Lívia Monteiro estava há exatos quarenta minutos sentada sozinha à mesa reservada no último andar do restaurante mais caro da avenida Faria Lima. Na frente dela, duas taças. Uma já servida com vinho. A outra, vazia. Henrique tinha prometido que chegaria às oito em ponto. Eram oito e quarenta. Ela olhou para a tela do celular mais uma vez. Nenhuma mensagem. Ao redor, casais conversavam em voz baixa, empresários riam discretamente e garçons passavam carregando pratos sofisticados que ela mal conseguia notar. O nó na garganta era forte demais para permitir qualquer apetite. Naquela noite, Lívia havia escolhido o vestido azul-marinho que Henrique uma vez disse gostar. Prendera o cabelo como ele preferia e passara o perfume que ele lhe dera no último aniversário. Porque, pela primeira vez em muitos meses, ela havia acreditado que talvez aquele jantar fosse importante. Talvez fosse a noite. Talvez, depois de seis anos, Henrique finalmente parasse de adiar o casamento. Ela sorri

Lívia continuou olhando para o envelope na mão dele. O nome Vale ainda ecoava em sua cabeça. Qualquer pessoa que circulasse no mesmo meio que Henrique conhecia aquele sobrenome. Era impossível não conhecer. A rivalidade entre as famílias Albuquerque e Vale era antiga, alimentada por disputas empresariais, fusões fracassadas e um histórico de confrontos silenciosos. Era o tipo de rivalidade que aparecia nas páginas de economia dos jornais. E, de repente, aquele homem estava parado diante dela. — Eu realmente não tenho interesse em falar sobre Henrique — disse ela, por fim. Augusto Vale não pareceu ofendido. Na verdade, parecia ter esperado exatamente aquela resposta. — Não é sobre ele — respondeu com calma. — É sobre você. Aquilo a pegou desprevenida. Lívia franziu levemente a testa. — Eu não vejo como isso poderia ser problema seu. — Talvez não seja. Mas pode ser uma oportunidade. Ele ainda segurava o envelope, esperando. Por alguns segundos, ela pensou em simplesmente

O convite ficou sobre a mesa durante dois dias. Lívia tentou ignorá-lo. Tentou se convencer de que tudo aquilo era absurdo. Um plano empresarial disfarçado de estratégia social, criado por um homem que claramente tinha seus próprios interesses. Mas, cada vez que pensava em Henrique, lembrava da mesma coisa. A certeza na voz dele. “Quando essa situação passar, você vai entender.” Como se ela fosse inevitavelmente voltar. Como se a decisão dela não tivesse peso algum. Na terceira manhã, Lívia finalmente pegou o convite. O jantar aconteceria naquela mesma noite. Jantar privado de investidores e patrocinadores do circuito cultural. Hotel Fasano. Um encontro discreto de empresários, financiadores e conselhos culturais da cidade. Exatamente o tipo de ambiente que Henrique frequentava. Exatamente o tipo de lugar onde a notícia do noivado dele ainda estava circulando. Lívia abriu o armário. Ficou olhando as roupas por alguns minutos. Não escolheu o vestido mais chamativo. Ne

Na manhã seguinte, o nome de Lívia Monteiro estava em dois portais de notícias sociais e em três perfis de fofoca empresarial. Ela descobriu isso antes mesmo de terminar o café. Mariana surgiu na cozinha com o celular na mão e uma expressão entre choque e satisfação. — Você quer a notícia boa ou a ótima? Lívia levantou os olhos devagar. Ainda estava de pijama, com o cabelo preso de qualquer jeito, tentando fingir que a noite anterior não tinha mexido tanto com ela quanto realmente mexera. — Nenhuma das duas parece promissora. Mariana sentou-se à sua frente e colocou o aparelho sobre a mesa. Na tela, uma manchete ocupava o topo da página. “Após término conturbado, Lívia Monteiro surge em evento com Augusto Vale.” Abaixo, duas fotos. Na primeira, ela aparecia ao lado de Augusto entrando no salão. Na segunda, os dois conversavam perto de uma mesa, próximos demais para parecer coincidência. Lívia leu a matéria em silêncio. — Tem mais — disse Mariana. Ela deslizou para o lad

No início da tarde, Lívia tentou voltar à rotina. Tentou. Mas era difícil ignorar o fato de que seu nome estava circulando em metade das colunas sociais da cidade. A galeria onde trabalhava estava em pleno funcionamento. Clientes caminhavam entre as obras expostas. Um consultor explicava detalhes de uma escultura perto da entrada. O telefone tocava no balcão da recepção enquanto uma assistente anotava um pedido. A rotina seguia. Mesmo assim, algumas conversas diminuíam quando Lívia passava. Dois funcionários trocaram olhares discretos. Uma estagiária fingiu revisar um catálogo. Ninguém dizia nada diretamente. Mas todos sabiam. Lívia caminhou até sua mesa e colocou a bolsa sobre a cadeira. Sobre o tampo de vidro, três contratos recém-aprovados aguardavam assinatura. Ela abriu um deles e passou os olhos rapidamente pelas cláusulas. Mesmo com todo o caos das últimas horas, o trabalho continuava. E Lívia Monteiro nunca deixou negócios parados. — Boa tarde — disse Renato,