A tensão não desapareceu quando voltaram para o território.Ela apenas cresceu.Liora caminhava ao lado de Kael, cercada por lobos que a observavam como se fosse uma ameaça invisível. O vínculo entre ela e o Alfa pulsava como um fio elétrico sob a pele, forte demais para ser ignorado.A marca em seu pulso ainda brilhava suavemente.— Isso vai parar de brilhar? — ela sussurrou.Kael lançou um olhar rápido para ela.— Quando o vínculo estabilizar.— Vínculo… você continua falando como se isso fosse normal.Para ele, era.Mas nunca daquela forma.Nunca com uma humana.Ao atravessarem o portão principal do território, Liora percebeu que aquilo não era apenas uma floresta. Havia casas espalhadas entre as árvores, construídas com madeira escura e pedra. Homens e mulheres observavam das janelas.Todos sabiam.Todos sentiam.Ela era a estranha.O peso dos olhares fez sua respiração ficar mais curta.Kael percebeu imediatamente.Ele encostou a mão nas costas dela, firme, protetor.O toque fez

O amanhecer chegou envolto em névoa.Não era comum que o território da alcateia Nightshade despertasse sob um véu tão espesso. A floresta costumava respirar com firmeza, clara, quase imponente. Mas naquela manhã, o ar estava pesado. Expectante.Liora sentia isso na pele.Cada passo que dava em direção à clareira central parecia mais lento do que o anterior. O chão úmido absorvia o som de seus pés, enquanto sombras se moviam entre as árvores — membros da alcateia observando.A notícia do ritual havia se espalhado.Alguns aceitavam. Outros desconfiavam. Alguns claramente desaprovavam.Uma humana marcada.Uma companheira escolhida pela lua.Isso nunca acontecia.Quando chegaram à clareira, o círculo já estava formado. Lobos em forma humana posicionavam-se ao redor da pedra ancestral — um bloco escuro marcado por símbolos antigos entalhados por gerações anteriores.No centro, a fogueira ritualística queimava baixa e constante.Liora vestia uma túnica branca simples, entregue a ela antes

A dor veio antes da consciência.Não era uma dor aguda, nem localizada. Era profunda. Estranha. Como se cada parte do corpo de Liora estivesse reaprendendo a existir. Como se seus ossos tivessem sido moldados novamente, seus nervos recalibrados, seus sentidos reescritos de dentro para fora.Havia calor sob a pele. Pulsos irregulares. Um formigamento fino correndo por suas veias.Ela abriu os olhos devagar.O teto de madeira acima dela parecia… errado.Não.Mais nítido.Muito mais.Ela conseguia distinguir cada pequena fissura na madeira, cada variação de tom, cada partícula de poeira suspensa no ar como se estivesse iluminada por uma lente invisível.Ela piscou.Aquilo definitivamente não era normal.— Você acordou.A voz grave veio da direita.Kael estava sentado ao lado da cama, os cotovelos apoiados nos joelhos, as mãos entrelaçadas. Ele parecia não ter se movido dali por horas. Os olhos dourados estavam fixos nela — atentos demais. Tensos demais.Como se estivesse esperando exatam

O silêncio depois da acusação foi brutal.O guerreiro não correu.Não atacou.Mas o cheiro de medo que escapou dele se espalhou pelo ar como sangue fresco.Liora sentiu primeiro.A vibração errada.O pulso descompassado.A mentira ainda viva.Kael parou a poucos passos do homem.A presença do Alfa pressionava o espaço ao redor como uma força física.— Última vez — a voz dele saiu baixa, mortal. — Quem abriu a fronteira?O lobo engoliu seco.Os olhos passaram rapidamente por Liora.Erro.Grave.Porque Kael percebeu.E o rosnado que vibrou no peito dele fez vários guerreiros ao redor ficarem tensos.— Eu não—O estalo veio antes da frase terminar.Kael se moveu rápido demais para olhos humanos.Uma mão fechou no colarinho do traidor, levantando-o do chão com facilidade brutal.— Mentir para mim — Kael disse, os olhos dourados brilhando com ameaça pura — é escolher como quer morrer.O ar ficou pesado.Carregado.Mas Liora…Sentiu algo diferente.Algo errado.A marca em seu pulso queimou.

O silêncio depois da invasão não trouxe alívio.Trouxe expectativa.A alcateia Nightshade se movia pelo território com tensão visível — patrulhas dobradas, guerreiros nas bordas da floresta, olhares atentos a cada sombra que se movia além das árvores.Mas, no centro da casa do Alfa…O ar era ainda mais pesado.Liora estava de pé diante da janela aberta, o olhar perdido na linha escura da floresta. O vento frio da madrugada entrava devagar, brincando com as pontas soltas do cabelo dela.Ela não tinha conseguido dormir.Nem por um minuto.O corpo ainda vibrava.Não só pela batalha.Não só pelo despertar.Mas pelo beijo.O pensamento veio antes que ela pudesse impedir.O calor subiu pelo peito de novo — irritante, intenso, impossível de ignorar.Atrás dela, Kael permanecia imóvel perto da mesa de madeira maciça. Os braços cruzados, a expressão dura… mas os olhos estavam nela desde que haviam entrado ali.Ele também não tinha dormido.Dava para sentir.O vínculo entre eles estava… inquiet