطريقة التي خرج بها قلبي محطماً عندما رأيته مستلقياً على سريرنا مع ديانا. أختي نفسها.— توقفي عن اختلاق اتهامات قاسية وغير واقعية كهذه بحق أختكِ. — كانت هذه والدة آيلا التي تحدثت هذه المرة.— أنا أتفق معها. — قال إيرلون أخيراً. — لأننا لن نفعل شيئاً كهذا أبداً. — وفي تلك اللحظة تأكدت آيلا أنها لن تستطيع أبداً فهم ما يدور في عقل رجل.حدقت آيلا في إيرلون وتساءلت أين ذهب كل ماضيها معه، كل الحياة والطاقة التي أهدرتها ولن تعود أبداً.نظرت إلى الابتسامة الساخرة على شفتي إيرلون وتساءلت أين ذهبت ضحكته التي لطالما جعلتها تحلق عالياً في مرات عديدة.وعندها أدركت أن كل شيء قد مضى منذ زمن طويل. مثل مياه النهر التي تذهب إلى البحر، مضت ولن تتمكن أبداً من ا

— أحياناً، أكبر مخاطرة في الحياة ليست هي المحاولة والفشل، بل هي رفض المحاولة. يجب أن تصبح ندوب الماضي بمثابة مذكرات للحاضر، لا قيوداً تربطك بما مضى. الحب رحلة شجاعة؛ فلا تدع الخوف يمنعك من نيل مجد الوصول.كانت تلك الكلمات الأخيرة التي خرجت من فم رايان، المرة الأخيرة التي قرر فيها التطرق إلى الموضوع ومحاولة لمس عناد ومشاعر خوان، بطريقة ما ولسبب ما.ابتلع شقيقه ريقه فحسب، لم يكن لديه الكثير ليقوله. كان خوان يعلم أن رايان على حق في كل كلمة قالها، لكن خوفه كان يجعله شبه مشلول، فذكريات الشعور بكسر الثقة كانت لا تزال تحرقه بعمق.— شكراً لك، رايان. — في المقابل، هذا هو كل ما قاله.كان خوان يتمنى أن يفتح قلبه أكثر ويقول إنه يفهم ما قاله رايان، ويخبره أيضاً عما يحرق صدره، لكنه لم يستطع فعل ذلك. بدا وكأن الشخص الوحيد الذي يشعر حقاً بالراحة في الانفتاح معه هي آيلا، التي أصبحت الآن بعيدة. لأنه في اللحظة المناسبة التي كان يجب أن يفعل فيها ذلك، لم يفعل.طرقة على الباب جذبت انتباه رايان وخوان. نظر كلاهما باتجاه الباب.— ادخل. — صرخ خوان، ثم انفتح الباب.دخل كبير خدمه "غوميز" إلى المكتب، واعتذر عن ال

الفصل 47كان خوان يحدق في جيف بثبات، وعيناه تلمعان بأرقى شعلة من الثورة، والغيرة، وشعور آخر لم يعرف له اسماً في تلك اللحظة. كل ما كان يعرفه هو أنه شعور ليس جيداً على الإطلاق. كان إعصار من المشاعر التي لا يمكن السيطرة عليها يزأر بداخله، كبحر هائج في عاصفة لا تنتهي.— عذراً، هل نعرف بعضنا؟ — سأل جيف، وصوته يبدو هادئاً ومهذباً، لكن خوان استطاع رصد مسحة خفيفة من الارتباك في نبرته.ابتعدت يدا جيف أخيراً عن جسد آيلا في تلك اللحظة، وعندها فقط أرخى خوان قبضتيه اللتين كانتا مضمومتين بوحشية، شاعراً بنبض التوتر في عروقه.حدق جيف في خوان بفضول. حاجب مرفوع، ومعركة على وشك أن تُخاض بينهما. لم يتراجع خوان ولو خطوة واحدة إلى الوراء، وظل ثابتاً يحدق فيه هو الآخر بتحدٍ.— لا. وأنا متأكد من أنك لن تود ذلك أيضاً، — أجاب خوان، وصوته مشحون بكثافة تكاد تبدو كزئير، ووقفته صلبة كوقفة محارب مستعد للقتال.أمام تلك الحرب بين هذين الرجلين، وجدت آيلا نفسها مشلولة تماماً. لم تكن لأفكارها ترتيب محدد، وكانت كلها متشابكة. احتاجت أن ترمش بعينيها مرة، مرتين، مائة مرة لتتأكد مما تراه أمامها.للحظة، أرادت آيلا أن تلوم الك

بدا أن الزمن قد توقف، وأصبح الجو أكثر ثقلاً، وبدت الرياح الباردة في منتصف الليل وكأنها جمدتهما في ذلك الشارع، في تلك اللحظة.كانت آيلا متأكدة من أنها لو اقتربت قليلاً فقط، لتمكنت من سماع دقات قلب خوان. وكان خوان يستطيع سماع صدى أنفاس آيلا المتسارعة، وعيناه لا تزالان معلقتين بعينيها.وذلك الحوار الأخير، الحوار الذي لم يقل شيئاً، وبطريقة ما، قال كل شيء، كان لا يزال يدور في أرجاء المكان. يتردد صداه بينهما.— ماذا يعني هذا الآن؟ — سألت آيلا أخيراً.كان صوتها يرتجف، وكأنها تخشى إجابة خوان، وكأنها تخشى كل ما هو آتٍ أو ما لن يأتي.ابتلع خوان ريقه، ومع ذلك، كان قوياً بما يكفي لابتلاع كل مخاوفه وشكوكه، وليسمح، ولو لمرة واحدة، لكل شجاعته وقوته أن تتفجر منه.— لم أتمنَّ أبداً أن نخسر المعركة وينتهي بنا الأمر باختيار المسافة. — تمتم خوان، وكانت كل كلمة من كلماته مغلفة بالصدق وبالمشاعر العميقة التي حاول إخفاءها طوال ذلك الوقت.حدقت فيه آيلا، وعاد قلبها يتسارع. انقبض صدرها، لأنها كانت تشعر تماماً مثله. فالحقيقة هي أنها لم ترغب أبداً في الاستسلام لتلك المعركة، كانت تريد القتال، كانت تريد الإصرار. لك