​O Vale do Silêncio ficou para trás como um sonho desbotado enquanto o jipe avançava pelas estradas de terra batida que cortavam a floresta densa. O ar místico do gelo fora substituído pelo cheiro terroso de pinheiros e o odor forte de lobo selvagem. Killian estava no volante, sua postura era a de um arco tencionado ao máximo. Ele não usava camisa sob o casaco de couro, e Mariane podia ver a marca da união no pescoço dele pulsando, um vermelho vivo que indicava que o Alfa estava em estado de alerta permanente.​No banco de trás, Aidan estava acomodado em uma cadeirinha improvisada, mas segura, balbuciando para um pequeno boneco de pano que Killian esculpira rudemente em madeira e couro. Era um clichê irresistível: o guerreiro implacável dedicando suas garras para criar brinquedos para o filho.​— Você está rangendo os dentes tão alto que o Aidan não consegue ouvir o próprio barulho — Mariane disse, colocando a mão sobre o braço musculoso de Killian. — Relaxe, Alfa. Ainda estamos em te

​O silêncio que se abateu sobre o Coliseu de Pedra após a partida dos Primordiais era diferente de qualquer outro que Killian já tivesse experimentado. Não era o silêncio da paz, mas o da exaustão absoluta. As tochas sobreviventes estalavam, lançando sombras longas sobre os corpos caídos e os Alfas que ainda permaneciam de joelhos. ​Killian sentiu o peso de cada batalha dos últimos meses desabar sobre os seus ombros de uma só vez. A adrenalina, que até então o mantinha como um pilar de aço, começou a dissipar-se, deixando para trás apenas a dor aguda dos cortes e o tremor nos músculos. Ele olhou para Mariane. Ela estava pálida, com pequenas gotas de suor brilhando na testa, mas mantinha Aidan firme contra o peito. O brilho prateado dela estava fraco, como uma vela que enfrentou um furacão. ​— Acabou, Killian — ela sussurrou, a voz falhando. — Por enquanto. ​Killian não respondeu com palavras. Ele apenas a puxou para o seu peito, envolvendo-a com os seus braços largos, criando um ca

​O silêncio do crepúsculo na floresta era quebrado apenas pelo estalar suave da pequena fogueira que Killian havia montado perto do riacho. Aidan finalmente havia cedido ao sono, aninhado em um pequeno ninho de peles entre as raízes de um carvalho antigo, protegido por um feixe de luz que Mariane deixara como vigia. Mas, para os pais, o descanso ainda parecia uma realidade distante. O peso de ser o centro das atenções de centenas de lobos sedentos por liderança ainda vibrava sob a pele de Killian.​Ele estava de pé, à beira da água, observando o reflexo das estrelas na correnteza. Seus músculos ainda estavam rígidos, a tensão da Assembleia recusando-se a abandonar sua coluna. Mariane aproximou-se em silêncio, seus pés descalços mal fazendo barulho nas folhas secas. Ela não disse nada; apenas deslizou as mãos pelas costas dele, sentindo o calor irradiando da pele bronzeada.​Killian soltou um suspiro profundo, inclinando a cabeça para trás.— Eu sinto como se estivesse carregando uma m

​O som que vinha das profundezas de Obsidian não era um estrondo, mas uma vibração persistente, como o ronronar de uma fera gigante. Killian já estava vestido com suas calças de combate, as mãos enfaixadas enquanto apertava o punho da espada de obsidiana. O suor frio brilhava em seu peito, mas não era de medo; era o instinto de um lobo que sabe que o território foi invadido.​— Você ouve isso, não ouve? — ele perguntou, a voz baixa, quase fundindo-se com o ruído das paredes.​Mariane terminava de prender o cabelo num nó firme. Ela olhou para o berço, onde Aidan parecia hipnotizado pela parede de pedra.— Eu sinto, Killian. Não é magia pura, é... presença. É como se a própria estrutura do castelo estivesse tentando respirar.​Killian caminhou até ela, segurando-a pelos ombros. O toque dele era possessivo, os dedos pressionando a pele dela com uma urgência que ele não conseguia disfarçar.— Eu quero que você fique aqui. Kael e mais quatro guerreiros estão à porta. Eles morrerão antes de

​O som dos sinos de guerra de Obsidian não era apenas um alerta; era um lamento de metal que vibrava nos ossos de cada ser vivo dentro das muralhas. Mariane corria pelos corredores de pedra negra, o coração martelando contra as costelas. Aidan, em seus braços, estava estranhamente silencioso, seus olhos dourados fixos no vazio, refletindo uma luz que não vinha das tochas apressadas nas paredes.​— Rainha Mariane! Por aqui! — Kael surgiu de uma das passagens laterais, acompanhado por quatro guerreiros cujas faces estavam pálidas sob os elmos. Eles não hesitaram. Formaram um semicírculo ao redor dela, as espadas desembainhadas, os corpos tensos como molas prestes a disparar.​— Onde está o Killian? — ela perguntou, a voz firme apesar da adrenalina.​— No pátio frontal, Majestade. Ele está organizando a primeira linha de defesa. Aquelas coisas... elas não são lobos. O cheiro delas é o cheiro do fim do mundo.​Mariane parou por um segundo, olhando pela janela de uma das torres. Lá embaixo