​A luz cinzenta do amanhecer em Obsidian trouxe consigo uma névoa densa que se agarrava às ameias do castelo, como se a própria terra estivesse tentando esconder as conspirações que fervilhavam lá dentro. No grande salão de carvalho, a mesa de jantar da noite anterior fora substituída por uma pesada mesa redonda de pedra, onde o mapa do continente repousava sob o peso de adagas que serviam como marcadores de fronteira.​Killian não estava no trono. Ele preferia estar de pé, circulando a mesa como um predador avaliando as fraquezas de sua presa. Mariane estava sentada à direita dele, com uma pena de escrita na mão e um pergaminho à frente. Ela era a mente que organizava a força bruta de Killian em termos que os outros Alfas pudessem engolir sem engasgar.​— Os termos são simples — Killian declarou, sua voz cortando o murmúrio dos Alfas presentes. — Livre passagem para patrulhas de Obsidian em qualquer território sob o pacto. Em troca, nós fornecemos proteção contra incursões de Espectr

​O sol que atravessava as janelas do salão real de Obsidian parecia mais brilhante, como se a própria luz estivesse celebrando o fim da opressão nas catacumbas. Killian estava sentado à mesa de carvalho, mas não ocupava a cabeceira. Ele preferia estar de lado, com o braço apoiado no encosto da cadeira de Mariane, enquanto tentava, sem muito sucesso, impedir que Aidan puxasse os cordões de couro de sua túnica.​— Aidan, solta. Isso não é um brinquedo, é a pele do seu pai — resmungou Killian, embora o brilho em seus olhos azuis traísse sua severidade fingida.​Mariane riu, servindo-se de um pouco de chá.— Ele tem bom gosto, Killian. Se você não quisesse que ele puxasse, não deveria usar coisas tão chamativas. Além disso, ele acha que tudo o que você possui pertence a ele por direito de nascimento.​— Incluindo a minha paciência, aparentemente — Killian sorriu, pegando a mãozinha do filho e dando um beijo nela. Ele olhou para Mariane, o rosto suavizando. — Você dormiu? Realmente dormiu?

​O som do cristal rachando sob Aidan foi como um tiro de canhão no silêncio sepulcral do Templo de Marfim. O Sumo Sacerdote recuou, as vestes brancas roçando no mármore, enquanto seus olhos se arregalavam. A fenda no Altar do Equinócio brilhava com uma luz que não era nem o prateado puro das Celestes, nem o negro abissal dos Blackwood. Era uma cor âmbar, densa e líquida, que parecia pulsar com o próprio batimento cardíaco do bebê.​— O que vocês fizeram? — o Sacerdote gritou, a voz trêmula perdendo toda a sua dignidade cerimonial. — Isso é uma profanação! O Altar existe desde antes do primeiro contrato ser assinado com sangue!​Killian não perdeu tempo com explicações teológicas. Num movimento fluido, ele saltou sobre o degrau do altar, pegando Aidan nos braços e puxando Mariane para trás de si. Suas unhas já eram garras afiadas e seus olhos azuis queimavam com uma promessa de violência.​— Eu não fiz nada — Killian rosnou, a voz ressoando nas vigas de ouro do teto. — O meu filho apen

​O barulho matinal em Obsidian era uma sinfonia de martelos contra granito, gritos de mestre-de-obras e o som ocasional de Killian perdendo a paciência com algum arquiteto. A reconstrução do palácio avançava a passos largos, mas a transição de "fortaleza sombria de um tirano" para "residência real de uma aliança" estava a ser, no mínimo, barulhenta.​Killian estava no pátio central, coberto de pó de pedra e segurando um pergaminho que parecia ser a planta de uma nova ala de jardins. Ao seu lado, Mariane usava um lenço de seda para proteger o cabelo da poeira, observando um grupo de operários a erguer uma estátua.​— Killian, eu disse que queria um jardim com fontes, não um fosso de treinamento camuflado — comentou Mariane, arqueando uma sobrancelha para o desenho.​— Um fosso de treinamento com água corrente é tecnicamente uma fonte, Mariane — retrucou Killian, limpando o suor da testa. — É prático. As crianças podem nadar e os recrutas podem aprender a não se afogar em combate. Efici

​O "projeto de renovação" de Killian tinha atingido o nível crítico de estresse. No meio da Ala Sul, que estava fechada desde que o pai dele "bateu as botas", o ar estava tão carregado de pó que Mariane teve de improvisar máscaras com lenços de seda para todo mundo. ​— Se eu encontrar mais uma aranha gigante com o nome da família Blackwood, eu juro que peço demissão desse casamento — brincou Mariane, abanando o rosto enquanto chutava um tapete mofado que pesava uns duzentos quilos. ​Killian estava sem camisa, usando apenas uma calça de couro surrada e botas. Ele estava coberto de fuligem, o que, para o azar de Mariane, só o deixava imais atraente. Ele parou de carregar uma viga de madeira podre e olhou para ela com um sorriso torto. ​— O contrato diz "na saúde e na doença, na limpeza e na poeira", querida. Além disso, as aranhas daqui são as únicas que sabem guardar segredo. Elas são ótimas ouvintes. ​— Elas são horríveis e peludas, Killian! — Kael gritou de algum lugar atrás de u