El silencio en la mansión de los Beaumont era absoluto, un lujo que usualmente Becca disfrutaba, pero que esa tarde se sentía opresivo. Connor todavía estaba en la firma, lidiando con el rastro de pólvora que las declaraciones de su esposa habían dejado en el ambiente legal de Nueva York. Becca, por su parte, intentaba concentrarse en unos informes, pero la vibración del timbre rompió su burbuja.​No era una visita esperada. Al abrir la puerta, se encontró con la figura impecable y gélida de Zoraya Beaumont. No pidió permiso para entrar; simplemente avanzó, dejando tras de sí un rastro de perfume costoso que parecía reclamar el territorio como suyo.​Zoraya se detuvo en el centro de la sala, recorriendo el lugar con una mirada de desaprobación, como si la presencia de Becca ensuciara los muebles. Finalmente, se giró hacia ella. Su rostro no mostraba la furia descontrolada de Jazmín, sino algo mucho más peligroso: una crueldad educada.​—Es fascinante cómo una sola persona puede tener

La residencia de Zoraya Beaumont no era un hogar; era un monumento al linaje y a la exclusividad. Cada cuadro en las paredes y cada escultura de mármol en las esquinas gritaba "pertenencia". Pierre, sentado frente a ella en el comedor de caoba pulida, sentía que el aire estaba saturado de una tensión que no provenía del protocolo, sino de la desesperación contenida de la mujer que tenía enfrente. ​Zoraya no comía. Simplemente movía los cubiertos de plata con delicadeza, observando a Pierre como si fuera una pieza que no terminaba de encajar en su tablero. ​—Debes entenderlo, Pierre —dijo Zoraya, rompiendo el silencio con una voz que era suave pero Pierre la conocía sabía que era casi un insulto —. No es un capricho de madre celosa. Es preservación. Connor está caminando hacia un precipicio con los ojos vendados, y esa mujer es la venda. Para Zoraya, el mundo se dividía en jerarquías. Ella no veía a Becca como una persona, sino como una "variable destructiva". En su mente, los Sincl

La mañana en la firma Beaumont transcurría con la eficiencia de un reloj suizo, pero para Connor, el tic-tac se sentía como una cuenta regresiva. Caminaba por el pasillo principal, de regreso de una reunión con los socios, ajustándose los puños de la camisa con un gesto mecánico. Al girar en la esquina que conducía al área de los asociados, se detuvo en seco. ​A través del cristal de la oficina de Becca, vio a Ethan. El novato sostenía un vaso de café con una sonrisa que Connor calificó de inmediato como ensayada. Pero lo que hizo que la sangre de Connor subiera de temperatura no fue el gesto, sino la reacción de Becca: ella le sonrió de vuelta, una sonrisa genuina, relajada, de esas que Connor sentía que le pertenecían solo a él. ​Sin embargo, lo que terminó por tensar cada músculo de su cuerpo fue la mirada de Ethan. No era la mirada de un subordinado admirando a su mentora; era una mirada de reconocimiento, de deseo mal disfrazado de cortesía. Connor reconoció esa expresión al i

La última noche en el paraíso Maldivas no llegó como el fin de un viaje, sino como la antesala de una promesa. El sol ya se había despedido, tiñendo el horizonte de un naranja que se diluía rápidamente en un azul cobalto profundo, cuando Connor tomó la mano de Becca. Ella se había vestido con una blusa de seda que la brisa hacía bailar contra su piel, intrigada por el misterio que él había mantenido durante toda la tarde. ​—Confía en mí —había dicho él con esa sonrisa que, aunque rara, era la única que le quitaba años de encima y la hacía suspirar. ​Connor la guió no hacia la villa, sino hacia una lengua de arena blanca que parecía surgir mágicamente del océano. A medida que avanzaban, el sonido de las olas rompiendo suavemente bajo ellos fue reemplazado por el arrullo rítmico del mar acariciando la orilla. Pero lo que Becca vio a continuación la dejó sin aliento. ​Frente a ella, enclavado en la misma arena, había un refugio de cristal y madera, un pabellón íntimo diseñado solo par

La ausencia de Connor en el hogar Beaumont se sentía como un vacío intenso. Había tenido que viajar a Chicago para cerrar una adquisición corporativa que requería su presencia durante tres días. Al despedirse en el helipuerto, sus últimas palabras para Becca no fueron sobre el contrato, sino una advertencia suave pero cargada de intención: "No te sobrepases con el trabajo, bonita y sobre todo cuidate mucho". Mantén a raya a quienes quieran aprovecharse. ​Becca había sonreído, asumiendo que se refería a los socios que siempre intentaban ganar terreno cuando el jefe no estaba. No imaginó que el peligro ya estaba sentado a pocos metros de su propia oficina.​El segundo día de la ausencia de Connor, la carga de trabajo en la firma se duplicó. La preparación para la audiencia contra los Sinclair —ahora convertida en una contra-demanda por desfalco— exigía una revisión minuciosa de registros financieros de años atrás. Era un trabajo tedioso, mecánico y agotador.​—Señora Beaumont, he term