“O amor não pede segurança. Pede coragem.”Amélia começou a passar mal ainda no caminho de volta da escola.Primeiro foi uma tontura súbita, dessas que fazem o chão parecer instável demais para sustentar o próprio corpo. Depois, o enjoo veio forte, inesperado, arrancando-lhe o ar por alguns segundos. Ela parou na calçada, apoiando-se no poste mais próximo, sentindo o corpo trêmulo e o coração acelerado.— Mamãe? — Noah segurou a mão dela com força. — Você está bem?Ela tentou sorrir na tentativa de tranquilizar o seu garotinho.— Acho que sim, meu amor… só preciso sentar um pouquinho.Mas não precisou. O medo, antigo e conhecido, voltou a pulsar. E minutos depois, estavam no hospital.Noah permaneceu ao lado dela o tempo todo, sentado na cadeira grande demais para seu corpo pequeno, enquanto balançava os pés no ar e segurava a mão da babá como se aquilo fosse capaz de mantê-la ali.Uma médica examinou Amélia e solicitou uns exames, apenas para descartar suas suspeitas. Quando a médica

“Algumas casas não são construídas para abrigar pessoas, mas para esconder tudo o que foi perdido dentro delas.”Amélia ClarkAcordei com a certeza desconfortável de que estava em um lugar onde não deveria estar e com alguém que eu não lembrava de ter escolhido.O celular vibrava insistente ao lado da cama e, antes mesmo de abrir os olhos, soube que estava em um lugar que não reconhecia. O colchão era macio demais, o ar gelado, e o cheiro de bebida me deixou com náusea, mas outro ruído me fez arregalar os olhos. A respiração tensa de alguém muito perto.— Não. Agora não. — A voz masculina saiu baixa, controlada, mas carregada de urgência. — Você tem certeza de que ele saiu sozinhoAbri os olhos devagar e vi o homem sentado na beira da cama, de costas para mim, o telefone pressionado contra a orelha, os ombros rígidos. Costas bonitas e fortes. — Desde quando ninguém o viu — continuou. — Não, não desligue.Sentei com cuidado, puxando o lençol até o peito num reflexo tardio, e foi nesse

“Alguns homens não temem amar. Temem o que o amor exige deles.”Ethan Harrington Contratar Amélia Clark não foi um erro impulsivo. Tinha sido uma escolha e escolhas sempre cobram um preçoHavia contratado uma garota que eu tinha acabado de conhecer para se tornar a babá do meu filho. Uma garota da qual passei a noite num motel e por pouco, muito pouco não dormi com ela.Passo as mãos pelos cabelos, um gesto que faço sempre que estou nervoso ou irritado. Levanto e caminho pelo escritório indo em direção até o pequeno bar e coloco uma dose de uísque. Bebo de uma única vez na tentativa do líquido me provocar um certo alívio. Mas não é isso que acontece. Sento na cadeira e por um momento fecho os olhos recordando as últimas horas e os últimos acontecimentos. Lembro da discussão com Noah, de como ele me acusou por não ter impedido a mãe de ir embora. Dele chorando nos meus braços perguntando se ele havia feito alguma coisa errada. Ver o meu filho sofrendo e não poder dizer a verdade a

“Algumas linhas não são cruzadas com passos, mas com a consciência de que já não há retorno.”O corredor pareceu encolher de vez.Eu sentia o frio da parede atravessar o tecido da camisola, contrastando com o calor que vinha dele, uma presença tão próxima que alterava o ar, a temperatura e o ritmo do meu próprio corpo. O mundo parecia ter se reduzido àquele espaço estreito, àquela distância perigosa demais para ser confortável e curta demais para ser ignorada.O silêncio entre nós permanecia, mas não era um silêncio desagradável, era como se qualquer palavra errada pudesse quebrar aquele momento que não deveria nunca acontecer. Ele não avançou mais, mas também não se afastou.Os olhos de Ethan subiram lentamente, encontrando os meus outra vez, e ali não havia autoridade, nem frieza. Havia um conflito exposto sem defesas, como se aquela proximidade tivesse arrancado dele todas as camadas que usava para se proteger do mundo.Eu conseguia ouvir a respiração dele. Controlada demais para

“Algumas escolhas não cabem no futuro, mas insistem em nascer no presente.”Amélia ClarkDemorei alguns segundos para conseguir sair do lugar.O corredor voltou a ter o tamanho normal, mas meu corpo ainda não acreditava nisso. O frio da parede continuava grudado nas minhas costas, mesmo depois de eu ter me afastado. Respirei fundo uma, duas vezes, tentando reorganizar o turbilhão de sentimentos dentro de mim. Eu tinha desejado algo proibido. Caminhei até o quarto devagar, como se cada passo precisasse ser autorizado. A casa permanecia silenciosa, atenta, exatamente como antes. Nada tinha mudado ali fora, mas diferente de mim que tudo estava um caos. Fechei a porta com cuidado excessivo, e o clique do trinco pareceu mais alto do que deveria. Encostei a testa na madeira, sentindo o calor da própria respiração bater de volta. O coração finalmente desacelerou um pouco, mas não o suficiente.Eu não podia pensar nele. Não da maneira que estava pensando. Ele era o meu patrão, o pai do ga