ليفي كلاركشعرت بقلبي يعتصر ألما وكأنني خُدعت مرة أخرى. كنت أشعر بذلك الألم العميق بينما أنظر من شرفة شقتي. اخترت السكن في طابق منخفض، لأنني لم أرد أن أتذكر هاردين كل خمس دقائق. لكن ذلك لم يجد نفعا. نظرت إلى الأفق؛ كان ضوء القمر يسطع بقوة، متصارعا مع أضواء المدينة التي لا تنام أبدا. استطعت رؤية ضباب يحوم في الأرجاء عندما ظهر هو. كان الأمر أشبه برؤية مصاص دماء يخرج من العدم. تلك الملابس الداكنة، والمعطف الأسود الطويل. كان يقف هناك، مستندا إلى أحد الجدران، يراقبني. اعتاد هاردين فعل ذلك كل ليلة منذ انفصالنا.كنت أنظر إليه من أعلى الشرفة وألوح له. كان هذا أقصى تواصل بيننا. مر شهران، ولم أعد أغادر المنزل على الإطلاق. كان الاكتئاب ينهشني من الداخل، ولم يكن بوسع أحد أن يعرف بذلك.لم أجبره على التخلي عن ابنته. كان خوان يأخذها إليه مرتين في الأسبوع. بالكاد كنا نرى بعضنا البعض. لم أعد أخرج للتنزه معه. انحصرت كل تسليتي في غرفة الألعاب مع ابنتي، أو وعاء من الفشار أمام التلفاز.كنا أصدقاء، أو هكذا كان ينبغي لنا أن نكون. ابتسمت، رغم أنها كانت ابتسامة متكلفة. ثم دخلت. أغلقت تلك النافذة الزجاجية الضخ

هاردين هولوايلم أفعل شيئا في حياتي سوى مراقبة ليفي كلارك. في البداية، كنت أشعر فقط بالحنين للعودة إلى المنزل. بالطبع لم أعش قط في تلك الشقة. لم أكن أحب الطوابق المنخفضة هكذا. لكنها كانت هي وطني. كانت ابنتي هي بيتي. عندما رأيتها هناك في الشرفة، حمدت الله على حبها للبقاء قريبة من الأرض. هكذا فقط كان لا يزال بإمكاني النظر إليها كل يوم. لذا، كنت أجلس على ذلك الرصيف، مرتديا بدلة باهظة الثمن، وبطريقة مريبة، أنتظر ظهورها.في المرة الأولى التي ظهرت فيها عند النافذة، لم تنظر إلي حتى. لكني كنت أستطيع رؤية تلك الدموع كل يوم، دون أن تخطئ مرة واحدة. وتبا، كان ذلك يقضي علي. لقد دمرت المرأة التي أحبها مقابل الانتقام لشخص لم يعد يهمني. لم أرد أن أعرف ما إذا كانت مايلا لا تزال حية أم ميتة. لكني أفسدت كل شيء بسببها وبسبب أخ مسجون بتهمة الشروع في القتل... لو كان هولواي العجوز لا يزال على قيد الحياة، لدفن دارين في تلك الزنزانة إلى الأبد. لم يشفق يوما على أبنائه بالتبني. لم يشفق على أحد قط!مسحت وجهي بيدي. كنت لا أزال أستطيع رؤية عينيها الحزينتين، لكنهما كانتا تبدوان ضائعتين جدا الآن. كان الأمر وكأن ليفي

خوانكنت أقود سيارتي المكشوفة الصفراء، شارداً في أفكاري. لم أستطع التوقف عن التفكير فيما قالته لي ليفي. أعلم، أعلم، كان يجب علي أن أحفظ السر. كان يجب أن أحتفظ بذلك السر اللعين وكنت أدرك ذلك تماماً. لكن، يا إلهي، كان لا بد لهاردين أن يعرف. كنت أعرف صديقتي وأعلم أنها لا تملك الشجاعة لإخباره، لكني أردته أن يقاتل من أجلها حتى النهاية.كنت على دراية بأحلام ليفي كلارك، وكنت واثقاً أنها لن تقاوم رؤية ذلك الرجل وهو يذوب عشقاً أمام بطن حامل في غاية اللطافة. كنت أعلم أن كل غضبها سيتلاشى، وكنت متأكداً من ذلك لأن تلك الليلة، على حد علمي، كانت الأجمل في حياتها. حتى عندما كانت لا تزال مع هاردين، كانت تخبرني دائماً كم كانت المرة الأولى مميزة للغاية. في النهاية، كلانا كان يعلم أنها سينتهي بها المطاف بالعودة إليه في وقت ما. لم أكن خائناً، كنت فقط أحاول المساعدة، مرة أخرى...أوقفت السيارة في الطابق الأرضي، ثم ترجلت منها. شعرت وكأن قلبي على وشك أن يرقص السامبا في كرنفال. ضغطت على زر المصعد ووقفت أضرب الأرض بقدمي، المنتعلة حذاءً رائعاً من برادا. بهذه الطريقة، سينتهي بي المطاف حافياً من كثرة ما أهلكته بال

ليفي كلارك— ما رأيك؟ — نظرت إلى أعز أصدقائي.بدا خوان شاردا. كانت نظراته تائهة لا تستقر على شيء. عدت لأتأمل نفسي في المرآة، واضعة يدي على خصري. استدرت إلى جانب، ثم إلى الآخر. كانت ابتسامتي لا تزال تبدو ميتة، شبه باهتة. كنت أبذل قصارى جهدي لأحتفظ بأي أثر للمزاج الجيد على شفتي الورديتين.— هل أبدو بهذا السوء؟— ماذا؟ — سأل خوان. بدا وكأنه أفاق أخيرا من الغيبوبة التي غرق فيها.حدقت فيه. كنت قلقة جدا على صديقي. كنت أعلم أنني أشعر بالموت من الداخل، ولكن ماذا عنه هو؟ لم يمنحني خوان أيا من ابتساماته المرحة منذ أن دخل من ذلك الباب.— هل أنت بخير؟— نعم. نعم، كل شيء على ما يرام.كنت لا أزال أنظر إليه. مهما أنكر، كانت نبرته تحمل نبرة رثاء. أقرب إلى الأسى. أو الحداد.— أعلم أنك لست بخير. — مشيت نحوه. أمسكت بيديه اللتين كانتا دائما باردتين جدا. نظر إلي أخيرا. — ماذا حدث لك؟ من الذي جرحك هكذا؟— مجرد شخص عابر. لا تقلقي بشأن هذا. — ابتسم خوان، لكن زاوية شفتيه كانت لا تزال تميل للانخفاض قليلا.— لا داعي للكذب علي، لمجرد أنني أعاني من المشاكل. لا يزال بإمكاني الاستماع إليك.— ليفي، الأمر وما فيه أن.

ليفي كلاركتوقفت تحت شجرة جميلة ذات أوراق مائلة للصفرة. كان اختبار الحمل لا يزال مخبأ داخل حقيبتي.عندما وقف هاردين أمامي، نظرت إليه كالشخص الذي سأحبه إلى الأبد. لم أكن أعرف ما إذا كنت سأتمكن من مسامحته يوما ما. كل ما مررت به بسببه لا يمكن نسيانه ببساطة. ومع ذلك، لم يمنعني ذلك من الشعور بخفقان في صدري.بطريقة ما، تلاشى شعور الفراغ ذلك، والآن، كنت أريد أن أتحسن. كنت متعبة جدا من التمزق، والإذلال، والاستغلال بأشكال لا حصر لها. كنت مرهقة من كل التلاعبات ومن كوني دمية في يد عائلة هولواي. لن يتكرر هذا أبدا.كنت أنظر إليه، بطريقة ما، بتوقعات عالية. أما هاردين، فبدا جادا وباردا للغاية. لم يبتسم ابتسامة واحدة. خمس دقائق قضيناها ننظر إلى بعضنا البعض، ولم ينطق أي منا بكلمة.أردت أن أبدأ. أردت أن أشرح له أنني سأسامحه. أردت أن أقول إنني أريده قريبا من الطفل وأنني سأقبل أن يعيش معي من أجل الأطفال. لكننا لن نكون زوجين بعد الآن.— أريدك أن تعرف أنني...— ليفي، انتظري!— الأمر هو أنني...— لا. أرجوك. دعيني أتحدث!هززت رأسي. لم أكن أعرف السبب، لكني شعرت بشيء يعتمل في داخلي. كنت أعلم أن الأخبار لم تكن