Soltei uma risada curta e irônica, tentando processar o absurdo da situação.

— Como assim? Você saiu de Nova York para vir até aqui, neste fim de mundo, só para contratar uma advogada? Desculpe, mas tente dar o golpe em outra.

​Thomas Miller não esboçou reação ao meu sarcasmo.

​— Temos acompanhado seu progresso. — comentou ele, ignorando minha ironia. — belo trabalho hoje. Não buscamos apenas pelo seu histórico de vitórias, Dra. Anderson. Buscamos a sua capacidade de enxergar brechas. O que você fez hoje com o Sr. Torres foi cirúrgico.

​Havia um reconhecimento genuíno em sua voz, o que me deixou ainda mais desconfortável.

​— Eu só tive sorte, Sr. Miller — respondi, jogando a carta da modéstia.

​— Precisamos dessa sorte na nossa empresa.

​Eu continuei incrédula.

​— Ah, tá bom. Olha só, eu bebi algumas cervejas, mas não perdi a noção da realidade.

​Ele continuou me encarando seriamente. A falta de qualquer traço de brincadeira ou segundas intenções tornava tudo ainda mais estranho e, ironicamente, mais crível.

Apertei o cartão entre os dedos.

​— Escute — continuei, endurecendo a voz — eu vejo noticiários, sou uma advogada. Sei o que acontece com mulheres que caem na conversa de estranhos em bares,. Por mais que minha vida esteja uma bosta ultimamente, não pretendo amanhecer em uma vala.

​Aquela proposta parecia boa demais para ser verdade e, para mim, isso era um sinal de alerta.

Me virei para sair dali, mas parei e estiquei a mão para devolver o cartão.

​Thomas Miller não se moveu para pegá-lo.

​— Não estou aqui por acaso, Dra. Anderson. Seu ex-mentor na Baylor Law School, Reitor George Preston, é um ex-colega de faculdade. Foi ele quem nos indicou o seu nome. Ele disse que você é a advogada de litígio mais implacável e talentosa.

​

O Reitor sempre mencionava seus tempos em Nova York e seus contatos influentes, mas eu nunca imaginei que fossem tão influentes.

​— A maneira como você usou a falha moral do Sr. Torres e a ambiguidade do contrato de Evelyn Brooks para driblar a justiça... é exatamente o tipo de competência que precisamos.

​Parei, com o corpo ainda virado. O sorriso sarcástico desapareceu. O medo estava sendo rapidamente engolido pela curiosidade.

​— E se ainda estiver incrédula — enfatizou Thomas — pode perguntar ao Sr. Preston. Ele mesmo irá confirmar tudo o que estou dizendo.

— AH! Sim! E qual é o cliente tão complexo em questão? — perguntei, voltando-me totalmente para ele. A névoa do álcool tinha se dissipado por completo.

​— Um caso envolvendo uma construtora ​— Miller respondeu, e pela primeira vez notei um vislumbre de urgência em sua expressão gélida. — A Stone oferece a chance de você ser um grande nome em Manhattan. Cuidaremos de toda a logística da sua transição. E este é um caso de muitos dígitos.

O barulho do bar pareceu me atordoar. Minha crise de consciência foi subitamente engolida pela oportunidade. Meu coração acelerou.

​

— Olha só, eu preciso... — comecei, apontando de forma vaga para a direção do banheiro, tentando ganhar um segundo para processar tudo aquilo.

​Charlotte, notou minha demora e a figura exótica do Thomas Miller, se aproximou.

Ela estava cambaleante, mas a preocupação nos seus olhos verdes era real.

​— Amiga, está tudo bem? Você estava demorando uma eternidade! — Ela disparou, antes de desviar o olhar para o homem de terno com uma desconfiança cômica. — E quem é você? MIB, Homens de Preto? Amiga, cuidado! Se ele tirar um aparelho estranho do bolso, você corre!

​

Ela colocou as mãos no rosto em um gesto dramático.

Miller, no entanto, permaneceu como uma estátua, a personificação de um profissionalismo robótico que parecia imune ao humor de Charlotte. Ele simplesmente a ignorou e mantendo o foco em mim.

​

— E então, Dra. Anderson? O que me diz?

​Respirei fundo, deixando a cautela vencer a impulsividade por enquanto.

​— Amanhã me encontre e eu te dou minha resposta. Aqui, às dezesseis horas. Preciso falar com o Sr. Preston primeiro. — Tentei manter a voz firme, escondendo a euforia que gritava por dentro.

​

Miller apenas assentiu, sem alterar um único músculo da face.

​— Amanhã, às dezesseis. Aproveite sua cerveja, Dra. Anderson.

​Com aquela mesma postura rígida, ele deslizou pela multidão, sumindo sem um aceno ou despedida. Ficamos as duas ali, observando o rastro de autoridade que ele deixou para trás.

​

— Caramba! Que homem estranho! — Charlotte soltou uma gargalhada histérica e aliviada. — Amiga, sua carência por figura paterna é tão séria que o universo te mandou um andróide de terno?

​Revirei os olhos, mas não consegui segurar o sorriso.

​— Ah, vê se não enche, Charle. Vou ao banheiro.