ليفي كلارككانت مايلا تبتسم بلطف، وبادلتها الابتسامة بنفس الزيف الذي كانت تفعله. كنت أقف هناك وحيدة، بينما كانت هي برفقة موظفي السابق الخائن. يوما ما سأزج بهما في السجن، كما فعلت مع دارين، لكن كل شيء سيأتي في وقته المناسب. لم يكن هاردين الوحيد الذي يخفي الأسرار.كنت أشعر بظلمة حالكة في داخلي الآن. لم أكن أدرك ذلك، لكني كنت أتحول إلى امرأة انتقامية، حقودة، وقادرة على الكراهية بشدة...كان علي أن أذكر نفسي في كل ثانية بألا ألمس بطني المخبأ تحت الفستان، لكن رؤية مايلا تتباهى ببطنها بكل هذا الفخر لم تكن تساعدني على الحفاظ على تركيزي.— إذن، هل سمعت بالأخبار يا عزيزتي؟— أخبار؟ أنك حامل؟ — ابتسمت. — بالكاد يمكن ملاحظة بطنك الذي يصل إلى هنا قبلك بساعتين.ضحك إليوت بصوت عال، مما جعل مايلا ترمقه بنظرة حاقدة. — هل تقولين إنني سمينة؟— لا. بالطبع لا. لن أقول ذلك لامرأة أبدا، ناهيك عن امرأة حامل. خاصة عندما يتمدد البطن إلى هذا الحد. إنه أمر مثير للإعجاب حقا.نظرت إلي مايلا بتحد. كنت أعلم أنها على وشك الانفجار غضبا، ولم أكن أهتم باحتراق كل شيء، طالما أنها ستخرج بحروق أشد مني. — المثير للإعجاب حقا

مايلاكنت أشعر بمرارة، وكنت أعلم ذلك جيداً. نظرت إلى الرجل الجالس أمامي ولم أمتلك الشجاعة لكشف الحقيقة. كيف سأخبره أنني حاولت التخلص من مشكلة مرتين؟ كان من الواضح أن ذلك الدواء لن يقتل طفلي، لكنه كان قادراً على قتلي. ونعم، كنت أريد أن أموت. كنت بحاجة إلى ذلك. شعرت وكأنني محبوسة في قفص، مثل طائر انخدع بما رآه فسمح بأسره. شعرت وكأنني حمقاء. غبية! لم أكن مدمنة قط. لم يكن التعاطي من شيمي. كنت أشعر أنني بخير من قبل. كنت سعيدة عندما كنت فقيرة. تباً لليوم الذي عرفت فيه إليوت.كنت أحبه، وكلما فكرت فيه، شعرت بقلبي يعتصر ألماً شديداً. سأحبه دائماً وسأفعل أي شيء من أجله دائماً. لذلك. لذلك أردت التخلص من هذا الشعور، لكن الطريقة الوحيدة للتوقف عن الإحساس هي بجعل قلبي يتوقف عن النبض. كان من المؤلم الاعتراف بشيء كهذا، لكنها لم تكن سوى الحقيقة المجردة والبسيطة.كنا جالسين على طاولة في أحد المطاعم. كان هاردين ينظر إلى قائمة الطعام وكأن يوم أمس لم يحدث قط. لكني كنت أستطيع أن أرى من الوريد النافر في رقبته مدى غضبه. كان إليوت يمتلك نفس السمة تماماً، باستثناء أنه كان ليعتدي علي بالضرب في هذه اللحظة. ليس أ

هاردين هولوايرافقني مجموعة من الكوريين إلى داخل المطعم الأنيق. جعلتني الموسيقى الهادئة أفكر في ليفي، لكن كان عليّ أن أحاول النسيان. كنت بحاجة لإبعاد تلك المرأة عن عقلي. عن حياتي. بعد كل ما فعلته، سيكون من التهور الاستمرار في تغذية هذا الحب.— من هنا! — أشرت.أومأوا برؤوسهم، وتبعوني على الفور. مشيت نحو الطاولة المحجوزة. كنت أنظر فقط إلى قائمة الطعام، رغم أنني لم أكن جائعاً. كنت متأكداً من أنني فقدت كيلوغراماً أو أكثر. كنت أنظر إلى تلك الأسماء، وكان عقلي يشرد. كان يعود ببساطة إلى النقطة التي أفكر فيها بها، مراراً وتكراراً. كنت في غاية الكرب في تلك اللحظة. من المحتمل أنني كنت أبدأ في فقدان صوابي، بالنظر إلى أنني كنت أستطيع سماع صوتها قريباً جداً مني. ضحكتها. نظرت إلى جانبي وكنت أقسم أنني أراها أيضاً. فركت عيني، لكن ليفي لم تختفِ. في الواقع، كانت أكثر وضوحاً في تلك اللحظة. تباً...— إذن، الأسلحة الجديدة. متى سنتمكن من رؤيتها؟— متى شئتم! — بالكاد نظرت إليه عندما أجبت.وخزني إيريك بمرفقه، طاعناً أضلاعي. — ما الذي يحدث معك؟ — همس. — هؤلاء هم العملاء الذين أردتهم. ما الخطب؟اكتفيت بالإشارة

ليفي كلاركركضت نحو غرفتي. كنت بحاجة إلى دقيقة بعيداً عنه. أغلقت الباب ووضعت يدي على صدري. كان قلبي ينبض بجنون وكأنه على وشك التوقف. أخذت عدة أنفاس بطيئة وعميقة، محاولة استعادة رشدي... القليل من الهدوء... تنفسي فقط... تنفسي...ثم، اتسعت عيناي على مصراعيهما. وتلاشى القليل من الهدوء الذي استعدته تماماً. ركضت نحو الهاتف في غرفتي واتصلت بالرقم 001. — مرحباً! مساء الخير!— مساء الخير يا سيدتي. نحن نراجع الكاميرات. لم يخرج أحد. سنتصل بالشرطة. هل تعرفين من هو هذا الرجل؟— هذا ما أردت التحدث بشأنه. لقد كان هنا. لقد أصبت بالذعر فقط. أنا آسفة جداً. أعتذر عن الإزعاج.— مفهوم يا سيدتي. لا داعي للشرطة... طابت ليلتك!لم أستطع حتى الضحك على الموقف. الحقيقة هي أنني كنت غاضبة جداً من هاردين لدرجة أنني لم أبحث عنه في المنزل حتى قبل أن أخرج أركض في كل مكان، وألقي عليه الاتهامات بشتى الطرق.ركضت نحو الدرج وتناولت منشفة. ثم، مشيت إلى الحمام. — أعطني إياها! — حذرته. — يمكنك الخروج بمجرد أن أستدير.أخذت ابنتي. لم تعد ساخنة، وهذا منحني شعوراً لا يوصف بالراحة. كنت أقبل المخلوقة الصغيرة في حضني ونسيت أن أستدير

ليفي كلارككنت في قمة الغضب. عقدت ذراعي وأنا أنتظر داخل سيارة سوداء مقفلة. رأيت أولئك الرجال وهم يحتجزونني داخلها عملياً. كنت أعلم أنني أبدو كأسيرة. لم أرد التواجد هناك. لم أرد التحدث. ولم أرد التحدث عن النساء اللواتي تورط معهن. هل كان هذا... جبناً؟ هذه الكلمة، بالتأكيد، لا تعبر عن مدى فداحة ما فعله.ثم بدأ أحد الحراس يتحدث في الهاتف. — من فضلك يا سيدتي... — فتح الباب من الخارج. على ما يبدو، كانت هذه هي الطريقة الوحيدة، بالنظر إلى أنني حاولت الفرار عدة مرات.كنت غاضبة جداً لدرجة أنني كنت سأقفز من السيارة وهي تتحرك لو لم أكن حاملاً. لم أكن أعرف حتى ما إذا كان سيطلق النار علي إذا ركضت. كنت أشعر بخجل شديد. كنت لا أزال أرتدي قميص نوم طويل وفضفاض، ولم يسمحوا لي بتبديل ملابسي. لم يسمح لي لويس حتى بارتداء شيء فوقه. هل كان يخشى أن أهرب منه؟ كان محقاً! كنت أرغب في الهرب بكل ما أوتيت من قوة. مشيت حافية القدمين نحو المطعم الأنيق. استدار الناس ليحدقوا بي. ورغم أنهم لم يتفوهوا بكلمة واحدة بصوت عالٍ، إلا أنني كنت أشعر بنظراتهم التي تطلق الأحكام. لابد أنهم ظنوا أنني مجنونة...خالف أحد الحراس البروتو