El tendero simplemente asintió, como si esa explicación fuera suficiente.Revisó rápidamente varios pares y sacó uno: uno de lana fina, suave y oscura.«Con este me basta», dijo con seguridad.Philippe tomó los guantes.Los sostuvo en sus palmas por un instante.Imaginando cómo le calentarían los dedos. Cómo nunca más tendría que verla apretar los puños contra el frío.«Me los llevo».Ni siquiera regateó. Cuando regresó, las risas aún resonaban en el banco.André hablaba, gesticulando animadamente. Ana escuchaba, sonriendo. Alguien bromeaba sobre cuál de sus caballos era el más testarudo.Louise estaba sentada un poco apartada.Todavía tenía la taza en las manos.Pero ahora la sostenía con más calma.Philippe lo notó de inmediato.Y solo entonces se permitió acercarse.«Dije que volvería», dijo en voz baja, como si pasara por allí.Ella lo miró.Ligeramente sorprendida.“No lo dudaba…”Pero antes de que pudiera terminar,él ya le había entregado algo.“Sujétalo.”Louise bajó la mirada

La oscuridad en la habitación parecía espesa, casi tangible. Philippe podía oír su propia respiración, demasiado rápida para alguien que intentaba dormir. Cada crujido en las ramas fuera de la ventana parecía pasos, cada sombra en la pared una silueta que intentaba desesperadamente apartar de su mente.Se incorporó en la cama, con los pies en el frío suelo. El frío le ayudaba a pensar con claridad, pero no ahora.«Es solo de noche», susurró para sí mismo, frotándose la cara con las manos. «Solo ha sido un día largo».Pero mentirse a sí mismo se le hacía cada vez más difícil. Lo que sentía no era cansancio. Era la constatación de que él mismo había destruido el muro seguro de la «simple amistad» que tanto les había costado construir durante meses. Y lo peor de todo, no sabía si quería reconstruirlo.Philippe se levantó y se acercó a la ventana. El cristal estaba frío. Abajo, las brasas del fuego aún brillaban, una pequeña mancha roja en un océano de oscuridad.Recordó su mirada junto a

Mientras tanto, Louise se quedó en el cruce de caminos, ajustándose más la bufanda. Volvió a mirar al transeúnte, pero las explicaciones eran confusas: izquierda, luego derecha, lugares que no reconocía.Su confusión no hizo más que aumentar. Las calles le parecían extrañas: demasiado concurridas, demasiado ruidosas. Sentía que la observaban.Sus pasos se ralentizaron. Un torrente de lágrimas le llenó los ojos; el frío le escocía.Pensó en pedirle un número de teléfono a alguien. Pero se quedó paralizada. No recordaba los números.Apretó los dedos en las palmas de las manos, el cuerpo le temblaba de frío o de miedo; ya no entendía nada.Tras unos minutos de vagar, de repente se le ocurrió una idea. Se acercó con vacilación al desconocido.«¿Puedo… puedo usar su teléfono? El mío no tiene batería», dijo, reprimiendo el temblor en su voz.El hombre asintió en silencio y le entregó el teléfono.Le temblaban los dedos al marcar su número.Una vez. Dos veces. Tres veces. Nada.Cada pitido l

Louise agarró el borde de la toalla y la apretó contra sí, como si intentara retroceder en el tiempo, ocultar no solo su cuerpo, sino también lo que acababa de suceder bajo la tela. Pero fue en vano. La puerta permaneció cerrada y el silencio en la habitación se volvió denso, casi palpable. Retrocedió unos pasos y se dejó caer lentamente al borde de la cama. Su corazón latía con fuerza, como si aún se negara a creer que todo había terminado.¿O no?Su mirada regresó involuntariamente al espejo. Este pensamiento no desaparecería en un minuto, no se borraría con un simple pensamiento. Y Louise cerró los ojos. Inhaló. Exhaló. Y entonces se puso de pie bruscamente; no lo dejaría así.Philippe estaba en el pasillo, con la mano apoyada en la pared. Su respiración se iba normalizando poco a poco, pero algo demasiado fuerte y palpitante seguía rugiendo en su interior. Se pasó la mano por la cara, cerrando los ojos con fuerza.«Maldita sea…» La palabra fue suave, pero había algo más que simple

Philippe se quedó solo en su oficina con un vaso vacío y un silencio que de repente se volvió insoportable. La confesión que le había hecho a Louise le había brindado alivio, pero al mismo tiempo le había planteado un nuevo problema, tan grande como su imperio empresarial.La familia.Sus padres. Las mismas personas que durante años le habían enseñado que los sentimientos eran un lujo que los líderes no podían permitirse. Habían insistido en este matrimonio como una jugada estratégica. Para ellos, Louise era un instrumento, un activo que fortalecería la posición de Philippe.Imaginó el rostro de su padre, severo como esculpido en granito. Y la voz de su madre, fría, prudente, siempre anteponiendo la conveniencia a la felicidad. ¿Cómo podría explicarles que un activo había cobrado vida? ¿Que un instrumento se había convertido en el sentido de la vida?Philippe sacó su teléfono. La pantalla brilló intensamente en la oscuridad de la oficina. Se quedó mirando el nombre "Madre" durante uno