O silêncio do 80° andar da Sterling Enterprises não só não ter som, era opressor. O escritório de Arthur Sterling parecia ter sido esculpido de um bloco de gelo e poder. As paredes de vidro do chão até o teto ofereciam uma vista panorâmica de uma metrópole que poderia rastejar ao seus pés, sobre um céu nublado que parecia a cor de seus olhos. O piso de mármore escuro refletia a luz da tarde, e a única peça de mobília que não transmitia hostilidade era a grande mesa no centro. Arthur dispensou o diretor financeiro com um aceno de mão, sem nem levantar os olhos do relatório trimestral na sua frente. O homem com o dobro da idade do CEO murmurou um "sim, senhor" patético e recuou rapidamente em direção as portas duplas. Arthur suspirou, um som baixo que carregava o peso de um tédio autoritário. Ele afrouxou um pouco a gravata de seda italiana que custava mais do que a maioria de seus funcionários ganhava em seis meses. O ar no seu redor cheirava a sândalo. Quando as portas duplas de car

-O contrato, Srta. Rostova. -Os olhos de Arthur encontraram os dela esperando com paciência. -Cláusula de confidencialidade absoluta sobre pena de processo milionário. Cláusula de fidelidade pública. Camas separadas, vidas separadas nos bastidores, atuações dignas de um prêmio Oscar na frente dos flashes e das lentes. Sem toques desnecessários quando as portas se fecharem. Sem apegos emocionais patéticos. Sem sentimentos. Assine, e seus problemas somem hoje. Elena caminhou de forma lenta, de volta até a borda da mesa. Seus olhos castanhos, arregalados, estavam fixos no contrato. O peso insuportável de duas opções impossíveis nos seus ombros. A ruína de tudo o que ela amava e tinha lutado para proteger, ou a escravidão disfarçada de um matrimônio nas mãos do próprio diabo vestindo um terno sob medida. Ela não tinha nenhuma outra escolha a não ser ceder. Ele sabia disso. E a pior parte era que ela também sabia. Engolindo em seco com o resto do seu orgulho, com a mão direita tremendo,

Ela quase não teve tempo de afastar a seda das pernas quando a campainha da cobertura ecoou pelos corredores silenciosos. Segundos depois, a pesada porta do seu quarto foi aberta sem qualquer cerimônia. Uma equipe de cinco mulheres, todas vestidas em terninhos pretos e carregando pranchetas, invadiu o com a eficiência militar de um esquadrão de choque. Atrás delas, araras de metal se arrastavam pelo piso, ostentando vestidos de alta-costura com capas de plástico, enquanto maletas de couro cheias de maquiagem e caixas eram empilhadas na cama king-size. Elena foi para trás na cama, puxando o roupão felpudo ao redor do corpo. Ela era tratada não como a dona da casa, mas como um manequim de luxo, uma boneca prestes a ser montada para a vitrine do bilionário. As próximas três horas foram um borrão de humilhação. Dedos puxavam seu cabelo, pincéis muito caros espalhavam camadas de disfarce para sua exaustão, e fitas métricas apertavam sua cintura. O ar do quarto se tornou sufocante, impregn

-Para de se mexer. -Ele guardou o celular no bolso interno do paletó. -Eu não estou me mexendo. -Ela mentiu, cruzando os braços. Arthur suspirou. Um som curto e cansado. Ele deu um passo para a esquerda e passou o braço pela cintura dela. A mão grande e quente dele apertou a pele nua das costas de Elena pelo recorte do vestido. O choque térmico a fez prender a respiração. -Respire. -A voz dele saiu baixa, bem perto do ouvido dela. - E sorria. O show começou. As portas de metal se abriram. O barulho atingiu Elena como um soco no peito. Era uma mistura caótica de conversas altas, música de jazz tocada ao vivo por uma banda no canto, o som constante de taças de cristal batendo umas nas outras e o clique rápido de dezenas de câmeras. O salão principal do edifício tinha sido transformado. Lustres imensos de cristal refletiam a luz quente em arranjos enormes de orquídeas brancas espalhados pelas mesas. O cheiro de perfumes caros, rosas, âmbar, tabaco doce, enchia cada espaço no ar

-Para as pessoas desta sala, você é minha. - Ele apontou com o queixo para o centro do salão, onde várias pessoas ainda observavam eles com interesse. - E a gente precisa de uma foto decente para os cadernos de fofoca de domingo. Antes que Elena pudesse dizer não, Arthur segurou o pulso direito dela. O aperto não machucou, mas não a deixava fugir. Ele puxou ela para a pista de dança de madeira montada perto do palco. O lugar estava vazio, exceto por dois casais mais velhos que giravam devagar. Arthur parou no centro da pista e puxou Elena pela cintura com força. Os corpos bateram um no outro. Ele pegou a mão direita de Elena e colocou sobre o próprio ombro. A outra mão dele desceu pela cintura dela e parou de novo na pele nua das costas. Elena ficou tensa. Os ombros dela subiram. -Se solte, Elena. Você parece feita de madeira. - Ele sussurrou. -Como eu vou relaxar se você tá me apertando desse jeito? - Ela respondeu baixinho, olhando fixamente para o nó da gravata dele, se