Karen acordou com o sol invadindo o quarto através das cortinas que ela tinha esquecido de fechar. Por um momento ela não se lembrou de onde estava. Pensou que estava de volta ao orfanato, que tudo tinha sido um sonho horrível.Então viu o teto alto, ornamentado. O lustre de cristal. As paredes de um branco imaculado que nunca veria em Saint Mary.Sra. Sterling.Karen fechou os olhos novamente, desejando poder voltar a dormir e acordar em uma realidade diferente. Mas o estômago roncou de fome. Ela se levantou, arrumou os cabelos e colocou o mesmo vestido.O cheiro de torradas e café a guiou-a até a sala de jantar.Sebastian estava sentado à cabeceira da mesa, terno impecável, jornal aberto à sua frente. Karen parou na entrada, subitamente tímida. "Bom dia," ela disse, a voz saindo envergonhada, quase um sussurro.Sebastian virou a página do jornal sem levantar os olhos. "Bom dia."O tom era neutro, distante. Como se ela fosse uma hóspede inconveniente que ele estava tolerando.Kare

Karen ficou sozinha na sala de jantar, olhando as janelas enormes com vista para Vegas, a cidade que prometia sonhos e entregava pesadelos.Isso deveria ser o sonho de toda garota que cresceu num orfanato. Morar num lugar daqueles, nunca mais se preocupar com dinheiro, ter tudo que sempre quis.Mas Karen se sentia miserável.O luxo parecia sufocante. As paredes brancas demais, os móveis caros demais, tudo perfeito demais. Não havia vida ali. Não havia calor. Era como viver dentro de uma revista de decoração — linda de se ver, impossível de se sentir em casa.Ela abraçou a si mesma, sentindo-se pequena e fora de lugar.Passos suaves a tiraram dos pensamentos.O mordomo se aproximou com o semblante sério, profissional. Ele segurava algo pequeno e retangular na mão."Senhora Sterling," ele disse, e o título soou estranho nos ouvidos de Karen. Senhora Sterling. Como se ela fosse alguém importante, alguém que merecia respeito. "O seu marido pediu para te entregar isso."Ele estendeu um ca

O hospital estava mergulhado em silêncio, apenas o bip dos monitores preenchia o vazio branco do quarto. Uma mulher de cabelos negros e aparencia frágil estava deitada na cama.“Eu quero ir para casa…” murmurou Lindsay, com a voz frágil, voltada para Peter.Ele apertou a mão dela com cuidado. “Você vai, meu amor. Em breve.”A mentira queimou em sua língua. Ele sabia que ela não tinha forças, mas não suportava deixá-la perder a esperança.“O médico disse que ainda não encontraram um doador compatível.” Os olhos dela buscaram os dele, não por resposta, mas por verdade.Peter respirou fundo, o mundo desmoronando por dentro. “Eu vou dar um jeito. Eu prometo.”“Peter…” Ela sorriu com doçura, era um sorriso perigoso, de despedida. “Eu tive uma vida linda ao seu lado. Se chegou a minha hora, eu quero partir em paz.”A dor que atravessou o peito dele foi tão brutal que lhe roubou o ar. Não existia realidade possível em que Lindsay não estivesse viva. Ela era o centro, a razão, o eixo de tudo.

Karen e Sebastian estavam sentados no banco de trás do carro. Ele digitava no celular com rapidez, respondendo e-mails sem tirar os olhos da tela, como se o mundo inteiro dependesse de cada palavra enviada.Karen o observava com discrição. Os olhos cinzentos dele, sempre intensos, estavam ainda mais afiados pela concentração. A postura impecável, rígida, como se até respirar fosse planejado.“Você nunca se permite relaxar?” ela perguntou, enfim, rompendo o silêncio.“Sou um homem de negócios, Karen.” Ele não desviou o olhar do celular. “Não posso me dar a esse tipo de luxo.”“Por quê?” insistiu, buscando mais do que a resposta óbvia.Dessa vez, ele parou. Respirou fundo, guardou o celular e finalmente a encarou.“Porque, para vencer em Las Vegas, eu não posso desacelerar. Não posso admirar a paisagem, nem celebrar pequenas vitórias. Eu deixo esse tipo de satisfação para os menos ambiciosos.”Karen arqueou uma sobrancelha. “E qual é o problema em não ser ambicioso? Há mais no mundo do

Sebastian caminhou pelos corredores como quem revisita um campo de batalha. Conhecia cada porta, cada fresta, cada esconderijo onde um dia sobreviveu e onde jurou nunca mais voltar.Ao sair para o pátio, o ar quente bateu contra o rosto, trazendo consigo o cheiro agridoce de grama e tinta velha. Ele atravessou o gramado sem pressa, sabendo perfeitamente que Karen e a senhora Malcolm o observavam pela janela.Ele queria que elas o observassem. Queria que acreditassem que ele estava apenas… recordando.Do outro lado, as gargalhadas infantis romperam o silêncio pesado. Um grupo de garotos corria pelo pátio lateral, usando o mesmo uniforme que ele fora obrigado a vestir. Azul desbotado, gola rígida, tecido áspero que machucava a pele.Aquela visão atingiu um ponto sensível, mas não como nostalgia, mas como uma cicatriz puxada com força. Ele lembrava do quanto odiou aquele uniforme. Do quanto odiou sentir-se propriedade de um lugar que nunca o quis.Seu maxilar travou.Seguiu caminhan