El doctor la miró con firmeza.—Contamos con el mejor equipo de esta ciudad. Haremos todo lo que esté en nuestras manos. Pero el resto… queda en manos de Dios. Y, por supuesto, la voluntad de la paciente de seguir viviendo también es un factor determinante.El silencio que siguió pesó más que cualquier respuesta.—¿Y… el costo?—Para eso, deberá consultar con el personal administrativo.Adaline apretó las manos sobre su regazo.—¿Cuándo tendría que realizarse la operación?—Si el estado de su madre se mantiene estable en los próximos dos días… podríamos operar en dos días más.Adaline asintió lentamente.—De acuerdo, doctor… por favor, haga todo lo posible por salvar a mi madre. Ella es lo único que tengo… se lo suplico…Su voz se quebró en la última palabra.El doctor tomó sus manos con suavidad, en un gesto reconfortante.—Siempre hacemos todo lo que podemos. Lo demás… déjeselo a sus oraciones. Rec

Adaline permanecía sentada en su silla, completamente inmóvil, con las manos entrelazadas con fuerza. Las tenía húmedas por el sudor, y su pecho subía y bajaba con una respiración irregular.Aquella era su último intento… y también su última esperanza.La noche anterior, Haris le había dicho que había contactado a varias personas, pero el resultado había sido desalentador: nadie estaba dispuesto a prestarle dinero, ni siquiera poniendo como garantía la casa de sus padres. Y quienes sí consideraban ayudarla apenas podían cubrir dos quintas partes de la cantidad que necesitaba. Incluso si acudía a prestamistas ilegales, lo máximo que conseguiría sería apenas una sexta parte.Adaline también había intentado comunicarse con su mejor amiga, una modelo que, estaba segura, podría disponer del dinero que necesitaba. Pero, como siempre que estaba trabajando, Joanna era prácticamente imposible de localizar. Según sabía Adaline, su teléfono permanecía en manos de su representante para evitar dis

Unas horas después…Adaline estaba sentada en el sofá justo frente al despacho de Altezza, retorciendo sus manos con nerviosismo.Horas antes—o más precisamente, después de ver a Jessica regresar a su oficina—había recibido una llamada de Duncan. Le pidió que se presentara en el despacho de Altezza al terminar la jornada. Cuando Adaline le preguntó a Jessica de qué quería hablar con ella, su jefa le confesó que ya había tratado el tema directamente con Altezza… sobre el préstamo que Adaline necesitaba. Esperaba que él pudiera ayudarla personalmente.Sinceramente, a Adaline le costaba creerlo.Que Jessica estuviera dispuesta a hacer algo así—algo que, para ella, resultaba humillante—por alguien como ella… una simple empleada sin importancia.Cuando terminó su turno—y, por suerte, logró completar todo su trabajo a tiempo pese a haber pedido permiso el día anterior—subió de inmediato al piso dieciocho. Allí se encontró con la secretaria de Altezza—no Duncan—quien le informó que él estaba

—¿C-condición…?Adaline se quedó paralizada, sin estar segura de haber escuchado bien. Pero si aquella era la única oportunidad que tenía… haría lo que fuera por salvar a su madre.Lo miró más tiempo que antes, esperando que continuara. Y, por alguna razón, Altezza fue quien terminó sintiéndose incómodo bajo esa mirada.Los ojos de Adaline… eran de un marrón dorado, enmarcados por pestañas largas y curvas, con cejas oscuras y bien definidas. Su nariz era pequeña, perfectamente proporcionada. Sus labios… ni demasiado finos ni gruesos, de un tono rosado que resultaba, sin quererlo, sensual.Sí…Era hermosa. Muy hermosa.Y ese brillo repentino de determinación en sus ojos… solo hacía que su belleza resaltara aún más.Maldita sea… —pensó Altezza.—Olvídelo. No debí haber sugerido eso.Retiró sus palabras de repente, lo que solo hizo que la desesperación de Adaline aumentara.—P-por favor, señor… Haré lo que sea… lo que sea, mientras pueda salvar a mi madre —suplicó, con la voz tembloros

Había pasado una semana desde la operación de Violet.Ya le habían dado el alta y estaba en casa. Adaline también había vuelto al trabajo… pero aún no había logrado encontrarse con Altezza.—¿Y bien? —preguntó Joanna esa noche, después de asegurarse de que Violet ya dormía. Ambas estaban en la habitación de Adaline, preparándose para acostarse.—Aún no han regresado —respondió Adaline con sinceridad—. Hablé con Duncan y me dijo que el señor Altezza está fuera del país, atendiendo asuntos personales.—¿Y el novio de Tessa no fue con él?—Duncan se encarga de Coskun. Fuera de eso, no se involucra.Joanna suspiró, claramente inquieta.—Mañana vuelvo al trabajo… y, sinceramente, no me siento tranquila mientras tu asunto con ese hombre no esté resuelto.—Jo… él me ayudó.—No te ayudó, Ada. Te tendió una trampa —replicó con dureza—. Solo porque estabas desesperada, aprovechó la situación para su propio beneficio.Su voz se volvió más cortante.—En cuanto regrese, vas a cancelar ese acuerdo.