Chegado o dia da viagem, Amanda arrumou a bolsa com tudo o que julgava necessário. Não era grande — apenas o suficiente para alguns dias —, mas cada item parecia carregar uma expectativa silenciosa. Vestia uma blusa laranja de tecido leve, um short-saia bege e sandálias confortáveis. Prendera o cabelo em um coque simples, deixando alguns fios escaparem de propósito. Diante do espelho, passou um batom vermelho discreto, que realçava os lábios sem exagero. — Ele disse que eu podia me vestir de forma mais social… — pensou, ajeitando a alça da bolsa no ombro. — Mas vou trabalhar também. Melhor assim. Ainda assim, ao se observar mais uma vez, percebeu-se bonita. Não de forma exibida — mas segura. Naquela manhã clara, o vento entrava pela varanda trazendo o cheiro distante do mar. Gabriel havia dito que passaria para buscá-la. Quando o carro dele surgiu na rua, Amanda respirou fundo e desceu. Gabriel vestia calça jeans, camisa preta ajustada e óculos escuros. Havia nele uma sobriedade

Mais tarde, Amanda acompanhou Gabriel até a empresa com quem ele teria a reunião. O prédio era moderno para os padrões da cidade — fachada de vidro fumê, ventiladores de teto girando preguiçosamente na recepção e o cheiro leve de papel, café e ar-condicionado antigo. Ela permaneceu ao lado dele durante a conversa, organizando documentos, esclarecendo pontos e completando informações quando necessário. Sua voz soava segura, mais firme do que ela mesma imaginava. Gabriel percebeu. Ao final da reunião, enquanto apertavam mãos e trocavam cordialidades, Amanda sentiu uma satisfação silenciosa crescer dentro dela. "Estou cada vez mais preparada… logo consigo minha promoção. Um salário maior… talvez dar entrada no meu próprio imóvel." A ideia a fez respirar mais fundo. Era mais do que dinheiro. Era independência. Já do lado de fora, sob o sol quente da tarde, Gabriel quebrou o silêncio. — Quer almoçar em um restaurante? Ela piscou, voltando dos próprios pensamentos. — Eu combinei de

A noite caiu devagar sobre a orla, e o corredor do hotel estava iluminado por luzes amareladas embutidas no teto. O carpete abafava os passos. Gabriel parou diante da porta do quarto de Amanda. Por um segundo, hesitou. Então bateu. Lá dentro, ela ajeitava o cabelo ainda úmido quando ouviu o som. O coração acelerou sem motivo aparente. Caminhou até a porta e abriu. Gabriel teve a exata sensação de ter sido surpreendido. Ela usava um vestido leve azul-claro que acompanhava suavemente os movimentos do corpo. Os cabelos ainda molhados escorriam em mechas soltas pelos ombros. Um aroma fresco de shampoo — algo floral e limpo — se espalhou no ar entre os dois. Ele sustentou o olhar por um segundo a mais do que o habitual. O corredor parecia mais silencioso. — Eu queria saber se gostaria de jantar comigo. — perguntou, com a voz baixa e firme. Não era um convite casual. Era direto. Amanda sentiu o calor subir pelo peito. Não era comum Gabriel agir sem cálculo excessivo

O salão estava cheio naquela manhã. O cheiro de spray fixador e esmalte fresco pairava no ar. Secadores zuniam como um fundo constante, misturados ao tilintar de frascos e às conversas animadas das clientes. Os espelhos amplos refletiam luz branca sobre cabelos presos em bobs coloridos. Amanda e Ana Bela estavam lado a lado nas cadeiras giratórias, capas protetoras sobre os ombros, bobs alinhados como preparação para um grande evento. Vitória fazia as unhas de Amanda com precisão, soprando a camada final de esmalte vermelho. Theo modelava o cabelo de Ana Bela com movimentos seguros, levantando mechas e avaliando o caimento pelo espelho. Ana Bela virou o rosto com cuidado para não deslocar os bobs. — Ele não beijou você?! — perguntou, indignada. Amanda soltou um suspiro contido, olhando o próprio reflexo. — Não… Vitória ergueu os olhos, incrédula. — O que um homem espera para dar um beijo em um mulherão como você? Amanda sentiu o rosto aquecer, lembrando da dança, d

A noite já tinha caído sobre a capital. Pelas janelas do apartamento, as luzes da cidade piscavam ao longe, enquanto o som distante dos carros subia da avenida. Dentro da sala, apenas um abajur estava aceso, lançando uma luz quente sobre o sofá marrom. Otávio estava sentado à mesa pequena com o computador aberto, concentrado em alguns documentos. Ana Bela organizava os últimos copos no armário da cozinha quando o som da campainha ecoou pelo apartamento. Ding-dong. O som pareceu mais alto no silêncio da casa nova. — Eu atendo! — disse Ana Bela, limpando as mãos no vestido antes de caminhar até a porta. Ao abrir, encontrou uma mulher elegante parada no corredor. Ela aparentava menos idade do que Ana Bela imaginaria para a mãe de Otávio. Os cabelos castanhos com luzes loiras caíam bem arrumados sobre os ombros. Os olhos azuis observavam tudo com atenção calculada. Vestia um vestido preto de mangas discretas e sapatos bege de salto fino. O perfume dela — sofisticado e ma