“Que lugar é esse?” Ela perguntou. " Aqui é a minha casa. Você vai ficar segura aqui."A voz dele soou firme, quase como uma ordem. Não havia pergunta ali, nenhum espaço para negociação. Sebastian Sterling não pedia — ele declarava.Karen atravessou a porta dupla e parou, completamente imóvel.O lugar parecia ter saído de uma revista de arquitetura que ela costumava folhear nas horas lentas da recepção. O mármore italiano cobria o chão em placas enormes, tão polido que refletia as luzes do lustre de cristal acima. As janelas iam do chão ao teto, revelando Las Vegas lá embaixo, uma constelação de luzes douradas e néon que pareciam irreais daquela altura. Uma lareira estava acesa na parede oposta, as chamas dançando suavemente apesar do calor sufocante de setembro lá fora.Tudo era caro. Impecável. E completamente, assustadoramente frio.Karen se abraçou, sentindo-se minúscula naquele espaço. O vestido azul que tinha escolhido com tanto cuidado, agora parecia barato e fora de lugar. E

Quando abriu os olhos, Karen demorou alguns segundos para se lembrar de onde estava. O quarto grande e luxuoso era o oposto do seu pequeno apartamento.Ela se vestiu rapidamente e desceu para o andar de baixo.O café da manhã já estava posto com frutas cortadas, croissants ainda quentes, e uma xícara fumegante à sua espera. Tudo parecia bonito demais para ser real.“Dormiu bem?”A voz de Sebastian veio das sombras do corredor. Ele apareceu logo em seguida, impecável em uma camisa branca, os cabelos úmidos, o mesmo olhar cinzento e impenetrável da noite anterior.Karen se sentou devagar. “Eu estava nervosa e não consegui dormir.”“Na próxima vez, peça um comprimido para dormir.” Ele se sentou diante dela, servindo o próprio café como se estivessem em uma manhã comum, em uma casa comum — como se nada tivesse acontecido.Karen brincou com a borda da xícara, o estômago embrulhado. “Eu estava pensando em voltar para o orfanato, se eu explicar a situação eles me aceitariam de volta.”S

Karen estava trancada no quarto quando batidas suaves ecoaram pela porta."Senhorita?" Uma voz feminina, educada mas fria. "Trouxe algumas coisas para a senhora."Karen hesitou, depois abriu a porta apenas uma fresta. Uma empregada de meia-idade estava do outro lado, segurando uma sacola de loja cara, o tipo de lugar que Karen passava na frente no hotel e nunca ousaria entrar."Não precisa," Karen disse rapidamente, sentindo o calor subir pelo pescoço. "Eu tenho roupa."A empregada olhou para o vestido azul amassado que Karen ainda usava — o mesmo vestido que ela tinha escolhido para o jantar com Peter, que tinha corrido por estacionamentos, que carregava as marcas de tudo que tinha acontecido nas últimas vinte e quatro horas."O senhor Sebastian pediu para te avisar," a empregada disse, e havia algo no tom dela, "que as suas roupas estão sujas."O olhar que ela lançou para Karen era inconfundível. Karen tinha visto aquele olhar antes no orfanato, quando famílias vinham escolher cria

Peter entrou em seu cassino como um furacão, empurrando as portas de vidro com tanta força que quase as quebrou. Eram quase duas da madrugada e o lugar ainda estava cheio de turistas bêbados perdendo dinheiro, e o som das máquinas caça-níqueis criando uma sinfonia de falsa esperança.Ele não viu nada disso. "Eu não consigo encontrá-la," Peter falava ao telefone, subindo as escadas para seu escritório dois degraus de cada vez. "Procurei em todo maldito hotel de Vegas!"Do outro lado da linha, Lindsay tossia. "Peter, por favor... você precisa achá-la. Eu não tenho muito tempo.""Eu sei, meu amor!" Ele explodiu, assustando um garçom que passava com uma bandeja de drinks. "Você acha que eu não sei? Você acha que eu—"Ele parou ao ver o chefe de segurança correndo pelo corredor na direção dele. E ele parecia nervoso."Senhor Sterling, nós olhamos as câmeras de segurança e descobrimos o que aconteceu."Peter baixou o telefone. "Fale logo!""A senhorita Karen entrou em um carro."Alívio mis

Karen estava em choque.Ela sabia que Peter não a amava. Tinha ouvido ele dizer ao telefone, tinha descoberto o plano do rim, tinha fugido justamente por causa disso. Mas ouvir Peter gritar na sala, ouvir a crueldade casual na voz dele, a forma como falou sobre ela como se fosse um objeto que Sebastian tinha roubado...Era diferente saber e ouvir. Era mais cruel. Sentiu-se pequena e patética.Ela estava parada no meio da sala agora, os braços envolvendo o próprio corpo como se isso pudesse manter os pedaços dela unidos. Sebastian tinha voltado para o bar, servindo outro uísque como se nada tivesse acontecido."Me sinto tão estúpida," Karen sussurrou.Sebastian tomou um gole, depois olhou para ela por cima do copo."Sim, você foi."As palavras atingiram como um tapa.Karen levantou o rosto, os olhos marejados. "Você poderia respeitar a minha dor e ser mais gentil."Sebastian colocou o copo na mesa com um som áspero. "A minha gentileza não te manterá viva," ele disse, cada palavra cort