تراقب "آيلا" بجمود بينما حياتها تحت رحمة إرادة الآخرين.تحدق في "خوان" ولا ترى فيه سوى هالة مظلمة وغاضبة. منذ وصوله، لم يتوقف للحظة لينظر إليها، فعيناه تلاحقان "روني" بنظرات قاتلة.— لماذا تفعل هذا؟ — يسأل "خوان" بهدوء مخيف.يحدق به "روني"، يبدو مرتبكاً. لم يتوقع رد فعل بارداً كهذا من "خوان"، وتساءل عما إذا كان حقاً عديم الإحساس إلى هذا الحد.— أفعل ذلك لأنني أستطيع. — يقول "روني" أخيراً. — الآن، هل لديك أي سؤال حقيقي أم يمكننا البدء؟ هل أنتِ متشوقة لاكتشاف الحقيقة يا عزيزتي؟ — يسأل "روني"، محولاً انتباهه إلى "آيلا".رغم أن الخوف والقلق وعدم اليقين كانت تنهش عظامها، إلا أن جزءاً من "آيلا" كان يرغب حقاً في اكتشاف كل هذه القصة مرة واحدة وللأبد. لقد كرهت اللعب في الظلام، وبسبب ذلك، لم يكن لديها أدنى فكرة عما تورطت فيه في تلك اللحظة.— روني، يمكنك التوقف عن محاولة تقديم عرض، وتحدث بصدق عما تريده حقاً. — يبدو "خوان" وكأنه يزمجر. — أعرفك جيداً بما يكفي لأعلم أنك لا تتحرك إلا في المواقف التي تصب في مصلحتك. لذا، للمرة الأخيرة، ماذا تريد مني بحق الجحيم؟أخرج "روني" زفيراً طويلاً، ثم نفخ بصوت ع

لم يستطع خوان تصديق ما رآه. لم يكن بإمكانه، في أي كون موازٍ، أن يتوقع الحماقة الكبرى التي ارتكبتها آيلا للتو.— ما الذي تظنين أنكِ تفعلينه؟ — صاح خوان بذهول.لم تكن آيلا تبدو خائفة وهي أمامه، بل كانت تبدو وكأنها على يقين مطلق مما تفعله. ولسبب ما، لم تكن نادمة على شيء. ورأى خوان ذلك في عينيها؛ رأى عنادها وتعاطفها هناك.— أنا أعلن عن ذنبي. — قالت آيلا أخيراً.— لكنكِ لستِ مذنبة. ما الذي تفعلينه هنا بحق الجحيم؟ — صرخ خوان، وبدا فاقداً لصبره وهو يرى ارتباكاً جديداً يضاف للموقف.— سأخبرك كيف حدث الأمر، يا خوان. — بدأت آيلا تتحدث.وهكذا، روت قصتها. قبل ساعات، وبعد أن تم حل كل شيء، وبعد أن اتصلت بـ "رايان" الذي كان لا يزال في المدينة وأصبحت إيما تحت حمايته، قررت الذهاب إلى مركز الشرطة.في البداية، كان رد فعلها الأول هو السؤال عن خوان، وأخبروها أنه في غرفة التحقيق. عندها، طلبت استدعاء أحد المحققين الذين سلموها بطاقة عمل في المرة الأخيرة التي كانت فيها هناك.كان "فانس" مشغولاً مع خوان، لذا فإن من اصطحبها إلى غرفة أخرى كان المحقق "غوردون".— ماذا لديكِ لنا اليوم، آنسة غرين؟ — سأل المحقق. — هل ج

لا أحد يمكنه وصف حجم الثقل الذي كان يربط قلب "خوان" في تلك اللحظة. ولكن أيضاً لا أحد يمكنه وصف الراحة التي بدأت تتسلل إليه عندما نظر للأمام ورأى "آيلا" هناك، وهي ترغب في الاستماع إليه بانتباه وتعاطف.— كانت "أليسون" حب حياتي الكبير، وكنت أظن أنني كنت كذلك بالنسبة لها أيضاً. — بدأ "خوان". — لقد كبرنا معاً، وعشنا كل البدايات في حياتنا معاً.— وما الذي تغير؟ — سألت "آيلا"، وهي تشعر بنبضات قلبها تتسارع من الترقب.— المال. — قال "خوان" ببساطة، مما ترك "آيلا" في حيرة أكبر. — لا تصدقي أبداً من يقول لكِ إن المال لا يغير الناس، لأن هذا هراء كبير. عندما تصعد فكرة القوة إلى الرأس...لم يكمل "خوان" جملته، لكن ذلك جعل "آيلا" أكثر فضولاً.— أنا لا أفهم. — قالت أخيراً. — لقد كبرتما معاً وفي نفس الوضع المالي. حتى تمكنتما، معاً أيضاً، من الحصول على الكثير من المال. كيف يمكن أن يكون ذلك مشكلة؟ابتسم "خوان" ثم تجرع جرعة أخرى من الويسكي.— بالنسبة لي، لم يكن مشكلة أبداً. لهذا السبب عندما ربحت اليانصيب، لم أفكر إلا في أنني سأعطيها الآن الحياة التي لطالما أرادتها. — قال ببساطة. — لكن بالنسبة لـ "أليسون"، ك

استطاع خوان أن يشعر بالصمت الثقيل الذي خيم بينه وبين آيلا أثناء عودتهما إلى المنزل، بعد أن شاركها خوان شيئاً حميمياً للغاية من خصوصياته. كان ثقل كل تلك الاعترافات الأخيرة لا يزال يتردد صداه في ذهنيهما، مما خلق حاجزاً غير مرئي بينهما.وقد أصبح هذا الأمر أكثر وضوحاً عند وصولهما إلى القصر، حيث فوجئا بزيارة غير مرغوب فيها تماماً: المحققة ديانا.خوان، الذي كان لا يزال مذهولاً من كل ما شهده في الدقائق الأخيرة بين آيلا وأختها، لم يعرف كيف يتعامل مع وجودها. ولكن عندما وجدا نفسيهما بمفرديهما، قرر خوان في النهاية مواجهتها.— لماذا أنتِ هنا يا ديانا؟ — سأل خوان، وصوته محمل بالشك.أما ديانا، فقد حافظت على تماسكها، لكن عينيها أظهرتا توتراً مكبوتاً.— كنت بحاجة للتحدث معك بشأن التحقيق يا خوان. ولكن الآن، أعتقد أنه يجب علينا التحدث عن آيلا.قطب خوان جبينه، مستعداً لأي شيء قد تقوله ديانا.— ما بها آيلا؟ —تنفس ديانا بعمق، مستجمعة شجاعتها لكلماتها التالية.— أعلم أن علاقتنا ليست مثالية، لكن هذا لا يعني أنني قادرة على فعل ما تتهمني به، خاصة عندما يتعلق الأمر بآيلا.نظر خوان إلى ديانا، وأظهرت عيناه التص

على الرغم من أن خوان كان متأكداً من المشاعر التي كانت تحرق صدره في الأسابيع الأخيرة، إلا أن سؤال آيلا هذا جعله في حالة تأهب.كان هناك شيء ما في نظرتها، شرارة أمل، تفانٍ صامت جعله يتوقف ويتأمل. كان الأمر كما لو أنه رأى في آيلا انعكاساً لنفسه، ذلك النوع من الثقة التي شاركها مع أليسون، نفس اللمعان في العينين عندما تمنح كل ما لديك لشخص ما وتتوقع منه أن يفعل الشيء نفسه من أجلك.كان الأمر كذلك تماماً بينه وبين أليسون. ذلك النوع من التفاهم الصامت وفكرة الحب غير المشروط. لكن كل ذلك لم يكن سوى: فكرة عن شيء ما. كانت النهاية مأساوية وكان يخشى إحياء ذلك الفيلم مرة أخرى.— خوان — نادته آيلا فجأة، كاسرة الصمت الذي كان يخيم بينهما — هل أنت بخير؟هز خوان رأسه بسرعة، محاولاً العودة إلى الواقع وإبعاد أوهامه.— أنا آسف، أنا... — سعل خوان، وبدا مرتبكاً، ومرهقاً. — آيلا، هل يزعجكِ إذا ذهبتُ للنوم؟فتحت آيلا شفتيها قليلاً في اللحظة ذاتها، بجبين مقطب، وهي مشتتة الذهن تماماً.— ماذا؟ — انتهى بها الأمر بالهمس.نهض خوان، ضاغطاً على عينيه بقوة، وهو يشعر بجبنه يسيطر عليه مرة أخرى.— لقد كان يوماً طويلاً للغاية ب