Eu precisava de uma tática para ganhar tempo. Fugir do assunto, como eu sempre fazia. O que infelizmente alimentava a narrativa de solteirão irresponsável que meu pai adorava usar contra mim nas reuniões do conselho. Eu precisava de uma mentira eficiente. Algo que os calasse por um tempo até eu retomar o controle total da situação. — Vovó — interrompi, baixando o tom de voz para conferir uma gravidade calculada, temperada com uma dose precisa de frustração fingida. — Eu já tenho uma namorada. Estava esperando o momento oportuno para apresentar a família. Mas já que vocês insistem em tentar gerenciar minha vida privada com essas pretendentes medíocres, acabaram de estragar a surpresa. A notícia detonou no centro da mesa como uma bomba. O silêncio que se seguiu foi quase prazeroso. ​Mary, apegada ao seu patético papel de casamenteira oficial da elite de Manhattan, arregalou os olhos, claramente ultrajada por ter sido deixada de fora. — Como assim? — ela desdenhou fazendo um e

— Senhor Torres, dado o seu fascínio pela minha cliente e o seu histórico de má gestão, é mais plausível que o senhor não tenha lido o contrato por estar distraído por motivos pessoais. E agora busca vingança por um interesse que ela rejeitou. ​— Eu fui enganado! — ele gritou, mas o som era de puro desespero. O dano estava feito. Eu o havia transformado, aos olhos do tribunal, a vítima em um homem vingativo e irresponsável. ​Avancei um passo, perdendo qualquer traço de cortesia. Minha voz agora era uma ordem inegociável. — É verdade ou não o que estou dizendo? Responda! ​— Protesto! Ela está intimidando o meu cliente! — o advogado dele gritou. ​— Aceito — afirmou o juiz. — Reformule pergunta Dra Anderson. ​O Sr. Torres cobriu as orelhas, como se tentasse abafar o peso do meu julgamento. Ele estava quebrado. Ele ergueu a cabeça subitamente, as lágrimas escorrendo. ​— Não foi bem assim! Ela está distorcendo tudo! Eu fui enganado! ​Nem sequer olhei para ele. O senhor Torr

— Hã?! — Soltei uma risada curta e irônica, tentando processar o absurdo da situação. — Como assim? Você saiu de Nova York para vir até este fim de mundo só para contratar uma advogada? Desculpe, mas isso não faz o menor sentido.​Thomas Miller não esboçou reação ao meu sarcasmo.​— A propósito, belo trabalho hoje — comentou ele, ignorando minha ironia. — Temos acompanhado seu progresso. Não buscamos você apenas pelo seu histórico de vitórias, Dra. Anderson. Vitórias, qualquer advogado mediano consegue. Buscamos você pela sua capacidade de enxergar a brecha onde outros veem apenas uma parede. O que você fez hoje com o Sr. Torres foi cirúrgico. É esse instinto que o Sr. Stone quer ao lado dele.​Havia um reconhecimento genuíno em sua voz, o que me deixou ainda mais desconfortável.​— Eu tive sorte, Sr. Miller — respondi, jogando a carta da modéstia para ver até onde ele ia.​— Precisamos dessa sorte na nossa empresa.​Eu continuei incrédula.​— Ah, tá bom, eu acredito nisso. Olha só, e

Finalmente encostei o carro no canto de um estacionamento vazio. Apoiei a testa no volante e permiti que o desespero me inundasse por um momento. Chorei. Nem sabia ao certo o porquê de cada lágrima, mas a discussão com a minha mãe tinha sido o golpe de misericórdia. Anos de mágoa, rancor, julgamentos constantes e a opressão de uma mulher fanática e narcisista desabaram sobre mim naquele instante. Aquele era o ponto final que faltava para encerrar uma vida de manipulações. Mas, por que então doía tanto? Eu deveria sentir alívio, não esse aperto no peito. ​Ergui a cabeça, respirando fundo para controlar os soluços que ainda teimavam em escapar. Meus olhos ardiam, mas a determinação começou a queimar mais forte que a tristeza. Eu não podia me dar ao luxo de desmoronar agora. Não hoje. Eu tinha um compromisso que era a minha única rota de fuga, a minha salvação. ​Olhei para o painel. O relógio digital marcava 10:45. Senti um alívio gelado. Se o encontro com Thomas Miller estava marcad