CAPÍTULO 90— ¿Te traigo un poco más de agua, mamá? —preguntó Catarina, deteniéndose junto al umbral, intentando mantener la conversación en un terreno neutral y seguro.Eloísa apagó el televisor con el control remoto y la miró. No era la mirada de una paciente adolorida, sino la de una madre que había estado hilando un discurso durante toda la mañana y finalmente estaba lista para soltarlo.— No quiero agua, Catarina. Quiero que te sientes. Tenemos que hablar, y quiero hacerlo ahora, antes de que vuelva tu padre.Catarina sintió que un nudo frío se le formaba en la boca del estómago. Suspiró, dejando el repasador sobre el respaldo de una silla de madera, y tomó asiento en el sofá de enfrente, cruzando las manos sobre su regazo. — Te escucho, mamá.Eloísa se acomodó en el sillón, entrelazando los dedos sobre su abdomen. Sus ojos, llenos de un amor protector pero asfixiante, escudriñaron el rostro de su hija.— He estado pensando mucho desde anoche, Catarina. Tu padre y yo no pegamos

CAPÍTULO 92Catarina cortaba los vegetales sobre la vieja tabla de madera con movimientos mecánicos. Su mente no estaba en la receta de la pasta artesanal, sino en la inminente conversación que debía tener en la sala de estar.—vVamos, Catarina —se susurró a sí misma, abriendo los ojos con determinación— Te enfrentaste a Martínez en un tribunal. Echaste a Rodrigo de tu vida. Has reestructurado tu carrera y tu independencia financiera. Ya no eres una niña de diez años asustada por un regaño. Eres una mujer adulta, y esta es tu vida.Tenía que poder decirles a sus padres, de forma clara, directa y sin titubeos, que su novio vendría en la noche. Las verdades a medias y las insinuaciones de la tarde anterior ya no eran suficientes. Si Sebastián iba a entrar por esa puerta dispuesto a presentar su caso frente al jurado más hostil del mundo, ella tenía que haber preparado el terreno.Decidió comenzar con su madre. Catarina se secó las manos en el delantal, se alisó el suéter de punto color

CAPÍTULO 94Héctor sirvió a su esposa, luego a su hija y, finalmente, dejó la botella sobre la mesa, ignorando deliberadamente la copa vacía de Sebastián.Catarina fulminó a su padre con la mirada.— Papá —advirtió ella en un susurro cargado de reproche.Sebastián, sin perder un ápice de su elegancia, extendió la mano con total naturalidad, tomó la botella por el cuello y se sirvió a sí mismo.— Un excelente maridaje para la salsa de tomate, señor Soler. Agradezco que nos permita compartirlo —dijo Sebastián, levantando levemente la copa en un brindis silencioso que Héctor fingió no ver.Se sentaron. Sebastián a la derecha de Catarina, y los padres de ella al otro lado de la mesa, formando un tribunal doméstico frente a ellos.Durante los primeros diez minutos, la cena transcurrió en un silencio sepulcral, roto únicamente por el ruido de los tenedores contra la porcelana. Catarina sentía que la pasta, que había preparado con tanto esmero, ahora tenía la textura del aserrín. Debajo de

CAPÍTULO 96 — Se fue —dijo Eloísa, sin apartar la vista de la ventana. Catarina caminó despacio hacia el sofá, quitándose el abrigo.— Sí, mamá. Se fue a la ciudad. Tiene responsabilidades urgentes que atender en el despacho mañana a primera hora.Eloísa giró el rostro para mirar a su hija. Sus ojos, rodeados de finas arrugas que denotaban una vida de preocupaciones maternales, escrutaron a Catarina con detenimiento. Ya no veía a la empleada sumisa de la capital, ni a la chica con el corazón roto que lloraba por los rincones. Veía a una mujer que acababa de plantar cara a su familia por el hombre que amaba.Eloísa palmeó el espacio vacío a su lado en el sofá.— Ven, siéntate conmigo. Tu padre ya se fue a dormir. Catarina esbozó una sonrisa tímida y se

CAPÍTULO 98 — ¡Ahhhhh! —chilló Sofía, dando saltos en el sitio como si tuviera cinco años, corriendo hacia él y colgándose de su cuello— ¡Lo sabía! ¡Lo sabía! ¡Oh, Sebas, es la mejor noticia del universo!Sebastián tuvo que hacer un esfuerzo para no caer hacia atrás bajo el peso del entusiasmo de su hermana.— Sofía, por favor, controla el volumen. Los vecinos están durmiendo.— ¡Al diablo los vecinos! —exclamó ella, separándose pero tomándolo por las solapas de la camisa, sacudiéndolo con alegría— ¡Te vas a casar! ¡El hombre de hielo se derritió por completo! Eso era lo que quería escuchar. ¡Por supuesto que te voy a ayudar! Seré la mejor planificadora de propuestas de la historia. Tenemos que pensar en flores, en un