RUBI MONTENEGRO Minhas mãos tremiam tanto que mal consegui fechar o zíper do meu vestido preto. Era a peça mais larga que eu tinha, um tecido sem forma que eu usava para tentar desaparecer. Corri para o banheiro, joguei água no rosto e desci as escadas. Ares Beckett estava lá embaixo. Eu já tinha visto fotos dele, mas pessoalmente ele era muito mais impressionante. Alto, ombros largos e um rosto que parecia ter sido esculpido pessoalmente pelo criador. Ele tinha cabelos negros e uma barba por fazer que o tornava perigosamente atraente. Meu pai estava ao lado dele, suando frio, mas foi minha mãe quem roubou a cena. Leonora estava rondando Ares como uma vendedora desesperada tentando empurrar uma mercadoria defeituosa. Assim que pisei no último degrau, os olhos de Ares caíram sobre mim. Ele me escaneou da cabeça aos pés, parando na minha cintura larga com desdém explícito. — Aqui está ela, Sr. Beckett! — Minha mãe correu até mim, puxando o tecido do meu vestido nas costas co

RUBI MONTENEGRO Havia dois meses que eu vivia naquela mansão como um fantasma. Eu tinha aprendido a arte de ser invisível, exatamente como Ares exigiu. Apesar de receber uma mesada generosa, meus dias eram passados nos cantos onde eu sabia que ele jamais pisaria: a biblioteca da minha ala e o jardim nos fundos da casa. No começo, eu fui tola. Tentei ser gentil. Lembro-me da primeira semana, quando o encontrei no corredor e sorri, desejando um "bom dia". Ares nem sequer parou de andar. Ele apenas disse: "Você está no meu caminho. Mova-se." Depois de situações como essa se repetirem, entendi o recado. Se ouvia seus passos no corredor, me escondia. Se ele estava na sala de estar, eu ficava no quarto. Minhas roupas, antes apertadas, agora começavam a ficar um pouco mais frouxas. Não porque eu estivesse de dieta, mas porque a tristeza tinha um gosto amargo que tirava meu apetite. A comida, que sempre foi meu refúgio e meu abraço, agora parecia sem sabor. Eu comia apenas para sobre

ARES BECKETT SEIS MESES DEPOIS A paz finalmente reinava na minha casa. Seis meses haviam se passado desde aquele desastre no jantar beneficente, e Rubi parecia ter finalmente entendido o recado. Eu chegava em casa e não havia ninguém na sala. Não havia tentativas patéticas de conversa, nem sorrisos tímidos. Às vezes, o silêncio era tão profundo que eu chegava a duvidar se ela ainda morava ali. Mas os extratos bancários confirmavam que sim. Os gastos eram altos, mas se era o preço para que ela ficasse longe da minha vista, era um preço barato a se pagar. Mas hoje minha irritação com a existência de Rubi voltou. Minha secretária havia deixado um envelope sobre minha mesa. Baile de Máscaras Anual da Indústria Beckett & Associados. Era o evento mais importante do ano. E, como anfitrião, a presença da minha esposa era obrigatória. Eu teria que arrastar Rubi para fora da toca. Teria que desfilar com ela, aguentar os olhares de pena dos meus sócios e os risinhos das mulheres.

ARES BECKETT Minha mente estava girando, tentando processar a informação. Olhei para o rosto dela, procurando os traços da mulher que eu desprezava, e lá estavam eles, escondidos sob uma camada de beleza estonteante que eu não conseguia compreender. — Você... — Soltei uma risada incrédula, soltando-a. — Isso é algum tipo de piada de mau gosto? Como diabos você se transformou nisso tudo? Ela ajeitou a alça do vestido com uma calma irritante. — "Nisso"? — Nessa... mulher que está na minha frente. — Apontei para o corpo dela, indignado. — Você fez o quê? Lipoaspiração total? Cortou metade do estômago? Passou meses em uma clínica clandestina na Suíça? Porque não é humanamente possível que aquela baleia que ocupava minha casa tenha virado... você. Rubi soltou uma risada curta. — Você é inacreditável, Ares. Nem por um segundo passa pela sua cabeça que isso foi esforço, não é? Suor, dieta e a motivação de provar que você estava errado. Mas não importa. Ela deu um passo para o lado, p

ARES BECKETT— Por que se interessa com o que ele queria comigo? Está com ciúmes?Senti uma veia pulsar na minha testa, prestes a explodir. Ciúmes? Eu? De uma mulher que eu mal tolerava até ontem? Não segurei a risada e puxei ela para mais perto apenas para provar que eu podia. — Não seja ridícula, Rubi. Ciúmes é um sentimento para homens inseguros, e eu sou Ares Beckett. — Girei-a com força e fiz nossos corpos colidirem. — Minha raiva é puramente uma questão de honra. Você carrega o meu sobrenome. Se você ficar de risadinha com o meu maior inimigo, todos vão falar sobre isso, esse seu comportamento é uma mancha na minha reputação. Entendeu ou quer que eu desenhe? Rubi ergueu uma sobrancelha perfeitamente delineada, sem se intimidar nem um milímetro. — Reputação... sei. Então pare de apertar minha cintura como se quisesse me fundir a você. Essa vulgaridade desvaloriza sua imagem também. Trinquei os dentes. Hoje a língua dela estava tão afiada quanto as curvas do corpo. E, maldita