Seis Anos depois..No coração do pulsante distrito comercial de Ulares, um gigantesco telão de LED dominava a paisagem, exibindo uma entrevista que parava o trânsito.— "Recentemente, o SY Group estreou na Bolsa de Valores de Nova York. Em apenas seis anos, o que era uma startup transformou-se em um conglomerado global."O nome Ethan Brooks não era mais apenas o de um ex-estudante talentoso; era uma lenda viva. Capa da revista Time, estrategista implacável e o CEO que o mundo observava com reverência e temor. A entrevistadora, visivelmente entusiasmada, tentava decifrar o enigma: como um homem, sozinho, ergueu um império em tão pouco tempo?Nyla Green acabara de sair do prédio da IFC. Com o currículo amassado na mão e os ombros pesados pelo desânimo, ela estancou diante da tela.Lá estava ele.Ethan vestia um terno cinza de corte impecável, com uma gravata prateada sobre a camisa preta. A pele pálida realçava traços que o tempo tornou ainda mais profundos e gélidos. Suas mãos — aquela

Nyla recolheu o dinheiro e o violino com as mãos trêmulas, caminhando a passos incertos em direção à saída. Ela sentia o mundo oscilar, o veneno do álcool já travando uma guerra contra seu sangue.Ethan nem sequer se dignou a olhar para ela. Em vez disso, virou uma taça de champanhe de um só gole e disparou, com uma frieza cortante:— Além disso, senhorita Green, esse anel de prata que você carrega no pescoço... é uma aberração.Nyla estancou junto à porta, de costas para ele. Inconscientemente, seus dedos subiram até o peito, tocando o metal simples que pendia de uma corrente. Era um dos anéis de casal que Ethan comprara seis anos atrás. Prata barata, mas para ela, o objeto mais valioso do mundo.— Estou acostumada a usá-lo — respondeu ela, sem se virar. — Ele me foi dado há seis anos, portanto, é meu. Se o uso ou não, Sr. Brooks, não é mais da sua conta.Ela foi egoísta. Queria preservar aquela única prova de que o Ethan que a amava um dia existiu, mesmo que a lembrança fosse uma l

Na manhã seguinte, assim que soube que Charlote estava internada, Kezia não perdeu um segundo. Ela atravessou os corredores do hospital em disparada para visitar a pequena, carregando uma sacola gigante, transbordando de lanches e brinquedos.— Ah, meu Deus! Minha pequena Charlote, você emagreceu tanto que eu mal posso acreditar! — exclamou Kezia, entrando no quarto como um furacão. — Madrinha! — a pequena gritou, com os olhos brilhando.Desde que Charlote nasceu, Kezia a assumira como sua afilhada oficial, e o vínculo entre as duas era inquebrável. — Venha cá, dê um beijo na sua madrinha! Coitadinha, as mãozinhas dela estão todas inchadas por causa do soro!No auge da sua empolgação, Kezia acabou apertando o rosto de Charlote com tanta força que a menina soltou um gritinho: — Madrinha! Você é entusiasmada demais! Meu rosto está doendo! — Desculpe, meu amor, desculpe! — Kezia riu, tentando se controlar. — Veja só quanta comida e quantos brinquedos eu trouxe. Você gostou?Nyla Green, o

Ethan , cético por natureza, arqueou uma sobrancelha. — Uma memória tão boa assim para uma criança? — Sim! A mamãe diz que eu puxei ao meu pai nesse aspecto. Ela diz que ele era um gênio! — Charlote inflou o peito, cheia de orgulho.A menção ao "gênio falecido" despertou uma curiosidade passageira em Ethan. Seria apenas o orgulho infantil de uma filha ou aquela garotinha era realmente especial? Num impulso, movido por um desejo súbito de testá-la, ele recitou seu número de telefone pessoal em um ritmo rápido. — Entendeu? — desafiou ele. O "pequeno bolinho" assentiu com uma seriedade adorável: — Entendi tudo, tio! Agora é só esperar que eu vou te apresentar uma moça linda!Ethan olhou para o relógio de pulso. Já passava da hora de ir. Ele havia "desperdiçado" vinte minutos conversando com uma estranha, algo impensável na sua rotina milimetricamente planejada. Ele se levantou e deu um tapinha carinhoso na cabeça da menina. — Estou indo agora. Volte para o seu quarto, pequena. — Adeus, t

Nyla não era ingênua. O instinto de sobrevivência, aguçado por anos de luta para proteger Charlote, disparou um alerta vermelho em sua mente. Sem perder tempo, ela guardou o violino e caminhou apressada em direção à saída. — Flávio, com sua licença — disse ela, tentando manter a voz firme.Mas, ao tocar a maçaneta, dois guarda-costas postados à porta cruzaram os braços, bloqueando sua passagem como muralhas de ferro. Flávio soltou uma risada seca, recostando-se no sofá com um ar de triunfo. — Senhorita Green, você não ouviu bem? Ethan Brooks a entregou a mim. Ele lavou as mãos.Nyla apertou a alça do violino com tanta força que os nós de seus dedos ficaram brancos. Ela forçou um sorriso gélido, buscando lógica onde só havia crueldade. — Flávio, que tipo de piada é essa? O próprio Presidente Brooks deixou claro que sou apenas uma "ex". Como tal, ele não tem direito algum sobre mim, muito menos o de me entregar a quem quer que seja.— Nyla, não ouse recusar uma oferta educada para dep