Elena lo miró con atención cuando la empleada anunció que la cena estaba lista. Caminaron en silencio hasta el comedor. Xander, como siempre, corrió la silla para que ella se sentara antes de ocupar su lugar frente a ella. El leve tintinear de los cubiertos rompió el silencio inicial. —¿Qué pasa? —preguntó Elena finalmente, clavando sus ojos en él. Xander dejó la copa sobre la mesa con cuidado. —Daphne vino a verme hoy. Elena no se sorprendió, pero su expresión se volvió más seria. —¿Y? —Se mostró comprensiva con tu situación. Dijo que podía ayudar a calmar a la prensa. Elena arqueó apenas una ceja. —Qué generosa. Xander ignoró el matiz. —Quiere organizar una fiesta por el cumpleaños de su padre. Invitarnos a todos. Elena lo miró en silencio. —¿A todos? —A ti. A mí. Y… a Salvatore. El silencio cayó entre ellos. Elena apoyó lentamente los cubiertos. —Entiendo —dijo con calma—. Quiere ordenar la narrativa. Xander asintió. —Si te ven con Salvatore… y yo estoy allí, tod

Elena se encontraba en el auto. Rafael iba sentado junto al chofer. La observó unos segundos: estaba tensa, apretando la carpeta contra su pecho como si en ella llevara algo más que papeles. —¿Se siente bien, señora? Elena tardó un instante en responder. —Sí… por favor, quiero comprar unas cosas. Deténganse en la siguiente farmacia que vean. —Como desee —respondió Rafael, volviendo la vista al frente. El vehículo se detuvo unos minutos después. —¿Quiere que realice la compra? —preguntó él. —Lo haré yo. Elena bajó del auto. El aire le dio de lleno en el rostro, pero no logró despejarla. Entró al local. El olor limpio, casi clínico, contrastaba con el caos que llevaba dentro. Caminó despacio entre los estantes, fingiendo mirar productos. En realidad, necesitaba tiempo. Tiempo para respirar. Tiempo para pensar. Tomó lo que había ido a buscar… y algunas cosas más. Cosas que ni siquiera estaba segura de necesitar, pero que le daban una excusa para permanecer

El portazo de Xander aún parecía vibrar en las paredes. Elena se quedó inmóvil en medio de la sala, con el pecho agitado, como si el aire no alcanzara. Había dicho demasiado. Pero no se arrepentía. No esta vez. Lentamente llevó una mano a su vientre. Cerró los ojos. El silencio de la casa era pesado distinto. Como si todo lo que había sostenido hasta ese momento comenzara a resquebrajarse. Caminó despacio hasta el sofá y se dejó caer. —No… —susurró—. No puede ser así. Pero lo era, todo encajaba demasiado bien. El odio de Xander al principio. Su frialdad, su necesidad de controlarlo todo. Su obsesión y luego… El cambio. Elena apretó los labios. —¿Qué parte fue real…? La pregunta quedó flotando en el aire. Porque si algo la estaba destruyendo no era el escándalo. Era no saber si él en algún momento había sentido algo verdadero. Una lágrima rodó por su mejilla. La limpió con rabia. Horas más tarde… El sonido del teléfono vibrando la tensó. Elena giró la cabeza

Xander estrechaba manos, aceptaba felicitaciones… decía lo correcto en el momento exacto. Pero no estaba ahí, sus ojos la buscaban constantemente. Y cuando la encontraba, el resto del salón dejó de existir. Elena. De pie, impecable, serena. Aplaudiendo su compromiso. Brindando por él. Como si nada se hubiera roto. Como si él no le hubiera arrancado algo que no tenía derecho a tocar. Como si no le doliera. La mandíbula de Xander se tensó al ver a Daphne avanzando directa hacia Elena. Se detuvo frente a ella con una sonrisa perfecta, de esas que no admiten errores. —Elena… qué alegría que hayas venido. Elena sostuvo su mirada. —No podía faltar, felicidades. Hubo un breve silencio. De esos que no se oyen… pero se sienten. —Espero que no haya sido incómodo para ti —continuó Daphne, con suavidad—. Después de todo lo que se ha dicho… Elena inclinó apenas la cabeza. —No más incómodo que para ti, supongo. Daphne sonrió, pero la sonrisa contrastaba con el frio de sus ojos.