Nyla sentia o coração martelar contra as costelas, uma mistura de pânico e desespero. Ela acabara de golpear Flávio com toda a sua força; se Ethan a entregasse de volta, o que a esperava seria um destino pior que a morte. Flávio era conhecido por sua natureza vingativa e não perdoaria a humilhação. O vestido rasgado, que mal cobria seus ombros alvos, era o testemunho mudo da violência de que acabara de escapar.No impulso da sobrevivência, ela se jogou no colo de Ethan, envolvendo seu pescoço e selando seus lábios nos dele com um vigor desesperado. Ela sentiu Ethan agarrar seus pulsos, tentando afastar aquela invasão, mas Nyla implorou com a alma: — Não me deixe... — sua voz era um fio trêmulo de dor.Lágrimas quentes escorreram e encontraram os lábios de Ethan, deixando um rastro salgado. Ele deveria sentir o triunfo da vingança ao vê-la assim, tão humilhada e quebrada. No entanto, aquele gosto amargo das lágrimas dela fez seu peito apertar de uma forma que ele não conseguia explicar

Nyla sentiu o tapa antes mesmo de processar o que havia acontecido. A ardência se espalhava pela sua bochecha como brasa, e ela ainda estava tentando entender onde estava quando a voz cortou o silêncio do quarto — afiada, cheia de um desprezo calculado que só vem de quem aprendeu a ferir com elegância.— Então foi você quem tentou seduzir o Ethan.Não era uma pergunta.— Você é bonita, confesso. — A mulher fez uma pausa, deixando o silêncio trabalhar antes de completar: — Mas não passa de um guardanapo usado que ele vai jogar fora. Já vi centenas como você.Nyla tentou se erguer nos cotovelos, puxando o travesseiro contra o corpo com mãos que ainda tremiam pela febre. O quarto era estranho, o cheiro era estranho, tudo era estranho — exceto aquela sensação familiar de ser olhada como se fosse um problema a ser resolvido.— Quem é você? — a voz saiu mais fraca do que ela gostaria.A mulher não se apressou para responder. Cruzou as pernas e examinou as próprias unhas com a concentração d

O corredor estava mal iluminado.Nyla ergueu os olhos e encontrou o olhar fundo de Ethan. Num impulso, ficou na ponta dos pés e pressionou os lábios contra os dele.Ethan permaneceu impassível, mas ela segurou o rosto dele entre as mãos, inclinando-o levemente — e, sem querer, escondeu o próprio rosto também.A pequena Charlote se aproximou da porta, inclinou a cabecinha e tentou espreitar lá dentro. Não vendo ninguém no canto, deu meia-volta e foi embora.Nyla soltou o ar que havia prendido.O beijo que ela havia iniciado se perdeu no meio dos pensamentos.Ethan a encarou com os olhos bem abertos, como se tentasse descobrir que armadilha ela estava armando.Ele era esperto demais. Nyla sabia disso — e sabia que, se ele percebesse a farsa, estaria perdida. Então decidiu levá-la até o fim.Seus lábios traçaram um caminho de beijos até a orelha dele. O hálito quente roçou a pele do homem:— Sr. Ethan... o senhor está com ciúmes daquele médico? Seis anos se passaram. O senhor ainda não c

Segurando a filha nos braços, Nyla se virou lentamente para Luís com os olhos vermelhos e marejados, rangendo os dentes e dizendo com ódio: "Luís Green, você não é nem um animal!"Nyla pegou Charlote, que estava inconsciente, e desceu as escadas.Luís fez um gesto para seu assistente: "Não deixe Nyla escapar. Não podemos quebrar nossa promessa à família Huss!""Sim, vou deter a moça imediatamente."O carro de Kezia estava estacionado em frente à casa da família Green.Nesse momento, ela queria entrar com Nyla, mas Nyla recusou.Nyla disse que não tinha certeza de que tipo de situação embaraçosa enfrentaria, então queria preservar sua imagem.Ela provavelmente também sabia que o pai de Nyla, o governador, era pior que um porco ou um cachorro.Ela estava prestes a entrar para ver o que estava acontecendo quando viu Nyla carregando Charlote, inconsciente, para fora do portão principal.Sangue escorria do canto da boca de Nyla."Nyla, por que sua boca está sangrando? Aquele velho te bat

Nyla caminhou em direção à chuva.Em segundos estava encharcada.O vestido colava ao corpo, o salto alto afundava entre as pedras. Ela tirou os sapatos e os deixou para trás. Então se ajoelhou — o baque surdo dos joelhos contra a pedra molhada.E começou a subir.No terraço do segundo andar, Flávio saboreava uma taça de champanhe, observando a cena lá embaixo com o tipo de prazer que não precisa ser disfarçado.A cada degrau, Nyla se curvava. A pedra irregular era áspera e sem piedade — arranhava os joelhos, as palmas das mãos, a testa. A chuva não parava.Quando Flávio achou que o espetáculo não estava satisfatório o suficiente, se apoiou no parapeito e gritou lá de cima:— Senhorita Nyla, você se curva, mas não fala nada. Como vamos te ouvir? Ou você ainda não está convencida de que errou?Nyla ergueu o rosto para a chuva. Subiu um degrau. Se ajoelhou.— Eu errei.Errei há seis anos. Quando traí Ethan.— O quê? — Flávio colocou a mão na orelha, teatral. — Não ouvi nada!— Eu errei.