​O Palácio de Obsidiana, outrora um monumento ao terror e à opressão, respirava agora um ar diferente. O cheiro metálico de sangue e a névoa narcótica do Jardim das Delícias Dolorosas haviam sido varridos por um vento frio de renovação. O silêncio que se seguiu à queda de Marcus não era de paz, mas de expectativa. Nos corredores de mármore negro, os rebeldes — agora chamados de Guardiões da Prata — limpavam os vestígios da tirania, enquanto a população civil de lobos olhava para as janelas do palácio com uma mistura de esperança e medo.​Mariane estava de pé na varanda do grande salão, observando o sol nascer sobre a capital. Suas tatuagens prateadas não brilhavam mais com a fúria do combate, mas com uma luz suave e constante, como brasas que se recusam a apagar. O peso em seu ventre era uma presença reconfortante, um lembrete físico de que a vitória de ontem tinha um propósito que ia além da vingança.​“Ele está faminto,” a voz da Loba Celeste ressoou em sua mente, calma e profunda.

​O quarto real, que outrora fora o santuário de luxo de Marcus, parecia agora uma câmara de pressão. O ar estava saturado com o cheiro de ozônio e o perfume floral e metálico da prata de Mariane. Ela estava deitada sobre os lençóis de seda negra, mas sua pele brilhava tanto que os tecidos pareciam desaparecer sob a luz.​Sua barriga, que horas antes era apenas uma curvatura suave, agora estava visivelmente proeminente, esticando-se diante dos olhos de Killian. Mariane arqueava as costas, seus dedos cravando-se nos travesseiros enquanto fios de energia prateada escapavam de seus poros, chicoteando o ar como raios capturados.​— Mariane! — Killian gritou, segurando as mãos dela. O toque dele enviou uma faísca que queimou suas palmas, mas ele não a soltou. Através do vínculo mental, o que ele sentia era um caos absoluto.​“Dói... Killian, ele está puxando tudo... ele está bebendo a minha própria alma!” a voz de Mariane ecoou na mente dele, carregada de um sofrimento que o Alfa Negro nunc

​O Sanctum do Sangue ainda exalava o cheiro de ozônio e milagres quando Killian carregou Mariane e o pequeno Aidan de volta para os aposentos reais. O palácio estava em um silêncio reverencial; os rebeldes e as remanescentes Celestes alinhavam-se nos corredores, baixando a cabeça em sinal de respeito absoluto enquanto o seu Alfa passava com a sua Rainha e o herdeiro nos braços.​Mariane estava exausta, a sua pele ainda mantendo um brilho perolado residual do parto, mas os seus olhos não saíam do pequeno vulto aninhado no peito de Killian. Aidan estava envolto em peles finas, o cabelo negro como o de um corvo contrastando com a tez pálida. Ele não chorava como um bebê comum; ele observava o mundo com uma inteligência silenciosa, os seus olhos de ouro incandescente parecendo absorver a alma de quem quer que cruzasse o seu caminho.​Ao entrarem no quarto, Killian depositou Mariane com o máximo de cuidado sobre os lençóis de seda. Ele parecia um gigante tentando não quebrar uma porcelana

O choque elétrico que percorreu a cabana, foi de um estilhaçamento do mundo interno de Killian. Ele permanecia estático, a respiração pesada criando nuvens de vapor que se dissipavam contra a luz moribunda da lareira. Mariane, abraçada a Aidan, sentiu a fera de Killian, o Lobo Negro, uivar em uma mistura de agonia e descrença dentro de sua própria mente.​— Isso é impossível — Killian sibilou, a voz falhando. — Eu vi você morrer. Eu vi o que ele fez com você!​A porta não se abriu, mas o arranhar recomeçou, agora mais suave, quase um carinho na madeira bruta.​— Marcus era mestre em criar ilusões, meu filho — a voz lá fora continuou, flutuando sobre o rugido da nevasca. — Ele precisava que você me odiasse, ou que o luto o transformasse na arma que ele queria. Mas o sangue Celeste não se apaga tão facilmente. Deixe-me ver o meu neto.​Mariane levantou-se lentamente, sentindo a sua própria Loba Celeste eriçar os pelos da nuca. O vínculo entre ela e Killian estava em chamas; ela podia se

​O Vale do Silêncio podia ser um lugar místico e sagrado, mas para Killian Blackwood, ele estava começando a parecer um cenário de comédia romântica mal escrita. O grande Alfa Negro, o homem que fazia exércitos tremerem com um rosnado, estava agora ajoelhado sobre um tapete de musgo, travando uma batalha épica contra um pedaço de tecido de linho e um bebê que parecia achar a situação hilariante.​— Aidan, pare de se mexer — Killian resmungou, as sobrancelhas grossas quase se unindo. — Eu já derrubei muros de castelos com as mãos, eu consigo prender esse pano em você.​Aidan soltou uma risadinha aguda, chutando com uma força que, honestamente, não deveria pertencer a um recém-nascido, enquanto seus olhos dourados brilhavam de diversão.​Mariane, que estava sentada perto da fonte térmica tentando pentear os cabelos com os dedos, não conseguiu conter a risada.​— Você está segurando o tecido do lado errado, Killian. E o nó está tão apertado que o menino vai acabar ficando azul.​Killian