RUBI MONTENEGRO Desci do carro em frente ao edifício da Bane Fashion e tive que segurar o queixo para ele não cair. Se a empresa do meu marido parecia uma fortaleza cinzenta e sem alma, o prédio de Domênico era um carnaval. A fachada era de vidro colorido, e no saguão, enormes telas de LED exibiam modelos de todos os tamanhos, cores e idades. Mulheres gordas, magras, altas, baixas. Todas sorrindo. Todas lindas.Sorri, ajeitei meus óculos e entrei. — Sra. Beckett! — A recepcionista praticamente pulou da cadeira quando me viu. — O Sr. Bane está esperando na cobertura. O elevador privativo está liberado. Subi sentindo um frio na barriga. Quando as portas se abriram, dei de cara com um escritório que parecia mais um estúdio de arte. Tecidos jogados, manequins, esboços nas paredes. Domênico estava no centro de tudo, conversando com uma equipe. Assim que me viu, ele abriu um sorriso que poderia iluminar um estádio. — A nossa musa chegou! — Ele caminhou até mim, pegou minha mão e a beij

RUBI MONTENEGRONo caminho de volta da Bane Fashion para a mansão, minhas mãos apertavam a bolsa com força, enquanto tentava conter as emoções. Eu tinha enfrentado Ares. Eu tinha dito "não". Meu coração ainda batia descompassado com a infinidade de sentimentos, entre eles o medo e uma adrenalina viciante de liberdade.Entrei na mansão esperando encontrar Ares me esperando na sala com um exército de advogados. Mas a casa estava silenciosa. Parecia uma calmaria antes da tempestade. Subi as escadas, ansiosa para chegar ao meu refúgio. O meu quarto sempre foi o único lugar onde eu podia respirar sem sentir o medo do julgamento dele ou encontrar seu olhar de desprezo. Abri a porta e soltei a bolsa na poltrona, pronta para tirar aquele macacão e tomar um banho quente e relaxante. — Você demorou.— Porra! — Gritei de susto, levando a mão ao peito. Ares estava lá. Sentado na beira da MINHA cama, com as pernas abertas e os cotovelos apoiados nos joelhos, me observando. Ele havia tirado o p

RUBI MONTENEGRO Estacionar o carro em frente à casa dos meus pais me trouxe uma sensação de náusea, como se eu estivesse prestes a entrar em um matadouro e não em um lar. Mas eu não era mais a menina que chorava no quarto por causa de um pedaço de bolo negado. Eu era uma mulher com um objetivo muito claro. Toquei a campainha. Meu pai, eu sabia, estaria na empresa afundando o que restou dela ou tentando salvar as aparências. Minha mãe, estaria em casa, provavelmente criticando a limpeza da empregada. A porta se abriu. Minha mãe apareceu, segurando uma taça de mimosa matinal. Ela me olhou de cima a baixo, estreitando os olhos como se não reconhecesse a mulher à sua frente. — Rubi? — Ela perguntou, com a voz cheia de surpresa. — Meu Deus... é você mesmo? — Oi, mãe. Posso entrar? Ela abriu passagem, mas não tentou me abraçar, apesar do longo tempo sem nos vermos. Ela começou a me circular, analisando meu corpo como se eu fosse um cavalo de raça em exposição. — Bem... — Ela tomou um

ARES BECKETTO uísque desceu queimando pela minha garganta, um calor satisfatório que combinava com o meu humor. Eu estava na sala de estar, com as luzes baixas, girando o copo de cristal na mão e encarando a porta de entrada.Já passava das oito da noite. Rubi não tinha para onde ir. Ela podia espernear, gritar e tentar brincar de modelo, mas no final do dia, ela sabia quem mandava. O contrato que fiz com o pai dela era a coleira perfeita.Ouvi o barulho da chave na fechadura. Sorri. Aí está ela. Provavelmente viria com os olhos inchados de chorar, pronta para pedir desculpas e implorar para que eu não destruísse a pouca reputação que a família dela ainda tinha.A porta se abriu e Rubi entrou.Mas não havia lágrimas, nem ombros caídos.Ela entrou e o rosto dela exibia uma expressão que eu não consegui decifrar de imediato. Era... divertimento?— Boa noite, marido — ela disse, jogando a bolsa no sofá com descaso. — Esperando por mim?— Sempre, querida. — Levantei-me, caminhando até el

ARES BECKETT O bipe do meu celular tinha sido a melhor música do meu dia. "Transação Negada". Rubi devia estar vermelha de vergonha, tendo que devolver tudo porque o "papai aqui" cortou a mesada.Vamos ver como ela se vira sem dinheiro nem para comprar um chiclete. Estava no meu escritório, assinando alguns papéis com um sorriso presunçoso no rosto, quando minha secretária entrou. — Sr. Beckett? Um motoboy acabou de deixar isso. Disse que foi a sua esposa quem enviou e que era urgente. Ela colocou um envelope timbrado de uma loja sobre a minha mesa e saiu. Peguei o envelope. — Urgente... — murmurei.Com certeza eram as contas. Ela devia ter pedido para a loja separar tudo e enviou a fatura para mim, implorando para que eu pague. Abri o envelope devagar, saboreando minha vitória. Puxei os papéis. Eram notas fiscais. Muitas delas.Sapatos, bolsas, vestido... O total era uma pequena fortuna. Impresso no rodapé estava escrito: Débito - Aprovado. — O quê? — rosnei. Virei um dos r